La miopia è un processo generalmente causato da una crescita eccessiva dell’occhio al punto in cui i raggi di luce non sono più focalizzati sulla retina, ma sono invece focalizzati davanti alla retina. Nella maggior parte dei miopi l’occhio cresce normalmente nella prima infanzia e poi si espande fino a diventare miope. È difficile spiegare esattamente perché questo accade. Quando l’occhio si espande non cresce necessariamente nel senso, dove viene fatto più tessuto, piuttosto la quantità di tessuto nell’occhio rimane la stessa – o addirittura diminuisce – come l’occhio si espande.
Molti strati nell’occhio sembrano essere stirati. Nel corso del tempo questi tessuti stressati nell’occhio possono scompensarsi. Molte diverse cose sfavorevoli possono accadere, e collettivamente queste sono spesso chiamate “degenerazione miopica”. Collettivamente queste condizioni stanno diventando cause molto importanti di perdita della vista in tutto il mondo. Con lo sviluppo della società moderna la proporzione di persone con miopia è notevolmente aumentata.
Ci sono solo alcuni fattori di rischio comunemente riscontrati per lo sviluppo della miopia, ma la maggior parte si concentra sul passare più tempo in casa e sul lavoro ravvicinato quando si è giovani. Con l’inizio della scolarizzazione degli eschimesi, l’errore di rifrazione netto è passato dall’essere lungimirante all’essere miope in una generazione. Molti paesi dell’Asia orientale avevano economie agrarie e la miopia non era comune. Con lo sviluppo economico di questi paesi che avanza, la crescita esplosiva della proporzione di occhi che sono miopi è stupefacente. Quando l’errore di rifrazione è maggiore di 6 diottrie, la persona è considerata avere una miopia patologica.
Negli Stati Uniti la proporzione della popolazione che è altamente miope è circa 1 -2%. Questa proporzione sembra essere più alta nelle grandi aree metropolitane. In Giappone la percentuale è del 5-8%. A Taiwan quasi il 40% degli studenti universitari sono altamente miopi. A causa delle varie anomalie associate, la miopia è la seconda causa principale di perdita della vista nel mondo. Dato il rapido aumento della percentuale di persone con miopia, è probabile che diventi la causa più importante della perdita della vista nel mondo. Le componenti più importanti della degenerazione miopica sono la schisi maculare miopica, l’atrofia corioretinica miopica e la neovascolarizzazione coroideale miopica.
Ci sono molte altre condizioni oculari come il distacco di retina o il glaucoma in cui la miopia è un importante fattore di rischio, tuttavia queste condizioni non sono specificamente legate alla miopia. Tutte queste condizioni, e più è coperto in un nuovo libro, miopia patologica da Drs. Richard F. Spaide, Kyoko Ohno-Matsui, e Lawrence Yannuzzi.