Tra i vertebrati viventi, i gastroliti sono comuni tra coccodrilli, alligatori, uccelli erbivori, foche e leoni marini. Il pollame domestico ha bisogno di accedere alla grana. Le pietre inghiottite dagli struzzi possono superare una lunghezza di 10 centimetri (3.9 in). Gli anfibi come l’Axolotl ingeriscono rocce che si presume siano gastroliti. Microgastroliti apparenti sono stati trovati anche in girini di rana. L’ingestione di limo e ghiaia da parte dei girini di varie specie di rane migliora il controllo del galleggiamento.
I dinosauri sauropodi sembrano aver usato pietre per macinare materia vegetale dura. Un esempio di questo è il primo teropode del Cretaceo Caudipteryx zoui della Cina nord-orientale. È stato scoperto con una serie di piccole pietre, nella zona del suo scheletro che avrebbe dovuto corrispondere alla sua regione addominale. Gli animali acquatici, come i plesiosauri, potrebbero averli usati come zavorra, per aiutarsi a bilanciare o per diminuire la loro galleggiabilità, come fanno i coccodrilli. Alcuni gastroliti fossili sono arrotondati e lucidati, molte pietre negli uccelli viventi non sono affatto lucidate. I gastroliti associati ai fossili di dinosauro possono pesare diversi chilogrammi.