Fothergilla

Le specie di Fothergilla sono decidui, nativi degli Stati Uniti orientali che sono veramente spettacolari, arbusti per quattro stagioni. All’inizio di aprile i fiori bianchi, alti da 1½ a 3 pollici, appaiono con la loro deliziosa fragranza simile al miele. I fiori durano in genere da 2 a 3 settimane, e poi sono sostituiti da un bel fogliame verde o blu-verde, simile a una trapunta. Le foglie di Fothergilla sono estremamente simili a quelle delle amamelidi, che appartengono alla stessa famiglia di piante, le Hamamelidaceae.

L’autunno porta l’esposizione più spettacolare della Fothergilla, e ogni anno sembra essere leggermente diversa. Durante il mese di novembre, il fogliame tollerante al gelo assume un colore giallo oro, arancione brillante o rosso intenso, o combinazioni di tutti. Le condizioni meteorologiche influenzano notevolmente la colorazione autunnale ogni anno, con la quantità di luce solare, le precipitazioni e le temperature che giocano un ruolo.

Una volta che il fogliame autunnale è andato, l’interessante abitudine dei rami a zig-zag di questi piccoli arbusti eretti è visibile e aggiunge interesse all’inverno.

Tassonomia

Ci sono solo due specie di fothergilla negli Stati Uniti orientali, fothergilla grande (Fothergilla major) e fothergilla nana (F. gardenii). Le due specie sono quasi identiche, tranne che per le dimensioni dei fiori e delle foglie, e le dimensioni complessive degli arbusti. La fothergilla grande può raggiungere i 6-10 piedi di altezza, mentre la fothergilla nana può raggiungere i 3 piedi di altezza.

In natura le due specie non crescono in condizioni simili. La fothergilla nana si trova naturalmente nella metà inferiore della Carolina del Sud e del Nord, dove i terreni sono sabbiosi, ma in savane soleggiate e aree chiamate pocosin, che sono tipicamente umide per gran parte dell’anno, acide e anche organicamente ricche. La grande fothergilla si trova nelle montagne e nel Piemonte della Carolina del Sud e del Nord, in condizioni di terreni più secchi e acidi, e in ombra parziale.

Cultivar

Sono disponibili diverse cultivar, ma la più bella è un ibrido tra le due specie chiamato ‘Mt. Airy’ (o ‘Mount Airy’). Questo ibrido naturale è stato scoperto al Mount Airy Arboretum di Cincinnati, Ohio, dal Dr. Michael Dirr dell’Università della Georgia. In questo arboreto, entrambe le specie di Fothergilla crescevano l’una vicino all’altra, permettendo che si verificasse questo incrocio. Gli studi cromosomici della NC State University hanno verificato che ‘Mt. Airy’ è effettivamente un ibrido delle due specie. Mt. Airy’ può crescere fino a 6 piedi di altezza, ha un intenso colore autunnale e fiori più grandi. E’ stato proposto di chiamare gli ibridi interspecie Fothergilla x intermedia, per esempio, F. x intermedia ‘Mt. Airy’. La maggior parte degli incroci risultanti producono piante ibride con altezze tra quelle delle piante grandi e quelle nane (circa 4-6 piedi di altezza).

Usi del paesaggio

Le specie e le cultivar di Fothergilla fioriscono meglio quando si trovano in pieno sole e sviluppano anche il colore autunnale più brillante. Tuttavia, senza irrigazione settimanale nel caldo delle estati della Carolina del Sud, la Fothergilla può dare risultati migliori in ombra parziale, specialmente al mattino e al primo pomeriggio, insieme all’ombra del tardo pomeriggio. Prosperano in aree che hanno terreni umidi, ma ben drenati.

Fothergilla, specialmente ‘Mt. Airy’ e la fothergilla nana, funzionano bene nei progetti paesaggistici per giardini misti inglesi di perenni e arbusti, giardini di confine e come piante d’accento nelle piantagioni di fondazione. Tollerano una quantità significativa di ombra, e quindi sono buone aggiunte alle piantagioni boschive dove competono abbastanza bene con le radici degli alberi. Si dice che siano resistenti ai cervi.

Le piante succhiano per formare colonie, ma questo è più vero per F. gardenii che per F. major, specialmente dove la fothergilla più piccola cresce naturalmente in terreni più sciolti e sabbiosi. La potatura, se necessaria, dovrebbe essere fatta subito dopo la fioritura a fine aprile.

Preparazione del terreno

Modificare grandi aiuole con materia organica è sempre meglio che semplicemente modificare una buca di impianto. Le modifiche che contengono corteccia di pino compostata (decomposta) migliorano il drenaggio del suolo, mantengono l’acidità naturale del suolo che è importante per questi arbusti e aiutano a sopprimere le malattie del suolo. Tuttavia, il compost di foglie può essere usato. Tutte le forme di materia organica aiutano il terreno a trattenere le sostanze nutritive applicate che le piante possono utilizzare lentamente.

In generale, correggere il terreno con materia organica al 10-20% in volume. Questo renderà il terreno di ottima qualità senza cambiare in modo estensivo la struttura del suolo. Per un’aiuola, applicare uniformemente uno strato profondo da 1 a 1 pollice e mezzo di materia organica sul letto di piantagione, e poi mescolare accuratamente lavorando fino a 6 o 7 pollici di profondità. Poiché questi arbusti richiedono un terreno acido, scegliere un sito che non è stato calcato negli ultimi anni. L’autunno è il momento migliore per piantare la maggior parte degli arbusti perché le radici cresceranno durante i mesi autunnali e primaverili per stabilire meglio le piante prima che il caldo e la siccità inizino in estate.

Fertilizzazione

A causa della necessità di terreni acidi, i fertilizzanti che formano acido sono i migliori da usare. Esempi di fertilizzanti organici completi per piante che richiedono acido sono Espoma Holly-Tone (4-3-4) o Fertrell Holly Care (4-6-4). Esempi di fertilizzanti appropriati a lento rilascio sono Lilly Miller Ultragreen Azalea, Camellia & Rhododendron Food (10-5-4) o Ferti-lome Azalea, Camellia & Rhododendron Food (9-15-13). Un test del suolo può aiutare a determinare la migliore analisi del fertilizzante da scegliere. Le specie di Fothergilla sono tipicamente arbusti a crescita lenta. Per incoraggiare una crescita più rapida, concimare due volte durante la primavera, ad esempio il 1° aprile e di nuovo a metà maggio per coprire il principale periodo di crescita primaverile. Applicare pacciamatura alle aiuole.

Propagazione

I semi di Fothergilla sono piuttosto difficili da germinare e possono impiegare dai 9 ai 15 mesi per germinare, a seconda della specie. Le talee di legno tenero, o le talee da polloni o pezzi di radici, sono relativamente facili da far radicare e produrre nuove piante. Le talee di legno tenero sono generalmente le più abbondanti e disponibili delle tre, e il momento migliore per raccogliere le talee è tra giugno e metà agosto.

Per la maggior parte degli arbusti decidui, giugno è il momento migliore per raccogliere le talee per avere maggior successo.

Le talee possono essere fatte radicare in un mezzo di torba e perlite 1:1, o usare un terriccio fine per la germinazione dei semi e mescolarlo con una parte uguale di perlite. La radicazione delle talee avrà più successo se si usa un ormone radicante, specialmente uno come Dip ‘N Grow Liquid Rooting Concentrate. Tuttavia, se non è disponibile, qualsiasi ormone radicante in polvere migliorerà il successo.

Una volta radicate, se le piante stanno crescendo attivamente, possono essere trapiantate in contenitori più grandi. Se non crescono attivamente e vengono trapiantate, potrebbero non sopravvivere. In quest’ultimo caso di crescita non attiva, lasciare le talee radicate nei contenitori più piccoli per svernare con una protezione dal freddo. Quando inizia la nuova crescita in primavera, rinvasatele in contenitori più grandi. Il vantaggio di prelevare le talee in giugno piuttosto che più tardi è che quando le talee sono radicate, è ancora tempo caldo per la crescita aggiuntiva.

Problemi

Pseudocercospora leaf spot, causato da Pseudocercospora fothergillae, è stato trovato nel 2019 su ontani nani della strega piantati nel campus di Clemson. Le piante situate in piena luce solare in luoghi caldi sembrano essere più stressate e sono praticamente defogliate entro la fine dell’estate. Per ridurre la possibilità della malattia e ridurre la gravità, utilizzare l’irrigazione a goccia. Le spore prodotte sulle macchie fogliari sono diffuse dal vento, dalle piogge e dall’irrigazione aerea. Se si utilizza l’irrigazione aerea, irrigare durante la mattina presto, in modo che il fogliame si asciughi rapidamente alla luce del sole del mattino. Se la malattia si è verificata, rastrellare e smaltire il fogliame caduto in autunno, come questo ridurrà la malattia la prossima primavera.

Fungicidi protettivi etichettati per l’uso su arbusti residenziali che controlleranno Pseudocercospora leaf spot sono clorotalonil, miclobutanil e propiconazolo.

Ripetere le irrorazioni ogni due settimane se si verificano condizioni di umidità delle foglie. Vedere la tabella 1 per esempi di marche e prodotti. Seguire le indicazioni dell’etichetta per l’uso.

Tabella 1. Fungicidi per il controllo di Pseudocercospora leaf spot su Fothergilla.

Ingrediente attivo	Esempi di nomi di marche e prodotti
Chlorothalonil	Bonide Fung-onil Multi-scopo Fungicida Concentrato Ferti-lome Ampio Spettro Paesaggio & Giardino Fungicida Concentrato GardenTech Daconil Fungicida Concentrato Verdura a rendimento elevato, Fiore, Frutta &Fungicida ornamentale Ortho MAX Garden Disease Control Concentrato Southern Ag Liquid Ornamental &Fungicida vegetale Tiger Brand Daconil
Myclobutanil	Ferti-lome F-Stop Lawn & Concentrato fungicida per giardini Monterey Fungi-Max Spectracide Immunox Concentrato fungicida multiuso
Propiconazolo	Fungicida Maxx Banner Bonide Infuse Concentrato per il controllo sistemico delle malattie Ferti-lome Liquido Concentrato Fungicida Sistemico II Martin’s Honor Guard PPZ Quali-Pro Propiconazolo