Un oppioide, l’eroina è fatta di morfina, un narcotico che è comunemente usato per alleviare il dolore. L’eroina può essere trovata in polvere in colori che vanno dal bianco al marrone, e può anche venire in forma di una sostanza nera appiccicosa.
L’eroina è abusata a causa della “corsa” iniziale che si verifica dopo il consumo. Questa intensa sensazione di piacere spesso si traduce in un uso persistente, poiché l’utente cerca di replicare quella prima esperienza con la droga. Dopo che l’eroina entra nel cervello, viene riconvertita in morfina, producendo un effetto simile alla droga medicinale. L’eroina ha visto un significativo aumento di popolarità negli ultimi 15 anni, e continua ad essere una delle droghe più pericolose disponibili.
L’eroina può essere consumata in una varietà di modi, i metodi più comuni sono il fumo, lo sniffare e l’iniezione della droga. Per fumare l’eroina, gli utenti bruciano la sostanza e inalano il fumo nei polmoni. Con lo sniffare, la droga viene inalata in polvere attraverso il naso. L’eroina viene anche iniettata per via endovenosa in forma liquida.
C’è un malinteso comune che fumare o sniffare eroina non crei dipendenza come iniettarsela. L’eroina crea molta dipendenza indipendentemente dal metodo d’uso, e può avere effetti drastici sul corpo, sia a breve che a lungo termine. Fumare eroina è estremamente pericoloso, e la convinzione che sia più sicura di altri metodi di ingestione è un mito pericoloso.
Effetti sul corpo
La suddetta scarica è ciò che attira la maggior parte delle persone all’eroina. Questa ondata di sensazioni euforiche è spesso accompagnata da una sensazione di calore, una sensazione di pesantezza nelle membra e la secchezza della bocca. Secondo il National Institute on Drug Abuse (NIDA), l’eroina fa sentire i consumatori come se le cose intorno a loro fossero rallentate, e spesso si sentono assonnati come risultato. La costrizione della pupilla, o la diminuzione della dimensione della pupilla dell’occhio, è anche comune.
Questi effetti a breve termine sono spesso sentiti 10-15 minuti dopo aver fumato eroina, secondo il Centro per la Ricerca sull’Abuso di Sostanze (CESAR) dell’Università del Maryland. Dopo la scarica euforica iniziale, gli effetti della droga tendono a durare alcune ore. Questo periodo è spesso chiamato “on the nod”, uno stato che alterna sonnolenza e sonnolenza. Una persona può essere per lo più insensibile agli stimoli esterni a volte durante questa fase.
Non tutti gli effetti a breve termine dell’eroina sono piacevoli. Il funzionamento mentale diventa ottuso e la respirazione può essere rallentata a livelli pericolosi. Ci sono stati casi di insufficienza respiratoria in seguito al consumo di eroina, mostrando il pericolo di questa particolare sostanza. Alcuni consumatori di eroina sperimentano un forte senso di prurito sul corpo, e possono verificarsi anche nausea e vomito. Mentre questi sintomi non sono ovviamente positivi, spesso non sono sufficienti a dissuadere l’uso della sostanza per chi ne è dipendente.
Gli effetti a lungo termine della droga possono essere disastrosi. Fumare eroina può causare serie complicazioni polmonari, come la polmonite. Le malattie del fegato sono un altro effetto a lungo termine molto serio dell’uso di eroina. Secondo il NIDA, l’uso a lungo termine di eroina può cambiare la fisiologia del cervello e persino danneggiarlo irreversibilmente. Questo significa che è necessario fumare più droga per ottenere l’effetto desiderato. Questo rende maggiore il rischio di overdose e di gravi complicazioni per la salute. La tolleranza può anche giocare un ruolo pericoloso nella ricaduta, poiché una persona che ha perso la sua tolleranza nel tempo può tornare a usare e ingerire una quantità che era abituata a prendere durante il suo abuso. Questa è una ragione comune per l’overdose, che può portare alla morte.
La dipendenza
L’eroina è estremamente coinvolgente, il che la rende una droga problematica negli Stati Uniti. I consumatori di eroina possono sviluppare una dipendenza fisica dall’eroina, e i sintomi di astinenza sono sperimentati in un periodo di tempo relativamente breve. Mentre molti utenti iniziano fumando o sniffando eroina, spesso progrediscono all’iniezione della droga poiché fornisce il metodo più diretto di somministrazione e lo sballo più intenso.
La popolarità della droga è stata in aumento di recente, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), così come le morti legate all’eroina. Dal 2002 al 2012, il numero di morti legate all’eroina negli Stati Uniti è più che quadruplicato, e il 2015 ha visto più di 12.000 persone morire a causa della droga. L’eroina sta diventando un problema sempre più preoccupante anche per i giovani adulti. L’uso da parte di adulti tra i 18 e i 25 anni è più che raddoppiato negli ultimi 10 anni.
Secondo il CDC, l’uso di polidroghe è molto comune tra i consumatori di eroina. Quasi tutti i consumatori di eroina usano almeno un’altra droga oltre all’eroina, la più comune è la prescrizione di antidolorifici e la cocaina. La miscela di eroina e cocaina, conosciuta anche come “speedball”, è una combinazione particolarmente tossica di sostanze chimiche e può essere estremamente pericolosa, portando all’overdose e alla morte.
Tendenze recenti hanno visto gli oppioidi da prescrizione diventare una via di accesso all’eroina. Secondo il NIDA, farmaci come Vicodin e OxyContin che hanno effetti simili all’eroina potrebbero portare le persone all’uso di eroina. Quasi l’80% dei consumatori di eroina negli Stati Uniti ha ammesso di aver abusato di qualche tipo di oppioide da prescrizione prima dell’uso iniziale di eroina. Tuttavia, questo non significa che tutte queste persone siano passate completamente all’eroina al posto degli antidolorifici. Indipendentemente da ciò, rimane una tendenza allarmante.
Assunzione di eroina
L’astinenza da eroina può essere un processo estremamente difficile per un utente, compresi quelli che fumano regolarmente la droga. La dipendenza fisica aumenterà solo con l’abuso continuato, poiché l’utente ha bisogno di fumare più droga più spesso col passare del tempo. La persona media dipendente dall’eroina può spendere fino a 200 dollari al giorno per sostenere la sua abitudine.
I sintomi di astinenza di solito diventano i più drammatici tra le 24 e le 48 ore dopo l’ultimo uso della droga. Questi sintomi possono durare fino a una settimana. Alcuni sintomi dell’astinenza da eroina includono:
- Comportamento irrequieto
- Dolore muscolare
- Dolore alle ossa
- Freddo
- Insonnia
- Vomito
- Nausea
Nel trattamento della dipendenza, i farmaci sostitutivi degli oppioidi sono spesso utilizzati per mitigare la gravità dei sintomi di astinenza e sostenere il recupero a lungo termine.
In overdose di eroina
Mentre l’iniezione è la forma di consumo più pericolosa per quanto riguarda il potenziale di overdose, è un mito che non si possa andare in overdose fumando la droga. Un consumatore di eroina può andare in overdose fumando e sniffando la droga, anche se forse non così facilmente come iniettandosela per via endovenosa. Secondo la Drug Policy Alliance, un utente meno tollerante che fuma una grande quantità di droga o la combina con altri depressori è quello che presenta il maggior rischio di overdose.
I seguenti sintomi possono presentarsi in caso di overdose di eroina:
- Respirazione superficiale, difficile o assente
- Polso indebolito
- Perdita della pressione sanguigna
- Lingua scolorita
- Costipazione
- Sentimenti disorientati
- Delirio
In caso di overdose di eroina, l’aiuto medico deve essere cercato il più rapidamente possibile, poiché un’overdose può provocare la morte e altri gravi problemi medici. Quando si chiama il 911, è utile fornire informazioni come l’età e il peso della persona, la quantità di eroina che ha consumato e in che modo l’ha consumata. Informazioni su quanto tempo fa la persona ha preso la droga può anche essere utile per i professionisti medici.
Nel 2014, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l’uso generale di Narcan, o naloxone, un farmaco che può invertire gli effetti di una overdose di eroina. Il naloxone viene iniettato nel muscolo di un utente e può essere ammesso dai profani oltre che dai professionisti del settore medico. Se l’overdose viene invertita tramite l’uso del naloxone, sono necessarie ulteriori cure mediche.
Ci sono trattamenti comportamentali e farmacologici efficaci per la dipendenza da eroina, secondo
NIDA. Infatti, la combinazione di entrambi i farmaci e la terapia è spesso considerata come l’approccio più efficace al trattamento della dipendenza.
La gestione della dipendenza è vista come una strategia di successo nel trattamento della dipendenza da oppioidi. Implica l’implementazione di ricompense tangibili per un comportamento positivo per dissuadere i fattori scatenanti. Il rinforzo e le strategie basate sugli incentivi hanno visto molti risultati positivi anche per coloro che lottano con la dipendenza da eroina.
Il metadone è uno dei trattamenti farmacologici più noti per la dipendenza da eroina. Questo farmaco produce effetti simili all’eroina, ma senza lo sballo associato. Come risultato, i sintomi dell’astinenza e le voglie sono diminuiti in modo che la persona possa concentrarsi sulla terapia. Il metadone è considerato una valida opzione di trattamento ed è stato usato per più di mezzo secolo. L’obiettivo a lungo termine è quello di svezzare gradualmente la persona dal metadone nel tempo. Altri trattamenti farmacologici per la dipendenza da oppioidi includono il naltrexone e la buprenorfina.
Sforzi di prevenzione
Con l’uso nazionale di eroina in aumento, specialmente nei giovani, la prevenzione è importante. Il modo migliore per evitare gli effetti a lungo termine del fumo della droga è quello di evitare di provarla in primo luogo. Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), i consumatori di eroina tra i 18 e i 25 anni vedono il più alto tasso di morte per overdose di eroina. Oltre alla gioventù, i disturbi mentali co-occorrenti, il dolore cronico e una storia di abuso di droghe o alcol sono tutti fattori di rischio che aumentano la probabilità che qualcuno provi l’eroina.
Se una persona è sospettata di fumare eroina, un intervento tempestivo può fare la differenza tra la vita e la morte.