Nell’antico Egitto Geb (conosciuto anche come Seb, Keb, Kebb o Gebb) era un dio della terra e uno degli Enneadi di Eliopoli. Suo nonno era Atum (il dio creatore di se stesso), suo padre era Shu (il dio dell’aria) e sua madre era Tefnut (la dea dell’umidità). Osiride, Iside, Seth e Nefthys erano i figli di Geb e di sua sorella-moglie Nut (la dea del cielo). Geb fu il terzo faraone divino, regnando dopo suo padre, Shu, e prima di Osiride. Egli sostenne anche il diritto di Horus al trono dopo la morte di Osiride. Poiché gli egiziani credevano che il faraone fosse l’immagine vivente di Horus, il faraone era talvolta conosciuto come “l’erede di Geb”.
Nel libro dei morti, il faraone dice “Io sono decretato essere l’erede, il signore della terra di Geb. Ho unione con le donne. Geb mi ha rinfrescato e mi ha fatto salire sul suo trono”.
Una cerimonia per segnare l’ascesa di un nuovo faraone prevedeva il rilascio di quattro oche selvatiche, ai quattro angoli del cielo, per portare fortuna al nuovo re. Durante il periodo tolemaico, Geb venne identificato con il dio greco Kronos (tempo).
Si pensa che il suo culto abbia avuto origine intorno a Iunu (Heliopolis) durante il periodo pre-dinastico, ma potrebbe essere posteriore al culto di Aker (un altro dio della terra). Sembra che Geb fosse in gran parte adorato come un’oca, il suo animale sacro, durante il periodo pre-dinastico. Edfu (Apollinopolis Magna) era chiamata “Aat di Geb”, e Dendera era anche conosciuta come “la casa dei figli di Geb”. Può sembrare strano avere un dio della terra maschio (la maggior parte delle culture associa la terra al potere femminile) ma Geb era talvolta considerato bisessuale. Nel suo santuario di Bata a Iunu ha deposto il grande Uovo (che simboleggia la rinascita e il rinnovamento) da cui il dio Sole è sorto sotto forma di fenice o Benben. Gli fu dato l’epiteto “Il grande Cackler” a causa del rumore che faceva quando l’uovo veniva deposto.
Era anche chiamato il “Rpt” (il capo tribale ereditario degli dei), e la terra stessa era chiamata “pr-gb-b” (“La casa di Geb”). Si pensava che i terremoti fossero la sua risata ed era lui che forniva i minerali e le pietre preziose che si trovavano nella terra, come dio delle miniere e delle grotte. Il segno usato nel suo nome è stato associato alla vegetazione e alla lussureggiante terra agricola lungo il Nilo. Si diceva che l’orzo crescesse sulle sue costole e veniva raffigurato con macchie verdi di vegetazione su tutto il corpo. Come dio del raccolto, era talvolta considerato lo sposo di Renenutet, la dea cobra.
Geb aveva autorità sulle tombe sepolte nella terra, e assisteva al rito della pesatura del cuore del defunto nelle Sale di Ma’at. I morti giustificati ricevevano parole di potere che permettevano loro di ascendere al cielo, mentre quelli il cui cuore era appesantito dalla colpa venivano intrappolati nella terra da Geb.
Poteva quindi essere sia un essere malevolo che una divinità benefica, imprigionando i morti nel suo corpo. Sua moglie Nut era spesso raffigurata sul coperchio di un sarcofago, mentre Geb era rappresentato alla base, indicando che i morti giustificati erano protetti da entrambe le divinità.
Secondo un altro mito della creazione, Geb e Nut fecero arrabbiare il dio sole Ra, loro nonno, perché erano chiusi in un abbraccio perpetuo. Su ordine di Ra, furono separati da Shu che si pose su Geb e sollevò Nut in alto sopra di lui – creando la nostra atmosfera separando il cielo dalla terra. Tuttavia, Nut fu trovata incinta e diede alla luce Osiride, Horus il Vecchio, Set, Iside e Nefti. Geb desiderava ancora sua sorella, ed era spesso raffigurato sdraiato prono con il suo fallo eretto che puntava verso il suo corpo. Pianse quando fu separato da lei, e così creò gli oceani del mondo.
Sembra che la sua lussuria non si sia fermata lì. La Stele di Phakussa (periodo tolemaico) racconta dell’infatuazione di Geb per sua madre, Tefnut. Suo padre Shu combatté con i seguaci del serpente Apep, e fu indebolito da questa battaglia. Shu salì al cielo per recuperare. Quando Shu non c’era più, Geb cercò sua madre e la violentò. Seguirono nove giorni di oscurità e tempeste e poi Geb andò a prendere il posto di suo padre come faraone.
Quando raggiunse il cobra (ureas) sulla corona di Re, esso lesse la sua colpa, uccise tutti i suoi compagni e lo ferì gravemente. Fu solo grazie all’applicazione di una ciocca di capelli di Ra che Geb si salvò. Nonostante il suo atroce crimine, Geb continuò ad essere un buon re che protesse la terra e il suo popolo.
Geb veniva solitamente raffigurato come un uomo che indossava una combinazione della corona bianca e della corona di Atef, sebbene fosse anche raffigurato come un’oca – il suo animale sacro. Quando prende la forma di un uomo è generalmente prono (come personificazione della terra) e talvolta colorato di verde con la vegetazione che cresce dal suo corpo. Come la Terra, è spesso visto sdraiato sotto la dea del cielo Nut, appoggiato su un gomito, con un ginocchio piegato verso il cielo, (riecheggiando la forma di due montagne e una valle).
Bibliografia
- Bard, Kathryn (2008) An introduction to the Archaeology of Ancient Egypt
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford, Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt
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