Gestione del peso

Definizioni

La gestione del peso si riferisce a un insieme di pratiche e comportamenti necessari per mantenere il proprio peso a un livello sano. È preferito al termine “dieta”, perché implica più che la regolazione dell’assunzione di cibo o il trattamento delle persone in sovrappeso. Le persone con diagnosi di disturbi alimentari che non sono obese o in sovrappeso hanno ancora bisogno di praticare la gestione del peso. Alcuni operatori sanitari usano il termine “disturbi nutrizionali” per coprire tutti i disturbi legati al peso.

Il termine “gestione del peso” riflette anche un cambiamento di pensiero sul trattamento dell’obesità e del sovrappeso negli ultimi 20 anni. Prima del 1980, il trattamento delle persone in sovrappeso si concentrava sulla perdita di peso, con l’obiettivo di aiutare il paziente a raggiungere un “peso ideale” come definito dalle tabelle standard di altezza-peso delle assicurazioni sulla vita. Negli ultimi anni, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle conseguenze negative dell’obesità sulla salute sono migliorate o controllate da una perdita di peso relativamente modesta, forse solo il 10% del peso corporeo del paziente. Non è necessario che la persona raggiunga il peso “ideale” per beneficiare della gestione del peso. Alcuni nutrizionisti si riferiscono a questo obiettivo di trattamento come alla “soluzione del 10%”. In secondo luogo, il fatto che la maggior parte delle persone obese che perdono grandi quantità di peso con diete ipocaloriche lo riacquistano entro cinque anni ha portato gli esperti di nutrizione a sottolineare la gestione del peso piuttosto che la perdita di peso come risultato appropriato del trattamento.

Soprappeso e obesi

Sottopeso e obesi non sono la stessa cosa. Le persone in sovrappeso pesano più di quanto dovrebbero rispetto agli standard stabiliti per la loro altezza. Il peso in eccesso può provenire dal tessuto muscolare, dall’acqua corporea o dalle ossa, oltre che dal grasso. Una persona che è obesa ha troppo grasso rispetto ad altri tipi di tessuto corporeo; quindi, è possibile essere in sovrappeso senza essere obesi.

Ci sono diversi modi per determinare se qualcuno è obeso. Alcune misure si basano sul rapporto
tra l’altezza e il peso della persona. Le misure più vecchie di questa correlazione sono le cosiddette tabelle altezza-peso che elencano i pesi desiderabili per una data altezza. Una misura più accurata dell’obesità è l’indice di massa corporea, o BMI. Il BMI è una misura indiretta della quantità di grasso corporeo. L’IMC è calcolato in misure inglesi moltiplicando il peso di una persona in libbre per 703,1, e dividendo questo numero per l’altezza della persona in pollici al quadrato. Un BMI tra 19 e 24 è considerato normale; 25-29 è sovrappeso; 30-34 è moderatamente obeso; 35-39 è gravemente obeso; e 40 o più è definito morbosamente obeso. Metodi più diretti per misurare il grasso corporeo includono la misurazione dello spessore della piega della pelle sul retro del braccio superiore e l’analisi dell’impedenza bioelettrica (BIA). L’impedenza bioelettrica misura la quantità totale di acqua nel corpo usando uno strumento speciale che calcola i diversi gradi di resistenza a una corrente elettrica in diversi tipi di tessuto corporeo. Il tessuto adiposo ha una maggiore resistenza alla corrente rispetto ai tessuti corporei che contengono maggiori quantità di acqua. Una maggiore percentuale di acqua nel corpo indica una maggiore quantità di tessuto magro.

Disturbi alimentari

I disturbi alimentari sono un gruppo di disturbi psichiatrici definiti da pratiche alimentari o di gestione del peso malsane. L’anoressia nervosa è un disturbo alimentare in cui le persone limitano l’assunzione di cibo severamente, rifiutano di mantenere un peso corporeo normale, ed esprimono un’intensa paura di diventare obesi. La bulimia nervosa è un disturbo caratterizzato da episodi di abbuffate seguiti da tentativi di evitare l’aumento di peso dovuto al cibo abusando di lassativi, forzando il vomito o facendo eccessivo esercizio fisico. Un terzo tipo, il disturbo da abbuffate, si trova in alcune persone obese, così come in persone di peso normale. Nel disturbo da binge eating, la persona ha un’abbuffata ma non cerca di sbarazzarsi del cibo dopo averlo mangiato. Anche se la maggior parte dei pazienti con diagnosi di anoressia o bulimia sono donne, il 40% dei pazienti con binge eating disorder sono uomini.

Scopo

Lo scopo della gestione del peso è di aiutare ogni paziente a raggiungere e mantenere il miglior peso possibile nel contesto della salute generale, dell’occupazione e della situazione di vita. Un secondo scopo è la prevenzione e il trattamento delle malattie e dei disturbi associati all’obesità o ai disturbi alimentari. Questi disturbi includono la depressione e altri disturbi psichiatrici, oltre ai problemi fisici associati ai disturbi nutrizionali.

Demografia e statistiche

L’obesità è diventata una grande preoccupazione per la salute pubblica negli Stati Uniti negli ultimi dieci anni. A partire dal 2003, l’obesità è seconda solo al fumo come causa principale di morti prevenibili. Si stima che 300.000 persone muoiono ogni anno negli Stati Uniti per cause legate al peso. La proporzione di adulti in sovrappeso nella popolazione generale ha continuato ad aumentare dagli anni ’60. Circa il 34% degli adulti americani, o 58 milioni di persone, sono in sovrappeso, rispetto al 25% del 1980. Inoltre, c’è stato un aumento del 42% nel tasso di obesità infantile dal 1980.

La prevalenza dell’obesità negli Stati Uniti varia un po’ secondo il sesso, l’età, la razza e lo stato socioeconomico. Tra gli adulti, il 35% delle donne sono considerate obese, rispetto al 31% degli uomini. Il tasso di obesità aumenta con l’avanzare dell’età; coloro che hanno 55 anni o più hanno più del doppio delle probabilità di essere obesi rispetto ai ventenni. Gli uomini afroamericani hanno lo stesso tasso di obesità degli uomini caucasici; tuttavia, le donne afroamericane hanno quasi il doppio delle probabilità delle donne caucasiche di essere obese quando raggiungono la mezza età. Lo stesso rapporto vale per lo status socioeconomico; le persone nel terzo più basso della distribuzione del reddito e del livello di istruzione hanno il doppio delle probabilità di essere obese rispetto a quelle con più istruzione e un reddito più alto.

Dal punto di vista economico, l’obesità costa agli Stati Uniti oltre 100 miliardi di dollari ogni anno. Questo importo include i costi diretti delle cure ospedaliere e dei servizi medici, che ammontano a 45,8 miliardi di dollari all’anno, o il 6,8% di tutti i costi sanitari. Altri 18,9 miliardi di dollari rappresentano i costi indiretti dell’obesità, come le disabilità legate al sovrappeso o i giorni di lavoro persi per malattie legate all’obesità.

L’obesità è considerata responsabile di:

• 88-97% dei casi di diabete di tipo 2
• 57-70% dei casi di malattia coronarica
• 70% degli attacchi di calcoli biliari
• 35% dei casi di ipertensione
• 11% dei tumori al seno
• 10% dei tumori al colon

Inoltre, l’obesità intensifica il dolore dell’osteoartrite e della gotta; aumenta il rischio di complicazioni nella gravidanza e nel parto; contribuisce alla depressione e ad altri disturbi mentali; e rende una persona un cattivo candidato per la chirurgia. Molti chirurghi si rifiutano di operare pazienti che pesano più di 300 libbre (136 kg).

Anche se meno persone soffrono di disturbi alimentari che di obesità, il National Institutes of Mental Health (NIMH) riferisce che 10 milioni di adulti negli Stati Uniti soddisfano i criteri diagnostici per anoressia o bulimia. Anche se i disturbi alimentari sono stereotipati come se colpissero solo le donne adolescenti o in età da college, nel 2003 almeno il 10% delle persone con disturbi alimentari sono maschi – e la proporzione tra maschi e femmine è in aumento. Inoltre, il numero di donne oltre i 45 anni di età a cui vengono diagnosticati disturbi alimentari è anch’esso in aumento; molti medici attribuiscono questa nuova tendenza sorprendente alla paura di invecchiare, così come alla paura dell’obesità.

Le conseguenze a lungo termine sulla salute dei disturbi alimentari includono malattie gengivali e perdita di denti, ritmo cardiaco irregolare, disturbi dell’equilibrio chimico del sangue e danni al tratto digestivo. Almeno 50.000 persone muoiono ogni anno negli Stati Uniti come risultato diretto di un disturbo alimentare; l’anoressia è la principale causa di morte nelle donne tra i 17 e i 25 anni.

Descrizione

Per capire gli obiettivi e la struttura dei programmi di gestione del peso nutrizionalmente corretti, è utile guardare prima le cause del sovrappeso, dell’obesità e dei disturbi alimentari.

Cause dei disturbi legati alla nutrizione

genetico/biologico. Studi su gemelli separati alla nascita e ricerche con topi geneticamente modificati hanno dimostrato che c’è una componente genetica nell’obesità. Alcuni ricercatori pensano che ci siano anche fattori genetici coinvolti nei disturbi alimentari.

Correlati allo stile di vita. La pronta disponibilità di spuntini relativamente poco costosi, ma ad alto contenuto calorico e di “cibo spazzatura” è considerata contribuire agli alti tassi di obesità nei paesi sviluppati. Inoltre, il ritmo veloce della vita moderna incoraggia le persone a scegliere cibi trasformati a cottura rapida e ad alto contenuto calorico, piuttosto che fare pasti più sani ma che richiedono più tempo per essere preparati. Infine, i cambiamenti nella tecnologia e nei modelli di trasporto fanno sì che le persone oggi non camminino o facciano un duro lavoro fisico come facevano le generazioni precedenti. Questo stile di vita sedentario o inattivo rende più facile per le persone aumentare di peso.

socioculturale. Negli ultimi anni, molti ricercatori hanno esaminato il ruolo della pubblicità e dei mass media nell’incoraggiare modelli alimentari malsani. Da un lato, le pubblicità di articoli come fast food, bibite e gelati, spesso trasmettono il messaggio che il cibo può essere usato per alleviare lo stress, premiare o confortarsi, o sostituire una relazione umana soddisfacente. D’altra parte, i media ritraggono anche immagini irrealistiche della perfezione fisica umana. La loro enfasi sulla magrezza come essenziale per la bellezza, in particolare nelle donne, è spesso citata come uno dei fattori principali nell’aumento dei disordini alimentari negli ultimi tre decenni.

Un altro fattore socioculturale che contribuisce all’obesità tra alcuni gruppi ispanici e asiatici è la convinzione che i bambini non sono sani se non sembrano paffuti. La sovralimentazione nell’infanzia e nella prima infanzia, purtroppo, rende molto più difficile la gestione del peso nell’adolescenza e nella vita adulta.

medicinali. Recenti ricerche hanno scoperto che un certo numero di farmaci da prescrizione possono contribuire all’aumento di peso. Questi farmaci includono ormoni steroidei, antidepressivi, tranquillanti benzodiazepinici, litio e farmaci antipsicotici.

Aspetti della gestione del peso

Dalla fine degli anni ’80, i nutrizionisti e gli operatori sanitari hanno riconosciuto che i programmi di gestione del peso di successo hanno tre caratteristiche, come segue:

• Presentano la gestione del peso come un impegno per tutta la vita a modelli salutari di mangiare ed esercitare, piuttosto che sottolineare una dieta rigorosa alternata a negligenza sulle abitudini alimentari.
• Sono adattati all’età di ogni persona, alla salute generale, alla situazione di vita e ad altre caratteristiche individuali.
• Riconoscono che l’aspetto emotivo, psicologico e spirituale della vita umana è importante quanto gli aspetti medici e nutrizionali per mantenere uno stile di vita sano.

Nutrizione

L’aspetto nutrizionale dei programmi di gestione del peso include l’educazione sul mangiare sano, così come la modifica dell’assunzione di cibo della persona.

regolazione alimentare. La maggior parte dei programmi di gestione del peso si basa su una dieta che fornisce abbastanza vitamine e minerali; 50-63 grammi di proteine ogni giorno; un adeguato apporto di carboidrati (100 g) e fibre alimentari (20-30 g); e non più del 30% delle calorie di ogni giorno da grassi. Le buone diete per la gestione del peso hanno lo scopo di insegnare alle persone come fare scelte alimentari sagge e di incoraggiare una graduale perdita di peso. Alcune diete si basano su menu fissi, mentre altre si basano su scambi alimentari. In una dieta a scambio di alimenti, una persona può scegliere tra diversi elementi all’interno di un particolare gruppo alimentare quando segue un piano di menu. Per esempio, se il piano del menu di una persona permette due elementi dal gruppo delle verdure a pranzo, può avere una verdura cruda e una cotta, o una porzione di succo di verdura insieme a un’altra verdura. Informazioni più dettagliate su queste e altre diete di gestione del peso sono disponibili in un opuscolo del Weight Information Network del National Institutes of Health, chiamato Weight Loss for Life, elencato sotto “Resources” qui sotto. La consulenza nutrizionale è importante per una gestione di successo del peso perché molte persone, in particolare quelle con disturbi alimentari, non capiscono come il corpo usa il cibo. Possono anche cercare di gestire il loro peso in modi non sani. Uno studio recente sugli adolescenti ha scoperto che il 32% delle femmine e il 17% dei maschi usavano metodi potenzialmente pericolosi per il controllo del peso come il fumo, il digiuno, le pillole dietetiche da banco o i lassativi.

Esercizio fisico

L’esercizio fisico regolare è una parte importante della gestione del peso perché aumenta il numero di calorie utilizzate dal corpo e perché aiuta il corpo a sostituire il grasso con tessuto muscolare magro. L’esercizio serve anche ad abbassare i livelli di stress emotivo e a promuovere un senso generale di benessere. Le persone dovrebbero consultare un medico prima di iniziare un programma di esercizio, tuttavia, per assicurarsi che l’attività che le interessa sia sicura rispetto a qualsiasi altro problema di salute che possono avere. Per esempio, le persone con osteoartrite dovrebbero evitare gli sport ad alto impatto che sono duri per le articolazioni del ginocchio e della caviglia. Buone scelte per la maggior parte delle persone includono il nuoto, la camminata, il ciclismo e gli esercizi di stretching.

Psicologico/psichiatrico

Sia l’obesità che i disturbi alimentari sono associati a una varietà di disturbi psichiatrici, più comunemente la depressione maggiore e l’abuso di sostanze. Quasi tutte le persone obese si sentono duramente giudicate e criticate dagli altri, e la paura dell’obesità è un fattore importante nello sviluppo sia dell’anoressia che della bulimia. Molte persone trovano che i farmaci e/o la psicoterapia siano una parte utile di un programma di gestione del peso.

medicinali. Negli ultimi anni, i medici sono stati cauti nel prescrivere soppressori dell’appetito, che sono farmaci dati per ridurre il desiderio di cibo. Nel 1997, la Food and Drug Administration (FDA) ha vietato la vendita di due farmaci: la fenfluramina (nota come “fen-phen”) e la fentermina quando si è scoperto che causavano danni alle valvole cardiache. Un soppressore dell’appetito più recente, noto come sibutramina, è stato approvato come sicuro. Un altro nuovo farmaco che a volte viene prescritto per la gestione del peso si chiama orlistat. Funziona abbassando la quantità di grasso dietetico che viene assorbito dal corpo. Tuttavia, può causare diarrea significativa.

Alle persone con disturbi alimentari vengono talvolta somministrati farmaci antidepressivi, più spesso fluoxetina (Prozac) o venlafaxina, per alleviare i sintomi di depressione o ansia che spesso accompagnano i disturbi alimentari.

Terapia cognitivo-comportamentale. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è una forma di psicoterapia che ha dimostrato di essere efficace nel rinforzare i cambiamenti nella selezione del cibo e nei modelli alimentari che sono necessari per una gestione di successo del peso. In questa forma di terapia, i pazienti imparano a modificare le loro abitudini alimentari tenendo diari e registri di ciò che mangiano, quali eventi o sentimenti scatenano la sovralimentazione, e qualsiasi altro modello che notano sulla loro scelta di cibi o abitudini alimentari. Esaminano anche i loro atteggiamenti verso il cibo e la gestione del peso, e lavorano per cambiare gli atteggiamenti che sono autodistruttivi o che interferiscono con uno stile di vita sano. La maggior parte dei programmi CBT include anche l’educazione alimentare e la consulenza.

Gruppi di gestione del peso. Molti medici e consulenti nutrizionali suggeriscono ai pazienti di frequentare un gruppo di gestione del peso per il supporto sociale. Il supporto sociale è essenziale nella gestione del peso, perché molti che soffrono di obesità o di un disturbo alimentare lottano con intensi sentimenti di vergogna. Molti si isolano dagli altri perché hanno paura di essere presi in giro o criticati per il loro aspetto. Gruppi come Overeaters Anonymous (OA) o Take Off Pounds Sensibly (TOPS) aiutano i membri in diversi modi: Aiutano a ridurre i livelli di vergogna e di ansia che la maggior parte dei membri prova; insegnano strategie per affrontare le battute d’arresto nella gestione del peso; forniscono ambienti per fare nuove amicizie; e aiutano le persone a imparare a gestire i problemi sul posto di lavoro o nelle relazioni con i membri della famiglia.

Chirurgico

A partire dal 2003, la chirurgia bariatrica è l’approccio di maggior successo alla gestione del peso per persone che sono morbosamente obese (BMI di 40 o superiore), o gravemente obese con complicazioni di salute aggiuntive. Il trattamento chirurgico dell’obesità di solito si traduce in una grande perdita di peso che viene mantenuta con successo per più di cinque anni. Le procedure chirurgiche più comuni per la gestione del peso sono la gastroplastica a bande verticali (VBG), a volte chiamata “pinzatura dello stomaco”, e il bypass gastrico. La gastroplastica a bande verticali funziona limitando la quantità di cibo che lo stomaco può contenere, mentre il bypass gastrico funziona impedendo il normale assorbimento dei nutrienti nel cibo.

Approcci di medicina complementare e alternativa (CAM)

Alcune forme di medicina complementare e alternativa sono aggiunte utili ai programmi di gestione del peso.

terapie del movimento. Le terapie del movimento includono una serie di forme di esercizio, come il tai chi, lo yoga, la danzaterapia, il lavoro Trager e il metodo Feldenkrais. Molti di questi approcci aiutano le persone a migliorare la loro postura e a muovere il loro corpo più facilmente, oltre a mantenersi attivi. Il tai chi e lo yoga, per esempio, sono ottimi per le persone che devono evitare allenamenti fisici ad alto impatto. Lo yoga può anche essere adattato ai bisogni o alle limitazioni individuali di una persona con l’aiuto di un insegnante qualificato che segue le raccomandazioni di un medico. Libri e video sullo yoga e la gestione del peso sono disponibili attraverso la maggior parte delle librerie o l’American Yoga Association.

Pratica spirituale e religiosa. La preghiera, la meditazione e il culto religioso regolare sono stati collegati alla riduzione dello stress emotivo nelle persone che lottano con problemi di peso. Inoltre, molte persone trovano che la pratica spirituale li aiuta a mantenere una prospettiva sana sulla gestione del peso, in modo che non si sovrapponga ad altri importanti interessi e preoccupazioni nella loro vita.

Preparazioni vegetali. L’unico tipo di trattamento alternativo che la gente dovrebbe essere estremamente cauta nel fare parte di un programma di gestione del peso è l’over-the-counter preparati a base di erbe pubblicizzati come “bruciagrassi”, costruttori di muscoli, o soppressori dell’appetito. In un periodo di due settimane all’inizio del 2003, i media nazionali hanno riportato resoconti di morte o gravi malattie dovute all’assunzione di queste sostanze. Una è l’efedra, un’erba usata nella medicina tradizionale cinese che può causare ictus, attacchi cardiaci, convulsioni ed episodi psicotici. L’altro è l’acido usnico, un composto derivato dai licheni che può causare danni al fegato.

Risultati normali

Al 2003, molta più ricerca deve essere fatta per migliorare il successo dei programmi di gestione del peso. Un documento di posizione pubblicato dall’American Dietetic Association nell’estate del 2002 riassume la situazione attuale: “Anche se la nostra base di conoscenze si è notevolmente ampliata per quanto riguarda la complessa causalità dell’aumento del grasso corporeo, pochi progressi sono stati fatti negli interventi di manutenzione a lungo termine, con l’eccezione della chirurgia”. La maggior parte degli adulti nei programmi di manutenzione del peso trovano difficile cambiare i modelli alimentari appresi nel corso della vita. Inoltre, i loro sforzi sono troppo spesso minati da amici o parenti, così come dai messaggi dei media che incoraggiano la sovralimentazione o l’uso del cibo come una droga che migliora l’umore. Programmi di mantenimento del peso più efficaci possono dipendere da cambiamenti ad ampio raggio nella società.

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Rebecca Frey, Ph.D.