L’altro giorno siamo andati nella palestra di Wonderopolis e non crederete a quello che abbiamo visto. Un gruppo di oritteropi e tassi stavano giocando una partita di basket. Se avete mai visto le foto di un oritteropo o di un tasso, allora probabilmente potete immaginare come è andata a finire quella partita.
Dopo la partita, siamo andati negli spogliatoi e non crederete a quello che abbiamo sentito. Whew! Se c’è un odore più ripugnante della combinazione di calzini da ginnastica di tasso e ascelle di oritteropo, non sappiamo quale sia! I nostri nasi potrebbero non essere più gli stessi.
Mentre scappavamo dagli spogliatoi con le dita strette sul naso, ci chiedevamo perché questi animali puzzassero così tanto. Hanno sudato così tanto durante la partita? In realtà, non sudano affatto? E perché gli esseri umani sudano così tanto?
Negli esseri umani, la sudorazione – nota anche come traspirazione – è il modo naturale del corpo di regolare la temperatura corporea. Le nostre numerose ghiandole sudoripare producono il sudore, che è principalmente acqua con un po’ di potassio, sale e alcuni altri minerali.
Quando il nostro corpo si riscalda, i nostri milioni di ghiandole sudoripare producono sudore, che viene poi rilasciato dal corpo attraverso la nostra pelle. Quando il sudore evapora dalla nostra pelle, porta via il calore e abbassa la temperatura del corpo.
E gli animali, invece? Come si è scoperto, solo gli animali che sono mammiferi hanno ghiandole sudoripare. Probabilmente hai notato che non vedi cani e gatti sudare come gli umani. Anche se cani e gatti sono mammiferi come noi, la maggior parte dei mammiferi non hanno un gran numero di ghiandole sudoripare come gli umani. Solo i primati, come le scimmie e le scimmie, e i cavalli hanno molte ghiandole sudoripare che permettono loro di sudare tanto quanto gli umani.
Tutti questi altri mammiferi hanno comunque bisogno di regolare la loro temperatura corporea, però. Senza molte ghiandole sudoripare come l’uomo, la maggior parte degli animali deve trovare altri modi per raffreddarsi quando si scalda troppo.
Per esempio, i maiali e gli ippopotami si rotolano nel fango per raffreddarsi. Quando l’acqua del fango evapora dalla loro pelle, porta via il calore nello stesso modo in cui lo fa il sudore negli esseri umani. Alcuni pensano che gli ippopotami sudino sangue, ma la sostanza oleosa rosso-arancione che secernono attraverso i pori non è sudore. È una sostanza che aiuta a mantenere la loro pelle umida e protetta dai raggi ultravioletti del sole.
Allo stesso modo, molti animali, come i cani, ansimano per mantenersi freschi. L’ansimare espelle l’aria calda e porta aria più fresca, che poi aiuta l’umidità nella bocca ad evaporare rapidamente per ridurre la temperatura corporea.
Alcuni animali usano anche le loro orecchie per aiutarli a mantenersi freschi. Per esempio, i conigli possono restringere ed espandere i vasi sanguigni nelle loro grandi orecchie per regolare la velocità con cui perdono calore attraverso di esse. Anche gli elefanti usano le loro grandi orecchie per mantenersi freschi sbattendole come un ventilatore.
Alcuni mammiferi che hanno alcune ghiandole sudoripare producono piccole quantità di sudore attraverso le loro zampe. Quindi forse questo spiega quei calzini da ginnastica puzzolenti di tasso!