Gli ettari di prateria che si estendono nel centro degli Stati Uniti sono una classica immagine americana. I primi coloni europei di questa ecoregione furono così impressionati da queste infinite praterie che le paragonarono all’oceano, e chiamarono i loro carri “golette della prateria” come le grandi navi dell’epoca. Le praterie iniziano con le Grandi Pianure al margine orientale delle Montagne Rocciose e si estendono fino ai Monti Appalachi nella parte orientale del paese. Le Montagne Rocciose impediscono all’aria umida di spostarsi sulle Grandi Pianure, e questa “ombra di pioggia” aiuta a mantenere le praterie estremamente secche. Tuttavia, non è solo la mancanza di pioggia che rende la prateria un luogo duro da vivere. Dodicimila anni fa, i ghiacciai che si ritirano hanno lasciato un paesaggio piatto aperto al calore estremo in estate e al freddo estremo in inverno. La mancanza di barriere geografiche o di copertura fa sì che il vento si scateni attraverso le pianure, portando alle “bufere nere” del Dust Bowl del 1930 e mettendo continuamente in pericolo l’agricoltura.
Nonostante questi estremi, molte piante e animali come i fiori selvatici, l’antilope pronghorn, il cervo mulo, i cani della prateria e i coyote fanno le loro case nelle praterie. Inoltre, piccole zone umide isolate punteggiano le praterie secche, fornendo acqua e habitat acquatico molto necessari per gli uccelli. Nelle Grandi Pianure del Nord, queste zone umide si sono formate quando i ghiacciai si sono ritirati e hanno lasciato dietro di loro aree rotonde e infossate. La pioggia e le acque sotterranee riempiono queste depressioni durante certi periodi dell’anno, creando un habitat di zone umide sparse noto come “buche della prateria”. La regione delle buche della prateria nelle Grandi Pianure del Nord contiene 5-8 milioni di piccole zone umide e alcune delle più importanti risorse di acqua dolce del Nord America. Giunchi, carici e code di gatto crescono sui bordi di queste buche perché preferiscono l’acqua stagnante, e queste piante a loro volta forniscono cibo e riparo per altre specie, come gli uccelli. Più della metà degli uccelli acquatici migratori del Nord America dipendono dalle marmitte di prateria per la loro sopravvivenza.
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- Caso di studio: Praterie e praterie
- Attività 1 – Simulazione delle zone umide/migrazione
- Attività 2 – Grafici/Analisi dei dati
- Attività 3 – Attività Landsat