Gli scienziati hanno trasformato l’acqua in ghiaccio in nanosecondi, cioè molto, molto velocemente. Questa non è la parte più interessante, però. Il ghiaccio è più caldo dell’acqua bollente.
L’esperimento è stato fatto nell’enorme macchina Z dei Sandia National Laboratories, che genera temperature più calde del sole (stabilendo un record qui sulla Terra) e dove i ricercatori testano ciò che sappiamo su quelle semplici “fasi” dei libri di testo: solido, liquido e gas.
“Le tre fasi dell’acqua come le conosciamo – ghiaccio freddo, liquido a temperatura ambiente e vapore caldo – sono in realtà solo una piccola parte del repertorio degli stati dell’acqua”, ha detto il ricercatore del Sandia Daniel Dolan. “Comprimere l’acqua normalmente la riscalda. Ma sotto compressione estrema, è più facile per l’acqua densa entrare nella sua fase solida che mantenere la fase liquida più energetica.”
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Il ghiaccio è strano. La maggior parte delle cose si restringe quando si raffredda, e quindi occupano meno spazio come solidi che come liquidi. Ma il ghiaccio normale, ovviamente, occupa più spazio dell’acqua. Un semplice esperimento di mettere una bottiglia d’acqua (preferibilmente economica) piena nel congelatore durante la notte lo dimostrerà.
Nel nuovo esperimento, tuttavia, il volume di “acqua si è ridotto bruscamente e in modo discontinuo, coerente con la formazione di quasi tutte le forme conosciute di ghiaccio tranne il tipo ordinario”, secondo una dichiarazione di Sandia giovedì.
A quanto pare, ci sono almeno altri 11 tipi di ghiaccio che la maggior parte di noi non conosce. Sono classificati da come si comportano a certe temperature e pressioni. Potresti averne sentito parlare: L’acqua super raffreddata può essere sotto i 32 gradi ma non congelata.
Il problema è che gli scienziati non conoscono le specifiche di tutti questi stati. Da qui la ricerca Sandia.
Dolan ha detto che il lavoro “ci aiuta a capire i materiali in condizioni estreme.”
È stato sorpreso da quanto velocemente l’acqua si è congelata. La rapida compressione – circa 70.000 volte la normale pressione atmosferica in una piccola frazione di secondo – ha causato il rapido congelamento, secondo lui. Quando la pressione è stata alleggerita, il ghiaccio si è sciolto.
“Apparentemente è praticamente impossibile impedire all’acqua di congelare a pressioni oltre le 70.000 atmosfere”, ha detto Dolan.
Bene a sapersi, per chi sta cercando di risolvere i molti misteri dell’acqua.
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