L’uso del tabacco contribuisce alla malattia parodontale ma ne maschera i sintomi
Un consulto con il Dott. Justin Kang
Caro Dottore,
Il mio dentista mi ha detto che ho una malattia gengivale e ha detto che la mia abitudine al fumo potrebbe averla causata. Le mie gengive mi sembrano e sembrano a posto, quindi quanto può essere grave?
Caro Ed,
Sono contento che tu l’abbia chiesto, perché la tua domanda mette in evidenza il rapporto paradossale tra fumo e malattie gengivali (chiamate anche malattie parodontali). Gli studi hanno dimostrato che l’uso del tabacco è uno dei fattori di rischio più significativi per sviluppare malattie gengivali. Infatti, la maggior parte dei fumatori – oltre il 64% – ha questo problema. Eppure, sorprendentemente, i fumatori hanno meno probabilità di mostrare i segni rivelatori che spingono molte persone a preoccuparsi della loro salute orale. Questa potrebbe essere la tua situazione – ed è una delle ragioni per cui l’Accademia Americana di Parodontologia raccomanda a tutti (specialmente ai fumatori) una valutazione parodontale completa su base annuale.
L’uso del tabacco e il rischio di malattie gengivali
Secondo gli U.S. Centers for Disease Control, i fumatori hanno un rischio doppio di malattie gengivali rispetto ai non fumatori e hanno quattro volte più probabilità di avere malattie parodontali avanzate. Più sigarette si fumano e più a lungo una persona fuma, maggiore è il rischio. Ecco perché chiediamo ai fumatori quanto fumano al giorno e per quanto tempo hanno fumato quando prendiamo la loro storia sanitaria.
Ma le sigarette non sono l’unico fattore che contribuisce. Tutte le forme di tabacco, che siano sigarette, pipe, tabacco da masticare o anche sigarette elettroniche, aumentano il rischio di malattie gengivali. Inoltre, l’esposizione al fumo passivo è associata ad un aumento del rischio di sviluppare la malattia parodontale.
Come il fumo maschera i segni delle malattie gengivali
I segni comuni delle malattie gengivali includono gengive rosse e gonfie che possono sanguinare quando ci si lava o si passa il filo interdentale. Nei fumatori, tuttavia, anche il tessuto gengivale malato tende a sembrare più solido e a sanguinare meno rispetto ai non fumatori che hanno una malattia gengivale. Questo aspetto ingannevolmente sano delle gengive di molti fumatori è noto come “mascheramento della malattia”. Ma non significa che non ci sia nulla di sbagliato.
Mentre questo paziente ha una malattia gengivale con perdita ossea e denti spostati fuori posizione, le gengive sembrano rosa e non sono gonfie perché il paziente è un forte fumatore.
Una buona circolazione è essenziale per la salute delle gengive perché il sangue trasporta ossigeno e nutrienti in tutto il corpo. Tuttavia, la nicotina causa un restringimento dei vasi sanguigni e inibisce la crescita di nuovi vasi sanguigni. La ridotta quantità di ossigeno e nutrienti che arriva ai tessuti che circondano i denti li rende più vulnerabili alle infezioni e rallenta la guarigione quando sono danneggiati. Eppure questo stesso ristretto apporto di sangue che danneggia i tessuti parodontali può far sì che le gengive dei fumatori appaiano sane e rosa, e non appaiano gonfie nonostante siano malate.
Come il fumo danneggia gengive e denti
La ricerca mostra che i fumatori hanno più probabilità dei non fumatori di ospitare i batteri nocivi che causano la malattia parodontale. Gli studi hanno anche dimostrato che il fumo riduce la produzione di anticorpi che sono essenziali per combattere questi batteri. Una ridotta capacità di combattere le infezioni e di riparare i tessuti significa che la malattia gengivale progredisce più rapidamente nei fumatori.
Le sostanze chimiche presenti nel fumo di tabacco causano danni alle cellule e rompono i tessuti connettivi che ancorano i denti al loro posto; e più pesante è il fumo, peggiori sono gli effetti. Quando la malattia parodontale progredisce, danneggia ulteriormente le gengive e le altre strutture che sostengono i denti. Il continuo deterioramento causato dall’uso del tabacco può infine portare alla perdita dei denti. Un grande studio che ha esaminato i dati raccolti in un periodo di 16 anni ha scoperto che i forti fumatori avevano tre volte più probabilità di sperimentare la perdita dei denti rispetto alle persone che non avevano mai fumato.
Gli effetti del fumo sul trattamento e la guarigione
Il trattamento della malattia gengivale ha spesso meno successo nei fumatori. Ecco perché è importante far sapere al tuo dentista quanto fumi e per quanto tempo hai fumato. Il tuo dentista può indirizzarti a un parodontista, un dentista specializzato nel trattamento delle malattie gengivali. Le informazioni che ci fornisci sulle tue abitudini di fumo ci aiutano a pianificare le opzioni di trattamento più efficaci. Per esempio, l’innesto gengivale e l’innesto osseo sono due procedure parodontali relativamente comuni, ma il successo di entrambe le procedure dipende in gran parte dal flusso sanguigno. E mentre gli impianti dentali – ampiamente considerati la migliore opzione per sostituire i denti mancanti – hanno una percentuale di successo documentata di oltre il 95% nei pazienti sani, il rischio di fallimento raddoppia tra i fumatori.
Non solo il trattamento parodontale è meno efficace nei fumatori, ma il fumo interferisce anche con il processo di guarigione. Tra i consumatori di tabacco, c’è un’alta incidenza di parodontite refrattaria – cioè, la malattia gengivale che continua a tornare dopo il trattamento. Questo può significare una battaglia costante contro il peggioramento della malattia gengivale che può richiedere frequenti ritrattamenti.
Tuttavia, il trattamento della malattia parodontale nei fumatori non è una causa persa. L’efficacia del trattamento della malattia parodontale nei fumatori può essere migliorata con vari farmaci che un parodontologo potrebbe usare per migliorare la risposta del paziente alla terapia.
La buona notizia
I problemi parodontali sono solo uno dei modi in cui il fumo danneggia la salute. Ma ecco la buona notizia: Quando smetti di fumare, il tuo corpo comincia a ripararsi. Con il passare del tempo, il rischio di sviluppare malattie gengivali si riduce. Secondo i dati raccolti in un importante studio nazionale, gli ex-fumatori che si sono astenuti dal tabacco per 11 anni hanno affrontato quasi le stesse probabilità di avere la parodontite delle persone che non hanno mai fumato.
Smettere di fumare può essere difficile, ma è fattibile e c’è un sacco di aiuto disponibile. Diventare consapevoli dei pensieri o dei comportamenti che scatenano il desiderio di fumare è un primo passo per rompere l’abitudine. Sia che tu scelga di smettere a freddo o di ritirarti gradualmente, puoi trarre beneficio dall’unirti a un gruppo che offre incoraggiamento e sostegno; è disponibile anche una consulenza individuale. I sintomi dell’astinenza o le voglie possono essere alleviati con gomme o cerotti alla nicotina da banco o con farmaci da prescrizione. Per ulteriori informazioni su come smettere, chiedi al tuo operatore sanitario, chiama 1-800-QUIT-NOW, o visita www.smokefree.gov.
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