Gli 11 migliori videogiochi del 2016

Facciamo fatica a ricordare 12 mesi così affollati di grandi videogiochi. Sviluppatori indie, studi di blockbuster, armeggiatori di realtà virtuale e creatori che sfidano le etichette: tutti gli angoli dell’industria hanno contribuito a uno degli anni più strani, più vari e migliori nella breve storia del medium.

Giochi controversi come No Man’s Sky e Pokémon Go ci hanno fatto esplorare sia sistemi solari infiniti che il nostro parco di quartiere. Dishonored 2 e Firewatch hanno mostrato la gamma della narrazione in prima persona, una forma che non ha più bisogno di armi per giustificare la sua esistenza. Gli accampamenti serali di Final Fantasy XV, le giornate in fattoria di Stardew Valley e i viaggi senza meta di Forza Horizon 3 hanno permesso ai giocatori di trovare il proprio divertimento.

Faticare a ridurre i preferiti è, naturalmente, un bel problema da avere. Ma riconosciamo che questa lista, un po’ più grande della tradizionale top 10, ha ancora alcune assenze notevoli. Quindi, vi invitiamo a condividere le vostre liste di fine anno nei commenti; ognuno dei nostri scrittori farà lo stesso.

Ora, senza ulteriori lamentele sulla nostra fortuna, vi presentiamo gli 11 migliori giochi del 2016 di The Verge.

Stardew Valley

L’arrivo in anticipo e fuori stagione del caffellatte alla zucca, il film sbagliato che vince l’Oscar come miglior film, i Kansas City Chiefs che crollano nella loro prima partita dei playoff: Posso pensare a poche altre cose nella vita così affidabili come lo stillicidio mensile di remaster, remake e reboot di videogiochi. A volte, l’industria sembra frenata dalla nostalgia, sopraffatta da creatori così ostinatamente concentrati nel ricreare oggetti che abbiamo amato, da perdere di vista il motivo per cui li abbiamo amati. Prendiamo per esempio uno dei miei giochi preferiti del 1997, il gioco di ruolo sulla vita in fattoria Harvest Moon. Nel corso di due decenni, il suo editore ha spalmato la serie come una pasta sottile e insapore su più di 25 voci.

Stardew Valley, uscito a febbraio, non è stato creato dai creatori di Harvest Moon, ma più delle due dozzine di sequel ufficiali, riprende l’essenza dell’originale. Il suo unico sviluppatore, Eric Barone, si è avvicinato alla formula di Harvest Moon con l’occhio di un editor di talento: tagliando, aggiungendo e rivedendo dove necessario, e sostenendo, celebrando ed elevando costantemente la voce dell’originale. Ma più che la sua riverenza a Harvest Moon, ricorderò Stardew Valley per i suoi tocchi originali: gli eccentrici personaggi di provincia, i flirt con il realismo magico e il sincero apprezzamento di una vita semplice ben vissuta. Ho giocato a Harvest Moon da bambino per immaginare la vita da adulto.

Quando gioco a Stardew Valley, ho nostalgia non di Harvest Moon, ma di quella preziosa e spensierata idea di età adulta. Mesi dopo, faccio ancora viaggi occasionali alla fattoria virtuale come una breve pausa dalla vita adulta che è gratificante a suo modo, ma non è mai così semplice. -Chris Plante

Forza Horizon 3

Il 2016 è stato un bell’anno per quelli di noi che amano sfrecciare senza meta attraverso mondi aperti, ignorando missioni e classifiche mentre il vento ci scompiglia i capelli. Forza Horizon 3 è, al suo interno, un’opportunità di guidare auto esotiche, limoni e tutto ciò che sta in mezzo, attraverso una bellissima ricostruzione dell’Australia. O almeno, la voce fuori campo del gioco mi dice che questa sembra l’Australia, mentre sfreccio con un buggy tra gli stretti vicoli della città, attraverso dune di sabbia, su montagne scoscese, in terreni coltivati distruttibili e attraverso lussureggianti foreste tropicali. C’è un sacco di gioco qui per le persone che hanno bisogno di direzione, in particolare il ricco multiplayer asincrono che riempie il mondo di auto artificialmente intelligenti che fanno le loro migliori imitazioni delle abitudini di guida dei tuoi amici. Ma data la mia auto da sogno e la strada aperta, le indicazioni sono l’ultima cosa che mi viene in mente. -Chris Plante

Superhot

Possiamo nominare un gioco due volte? A febbraio, ho lodato Superhot come la più rara delle cose: uno sparatutto in prima persona veramente originale. Il suo gancio per piegare il tempo, in cui il tempo avanza solo quando ci si muove, richiama alla mente The Matrix, ma il risultato è molto più di “una possibilità di giocare nei panni di Neo”. Il design è minimalista: un mondo bianco avorio infestato da scagnozzi rosso rubino. La semplicità non è solo visivamente piacevole; rende un gioco dal ritmo veloce facile da leggere, come il modo in cui l’andare e venire del pericolo mortale è comunicato con linee di vetro vibranti che si estendono dietro ogni proiettile. Superhot merita da solo un posto in questa lista.

Questo mese, però, è stato rilasciato un giro di Superhot per Oculus Rift e i suoi controller di movimento Touch. In breve: è il miglior gioco VR fino ad oggi, inchiodando il brivido momento per momento del gioco originale, pur essendo una cosa propria. Prendere a pugni un nemico in faccia, afferrare la sua pistola in aria, schivare il carico di una mitragliatrice, poi far esplodere un assalitore all’ultimo momento possibile è così emozionante, che ci si dimentica di quanto sia ridicolo eseguire l’atto mentre si indossa una cuffia VR nel proprio salotto. -Chris Plante

No Man’s Sky

No Man’s Sky non era esattamente ciò che era stato promesso quando il gioco fu annunciato tre anni fa, ma questo non significa che non sia ancora qualcosa di speciale. Mi ha dato qualcosa che nessun gioco mi aveva mai dato prima: la sensazione di essere solo un piccolo granello in un universo enorme, che potevo esplorare al mio ritmo. Naturalmente, l’atto stesso dell’esplorazione può essere noioso a volte. Ho trascorso innumerevoli ore a estrarre rocce per il carburante, a cercare minerali rari per migliorare la mia attrezzatura e a combattere i fastidiosi pirati nelle zone selvagge dello spazio.

I bassi possono essere molto bassi – essere bloccato in una grotta per ore, passare giorni seguendo un percorso verso il nulla – ma per me, gli alti hanno fatto sì che ne valesse la pena. C’è un certo brivido nello scoprire una nuova bellissima specie aliena, o nell’imbattersi in un’antica rovina sul fondo di un vasto oceano, o anche solo nel guardare il tramonto su un nuovo mondo colorato. E la pura scala di No Man’s Sky, il fatto che in quasi ogni istante ero la prima persona a vedere queste cose fantastiche, ha reso tutto ancora più emozionante. Potresti doverci mettere un sacco di tempo e di sforzi, ma il senso di scoperta in No Man’s Sky è diverso da qualsiasi altra cosa. -Andrew Webster

Pokémon Go

Pokémon Go è la confluenza di due cose che non pensavo mi avrebbero mai appassionato: il gioco in realtà aumentata su smartphone e i Pokémon. Ma mi ha conquistato per essere un’accoppiata brillante – anche se imperfetta – di soggetto e forma. C’era l’idea centrale che adorabili creature soprannaturali si nascondessero nel tuo quartiere, e la meccanica di raccolta di oggetti rari che manteneva l’esplorazione fresca. C’era il sistema di schiusa delle uova che dava uno scopo alle lunghe passeggiate, e il divertimento di vedere come le altre persone ottimizzavano ossessivamente la loro caccia ai pokémon. Niantic alla fine ha ucciso alcune delle cose che hanno reso l’applicazione divertente per me – incluso, per molto tempo, qualsiasi modo di rintracciare i pokémon nelle vicinanze – e ho smesso di giocare dopo un tratto incredibilmente estenuante di Pidgey-grinding. Ma è stato uno degli esperimenti di gioco più interessanti dell’anno, e non ne rimpiango nemmeno un minuto. -Adi Roberston

Dishonored 2

Dishonored 2 non era un gioco di culto molto atteso o un beniamino indie o un nuovo sport elettronico. Ma è stato un solido, maturo, spesso delizioso sequel di uno dei miei giochi di successo preferiti degli ultimi anni. Ha preso la formula furtiva e magica dell’originale Dishonored, la sua unica ambientazione fantasy e il suo meticoloso design dei livelli, poi ha aggiunto nuovi poteri, una nuova location e alcuni esperimenti di gioco intriganti che sono (per lo più) tirati fuori incredibilmente bene. Richiama la classica formula di simulazione immersiva degli anni ’90 senza essere derivativo o appesantito dalla nostalgia, mentre crea mondi puzzle-box che sono divertenti da tornare ancora e ancora. -Adi Robertson

Firewatch

Firewatch è stato rilasciato nel 2016 da un piccolo team di creatori di talento. Racconta la storia di Henry, un uomo perso nella storia della sua stessa vita, che accetta un lavoro come vedetta antincendio nella Shoshone National Forest. Ma c’è qualcosa di strano che accade nei boschi, e lui si addentra direttamente in un mistero più profondo.

Facciamo una cosa chiara: non c’è niente di particolarmente notevole in Henry. È un uomo qualunque con un passato tragico: una moglie amata che soffre di demenza precoce. Le sue scelte più povere sono le decisioni del giocatore, che detta le sue interazioni con la sua collega Delilah, le sfumature della sua conversazione, e i percorsi che decidono il suo futuro. Ma Henry, come Delilah, è relazionabile per la sua medietà. Non è venuto nella foresta in cerca di avventure. Non ha uno scopo altisonante; in realtà è il contrario. Può essere freddo, può essere sciocco, può essere disonesto, ma soprattutto può essere semplicemente umano. Vediamo lo stesso in Delilah, un personaggio che nasconde verità e forse beve troppo per far fronte alle difficoltà della propria vita.

Firewatch parla di persone disordinate. È imperfetto con intenzione. Le domande della sua storia inciampano alla fine, ma ha più da offrire: un raro, riflessivo tuffo nelle relazioni disfunzionali. -Megan Farokhmanesh

Final Fantasy XV

Final Fantasy XV è uno dei giochi di successo più strani, confusi e complicati mai realizzati – e questo è parte di ciò che lo rende così grande. Come tutti i titoli di Final Fantasy, è un gioco di ruolo epico sulla salvezza del mondo, ma nel suo nucleo FFXV è un gioco su quattro amici che vanno all’avventura. Vanno in giro in una grande auto di lusso nera ascoltando musica insieme. Combattono insieme, condividono i pasti e vanno in campeggio. Nel corso delle decine di ore che il gioco dura, si forma una connessione profonda e personale con ogni membro del gruppo. FFXV apporta molti cambiamenti alla formula di Final Fantasy – c’è un grande mondo aperto da esplorare, e battaglie veloci e orientate all’azione – ma il suo più grande successo sta in quelle amicizie, e nel rendere una storia grandiosa su un pianeta condannato in qualcosa di intimo e personale. -Andrew Webster

Inside

Inside fa più in poche ore di quanto la maggior parte dei giochi riesca a fare in molto più tempo. Successore spirituale del cult Limbo, Inside racconta la storia di un giovane ragazzo che si addentra sempre di più in un mistero in continua evoluzione che coinvolge una strana fabbrica ed esperimenti inquietanti. Si gioca come un semplice gioco d’avventura a scorrimento laterale, dove si può correre, risolvere enigmi, e ci si muove costantemente verso destra. Non c’è nemmeno una sola parola di dialogo in tutto il gioco, sia parlata che scritta. Eppure il suo senso dell’umore è ineguagliabile, creando un senso sempre mutevole di paura e curiosità. È un gioco in cui vuoi continuare ad andare avanti anche se sai che non ti piacerà quello che troverai alla fine. -Andrew Webster

Hitman

Prima che Dishonored 2 affascinasse la mia ossessione per i giochi stealth e i puzzle-solving, stavo giocando al nuovo Hitman a episodi. Sono entrato tardi nel classico franchise di assassini, avendo iniziato nel 2012 con Hitman: Absolution, e sono rimasto incantato dall’intricato design dei livelli e dal livello al limite dell’assurdo di rigiocabilità e variazione. Hitman di quest’anno ha preso questi elementi tradizionali e li ha fatti esplodere su una scala quasi inconcepibile. Invece di una serie di sandbox ben progettati in una trama dall’inizio alla fine, il nuovo Hitman ci ha dato mostruosi campi da gioco, ognuno con ore di esplorazione e solo un sottile tessuto connettivo tra loro. Uno dei sei livelli cadeva ogni mese da marzo ad aprile, e poi di nuovo da agosto a ottobre. In totale, il gioco ha fornito sei luoghi che spaziano da un hotel resort a Bangkok a un museo d’arte di Parigi a una struttura medica all’avanguardia a Hokkaido, in Giappone.

Invece di essere spento o scoraggiato dalla strategia di rilascio poco ortodossa del gioco, il formato episodico in realtà ha brillato. Ha dato ad ogni livello un mese intero di respiro che i giocatori potevano usare per immergersi completamente negli intricati sistemi causali e negli strati narrativi di ogni locale. Per non parlare delle elaborate strategie di assassinio, dall’esporre uno scienziato alla propria arma biologica in un laboratorio sotto le strade di un villaggio italiano alla folgorazione di una famosa rock star con un microfono vintage difettoso nel suo studio personale in Thailandia. Ogni livello è pieno di questi segreti da trovare e, se si può scusare il doppiaggio piatto e senza accento, di ricche trame che rendono questo forse il gioco Hitman più moderno e politicamente consapevole fino ad oggi. -Nicholas Statt

Overwatch

Abbastanza profondo da premiare ore di studio ma abbastanza intuitivo da essere accessibile ai novizi, la prima nuova proprietà di Blizzard in quasi 20 anni è stata un successo meritato. Overwatch ha preso il vecchio e noioso genere degli sparatutto in prima persona multiplayer e lo ha reimmaginato come un campo di battaglia al neon dei cartoni animati, e il risultato è stato una competizione che sembrava più uno sport veloce che i cupi deathmatch a cui siamo abituati. Pensavo di aver rinunciato agli sparatutto per sempre, ma Overwatch mi ha attirato di nuovo per ore di combattimenti esilaranti.

Questo è in gran parte dovuto alla forza dei personaggi non comuni di Overwatch. Giocare nei panni di ognuno dei 23 combattenti del gioco offre la possibilità di vedere il gioco da una nuova prospettiva. Come Reinhardt, sei uno scudo gigante che si muove attraverso il mondo; come Bastion, sei una potente (ma stazionaria) mitragliatrice. Overwatch è più impressionante nel modo in cui rende anche i personaggi di supporto divertenti da giocare: la prima volta che mi è stato assegnato un ambito premio “gioco del gioco” per aver curato con successo la mia squadra (e poi per aver eliminato un paio di nemici) come Mercy, mi sono reso conto di quanto questo gioco sia davvero strano e bello. -Casey Newton