La modifica genetica è una questione controversa. Questo articolo esamina come viene usata nelle colture e i rischi ambientali.
Ci sono molte preoccupazioni ambientali sulle colture OGM. Noi ci concentriamo solo su tre:
1. Aumento dell’uso di erbicidi e pesticidi tossici
2. Pleiotropia – conseguenze impreviste
3. Contaminazione
1. Aumento dell’uso di erbicidi e pesticidi tossici
La maggior parte dei raccolti GM sono quelli che sono stati ingegnerizzati per essere resistenti agli erbicidi (diserbanti).
La soia ‘Roundup ready’, prodotta da Monsanto e coltivata ampiamente in Nord e Sud America, permette agli agricoltori di spruzzare le piante di soia con Roundup – un cocktail tossico di glifosato e altri prodotti chimici. Questo può non danneggiare la coltura geneticamente ingegnerizzata – ma il trattamento crea residui chimici e deflusso, rendendolo disastroso per gli ecosistemi circostanti.
Inoltre incoraggia lo sviluppo di “super-erbe” che sono resistenti al glifosato, come l’erbaccia gigante del maiale, che cresce oltre 2 metri di altezza, o la Morning Glory. Quest’ultima ha sviluppato un sistema riproduttivo che le assicura la tolleranza al glifosato. Questo non era stato previsto dagli ingegneri genetici.
“Che tipo di evoluzione stiamo causando a causa di impatti che non avevamo previsto?” si chiedono i ricercatori dell’Università del Michigan.
I sostenitori del GM sostengono che il raccolto ingegnerizzato resistente al Roundup porta ad una gestione delle erbacce più economica e più semplice per gli agricoltori, riduce la lavorazione del terreno (e quindi la perdita di carbonio) e che non danneggia l’ambiente o la nostra salute (credendo che il glifosato sia più sicuro di altri erbicidi).
I critici del GM contestano questo. Riconoscono i terribili danni alle forme di vita che circondano le colture: il rischio per gli insetti benefici come gli impollinatori, i residui lasciati nel suolo e il deflusso nelle fonti di acqua dolce come fiumi e torrenti. Ma c’è anche il potenziale rischio per la salute degli uomini e degli animali che consumano le colture trattate con erbicidi.
Ora gli scienziati stanno creando varietà di colture GM che sono resistenti a più erbicidi, come la soia multierbicida della Dow, progettata per tollerare il glifosato, il glufosinato e il 2,4-D (un ingrediente del defoliante Agent Orange). Sembra che questo tapis roulant chimico vada a vantaggio delle aziende di sementi OGM, che producono anche i prodotti agrochimici.
2. Pleiotropia
Il DNA è una struttura complessa. Alterarlo in qualsiasi modo può creare nuove conseguenze e strutture nella composizione della cellula, così come la sua relazione con altre cellule. I chimici chiamano questo fenomeno Pleiotropia.
I geni non sono come i pezzi del Lego – se si cambia o si rimuove un elemento, ci sono ramificazioni ben oltre il “pezzo” cambiato. In ogni organismo, i geni, le proteine e i percorsi interagiscono l’uno con l’altro e sono regolati in un complesso processo di rete a più livelli.
Nonostante le affermazioni degli scienziati, è impossibile prevedere l’impatto anche di una singola modifica genica. Gli effetti pleiotropici hanno incluso alterazioni nelle proprietà nutrizionali, tossiche e allergeniche del raccolto.
Per esempio, una soia GM testata nel 1996, ha sviluppato livelli più alti del 27% di un allergene importante, l’inibitore della tripsina. Nel 2008 un mais GM ha avuto la comparsa imprevista di una nuova forma di proteina che è un noto allergene.
Anche la nuova tecnica, chiamata CRISPR, annunciata per la sua precisione, ha ancora effetti sconosciuti sulle cellule non mirate. In parole povere, CRISPR utilizza l’enzima Cas9 per tagliare il DNA in un sito particolare. La cellula tenta poi di risigillare questa rottura usando meccanismi di riparazione del DNA. Questi meccanismi non sempre funzionano perfettamente, e a volte segmenti di DNA vengono cancellati o riorganizzati in modo preoccupante. Questi sono effetti “fuori bersaglio” che possono creare problemi imprevisti nella struttura cellulare e portare a un nuovo DNA inaspettato.
Gli scienziati CRISPR si affidano ad algoritmi per prevedere i cambiamenti cellulari più ovvi, ma in un recente caso di test ci sono stati centinaia di effetti imprevisti.
Nessuno di questi cambiamenti “fuori bersaglio” sarebbe stato rilevato dai test inadeguati effettuati per conformarsi alla regolamentazione sugli OGM.
3. Contaminazione
Le colture GM possono – e lo fanno – impollinazione incrociata con piante selvatiche e non GM. Altre fonti di contaminazione sono la diffusione involontaria di semi da parte di macchinari agricoli, così come la mescolanza di semi durante lo stoccaggio.
L’impollinazione incrociata non solo contaminerà le piante selvatiche, influenzando il loro patrimonio genetico naturale, ma comprometterà seriamente qualsiasi sistema agricolo organico o non GM. Nonostante le affermazioni che GM e non GM possono coesistere, è palesemente falso.
Per motivi economici e geografici, non ci si può aspettare che gli agricoltori isolino le loro colture GM. Gli agricoltori biologici perderanno la loro registrazione, e in Canada, per esempio, è ormai praticamente impossibile coltivare colza non GM, tale è la schiacciante presenza GM.
Le nuove tecniche di ingegneria genetica, come CRISPR, aumentano il pericolo di diffusione di piante con geni alterati in intere popolazioni selvatiche. Un sistema di ‘drive’ genico permette a un gene modificato su un cromosoma di copiarsi nel cromosoma partner. Il risultato è che quasi tutta la prole erediterà il gene modificato. Se solo pochi organismi con gene drive vengono rilasciati in natura, l’intera popolazione potrebbe finire con il gene modificato.
Vedi anche
Le tecniche di ingegneria genetica di oggi spiegate. Le nuove tecniche di riproduzione (NBT) come CRISPR permettono modifiche più complesse nel patrimonio genetico degli organismi. I sostenitori rivendicano una maggiore precisione: i critici sono consapevoli dei pericoli imprevisti.
Un’introduzione agli OGM Le questioni che circondano l’ingegneria genetica sono complesse. Ma è improbabile che gli OGM spariscano. Come coltivatori biologici, più comprendiamo l’argomento, più forza abbiamo per influenzare i regolamenti sulla sicurezza, per prevenire la contaminazione, e per incoraggiare i governi a sostenere i coltivatori e gli agricoltori ad utilizzare altre coltivazioni meno invasive.
GMO – preoccupazioni per la salute ” Una cosa che ci ha sorpreso è che i regolatori statunitensi si basano quasi esclusivamente sulle informazioni fornite dallo sviluppatore di colture biotech, e questi dati non sono pubblicati su riviste o sottoposti a revisione tra pari … “ha scritto il Prof David Schubert nel suo rapporto Safety testing and regulation of genetically engineered food, 2006.
GMO – preoccupazioni politiche ed etiche “Le colture GM non riguardano l’alimentazione del mondo, ma la proprietà brevettata della fornitura di cibo” GMO Myths and Truths, 2015
Altra lettura
Vedi Glifosato. Dall’introduzione degli OGM, c’è stato un drammatico aumento dell’uso del glifosato in tutto il mondo.
Vedi Miti e verità sugli OGM, co-autore gli ingegneri genetici Dr John Fagan e Dr Michael Antoniou e la ricercatrice Claire Robinson