Una versione precedente di questo post è apparsa nel Leviathan Jewish Journal, dicembre 2015.
Il Magen David, o la stella ebraica, era conosciuto come qualcos’altro: la “stella del birraio”. Già nel XIV secolo, la stella a sei punte era impressa sul fondo dei barili di birra dalla corporazione dei birrai europei. Il suo scopo era quello di indicare la purezza.
Questo può essere stato tutto una coincidenza, naturalmente, come Marni Davis suggerisce nel suo libro giustamente intitolato, Jews and Booze. Ma parla di un punto più ampio: Qual è la relazione tra gli ebrei e il bere?
Sorprendentemente, questa non è una nuova domanda. I ricercatori se ne occupano già da un po’ di tempo. Infatti, nel 1958, la rivista Time ha pubblicato un articolo proprio su questo argomento, intitolato “Ebrei & Alcol”
Secondo l’articolo, “gli ebrei possono bere tanto o di più, ma sembrano essere meno alcolisti”. La conclusione è stata tratta dal Yale Center of Alcohol Studies, che, tra le altre cose, ha esaminato il numero di “psicotici alcolisti” negli ospedali dello stato di New York.
Tra quelli ricoverati per problemi di alcol, il 25,6% erano irlandesi, il 7,8% scandinavi, il 4,8% italiani, il 4,3% inglesi, il 3,8% tedeschi, e meno dell’1% erano ebrei. Così, mentre gli ebrei hanno riferito di bere con la stessa regolarità dei loro coetanei non ebrei, solo una frazione degli ebrei è finita in ospedale per questo. Perché questa differenza?
Flash avanti di mezzo secolo, e la scienza presenta una risposta: La genetica. Sembra che molti ebrei – quasi il 20% – hanno una mutazione del DNA legata a tassi più bassi di alcolismo. La variante è nota come ADH2*2, è “coinvolta nel modo in cui il corpo scompone l’alcol nel flusso sanguigno”, e si pensa che produca più di un sottoprodotto chimico tossico quando le persone con il gene bevono pesantemente.
Questa è una buona e cattiva notizia per gli ebrei. Quelli con il gene avevano più reazioni spiacevoli all’alcol, e prevedibilmente bevevano meno. “Quasi tutti gli europei bianchi”, d’altra parte, non hanno il gene, e “quindi il bere tende ad essere più piacevole, aumentando i rischi di alcolismo.”
L’Università della California, San Diego ha studiato ulteriormente la componente genetica, monitorando le abitudini di bere degli studenti ebrei, differenziando tra quelli con il gene e quelli senza. Il risultato? Gli studenti ebrei con la mutazione genetica bevevano la metà di quelli che non l’avevano. È anche interessante notare che “la partecipazione al servizio religioso è associata a tassi più bassi di binge drinking negli studenti universitari non ebrei, ma non negli studenti universitari ebrei.”
La dottoressa Deborah Hasin della Columbia University e del New York State Psychiatric Institute, autrice di uno degli studi, sottolinea che “il crescente corpo di prove che questa variazione genetica ha un effetto protettivo contro l’alcolismo tra i gruppi ebrei.” Ma la presenza del gene in 1/5 della popolazione ebraica è sufficiente per spiegare il fatto che gli ebrei in generale sono meno inclini all’alcolismo?
Altri fattori devono essere in gioco.
La cultura è uno. Il bere può essere meno accettato nei circoli ebraici. Come dice il consulente per l’alcol Lew Weiss in Sh’ma: A Journal of Jewish Ideas,
“L’alcolista ebreo deve ancora uscire dall’armadio”.
Rileva che mentre molte tradizioni ebraiche coinvolgono l’alcol, noi condanniamo l’ubriachezza vera e propria. Anche se gli ebrei hanno meno probabilità di essere alcolisti – o forse proprio per questo – gli ebrei con problemi di alcol hanno maggiori probabilità di sentirsi ostracizzati.
Inoltre, quando si tratta della norma, gli ebrei sembrano aver scelto una bevanda preferita: il vino. Gli ebrei tendono a bere vino più spesso di qualsiasi altro gruppo. Secondo uno studio sugli ebrei e i problemi con l’alcol condotto nel 1980, “Virtualmente l’intero campione beveva vino più di qualsiasi altra bevanda alcolica. Al contrario …pochi abusatori di alcol si concentrano sul vino.”
Quindi sembra che la bevanda scelta dalla maggior parte degli ebrei non sia la bevanda scelta dalla maggior parte degli alcolisti, una differenza degna di nota.
Tutto ciò a parte, quando ai soggetti del test è stato chiesto del bere, molti hanno parlato di cibo. Nelle parole di un insegnante conservatore: “Il bere non è mai entrato come attività. Fa parte di una cosa come il mangiare. Va bene con il cibo. Va, per me, insieme al mangiare”
Non è stata l’unica. Diversi intervistati hanno parlato come se i due fossero “inseparabili”. Ancora più importante, l’alcol accompagnava il cibo – non il contrario. Mentre il consenso infatti indica che gli ebrei hanno tassi più bassi di dipendenza dall’alcol, questo non libera gli ebrei dai problemi di dipendenza.
Il professore di Yale Charles Snyder, autore dello studio del 1958 “Alcohol and the Jews” che apparve sulla rivista Time, concluse che data la cultura ebraica, “‘mangiare compulsivo è più probabile che sia selezionato come un mezzo per alleviare le tensioni psichiche bere in modo dipendente.”
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