Funzioni di controllo

Differenze nella progettazione e costruzione di elicotteri e aerei

La differenza più immediata ed evidente nella costruzione di un aereo ad ala fissa e un elicottero è naturalmente l’uso di un rotore al posto di un’ala. Ci sono molte altre aggiunte critiche, tuttavia, tra cui l’uso di un rotore di coda per compensare la coppia. (Alcuni elicotteri usano un sistema “senza rotore di coda”, in cui l’aria a bassa pressione viene fatta circolare attraverso un braccio di coda per controllare la coppia del rotore principale che gira). Meno ovvie sono le aggiunte come il sistema di trasmissione, che è usato per trasferire la potenza dal motore al rotore, al rotore di coda e ad altri accessori; la frizione, usata per innestare il motore e la trasmissione con il rotore; e la meccanica del sistema del rotore stesso.

I primi elicotteri erano piuttosto primitivi, con pattini al posto del carrello di atterraggio a ruote, cabine di pilotaggio aperte e sezioni di fusoliera non aerate. Ora gli elicotteri sono completamente equipaggiati come gli aerei, con carrello di atterraggio retrattile e strumentazione completa e apparecchiature di navigazione, e sono dotati di qualsiasi accessorio possa essere necessario per svolgere il compito specifico a portata di mano. Per esempio, alcuni elicotteri sono ambulanze volanti, specialmente equipaggiati con un set completo di accessori per la terapia intensiva. Altri funzionano come raccoglitori elettronici di notizie, con sensori appropriati e apparecchiature di telecomunicazione.

Il design e il funzionamento degli elicotteri hanno derivato gli stessi progressi dai computer e dai materiali compositi come hanno fatto gli altri aerei, specialmente nel design e nella costruzione delle pale del rotore. Uno dei miglioramenti più importanti è nella semplificazione dei sistemi di controllo del volo, dove un semplice controllore a barra laterale, con l’assistenza dei computer, svolge le funzioni dei controlli collettivi, ciclici e della manetta.

I progetti di elicotteri hanno incluso una serie di configurazioni opzionali di rotori, come i rotori che si fermano per servire come un’ala fissa per il volo in avanti; i rotori che si piegano in direzione della corrente per fondersi con i contorni della fusoliera, o essere riposti all’interno, la portanza è fornita da un’ala secondaria; e i rotori a forma di X che ruotano per il decollo e l’atterraggio ma sono fissi per la portanza in volo.

In sintesi, le forze aggiuntive imposte a un elicottero dal suo stesso concetto ne hanno ritardato lo sviluppo, lo hanno reso relativamente più difficile da controllare rispetto agli aerei ad ala fissa e, in generale, ne hanno impedito l’uso. Sebbene sia generalmente considerato più costoso da utilizzare rispetto agli aerei convenzionali ad ala fissa, un vero confronto dei costi non può essere fatto senza valutare i vantaggi aggiuntivi conferiti dalla capacità di volo verticale. La popolarità dell’elicottero indica che gli utenti pagano volentieri qualsiasi costo aggiuntivo per ottenere questa capacità. In alcune applicazioni – evacuazione medica, rifornimento di piattaforme di trivellazione petrolifera, spargimento di certi agenti agricoli, per nominarne solo alcune – è insostituibile.

Walter James Boyne