Sappiamo che si dice che il Belgio sia la “cabina di pilotaggio” d’Europa, e per cabina di pilotaggio intendo la fossa dove avvengono i combattimenti tra galli e non l’area del pilota dell’aereo. Il Belgio è così chiamato perché è stato il luogo di più battaglie europee di qualsiasi altro paese. Il paese si trova sulla strada per molti altri paesi, quindi è tra A e B, C e D, e tanti altri. Nessuno voleva veramente il Belgio, ma, poiché si trovava nel mezzo, è diventato il campo di battaglia di molti paesi su entrambi i lati. È stato il terreno di innumerevoli battaglie – Oudenarde, Ramillies, Fontenoy, Fleurus, Jemmapes, Ligny, Quatre Bras, Waterloo, e tante, tante altre.
Ma sappiamo anche che il Belgio è noto per le sue cialde. Le cialde belghe, e già sento l’aroma delle cialde fresche e calde. Il Belgio ha davvero regalato al mondo un bel po’ di delizie culinarie – le cialde per dirne una, e poi ci sono i cioccolatini, le patatine fritte croccanti, le birre ben fatte, i migliori cioccolatini…
Il cibo non è solo nutrimento, credo. Nel corso degli anni, siamo cresciuti per avere cibo per piacere, andando oltre lo scopo del semplice sostentamento. Ma credo che il cibo possa essere anche un simbolo significativo della cultura. I modelli di sussistenza in una particolare area geografica e i metodi di acquisizione e cottura del cibo dicono molto sui modelli di insediamento, le risorse disponibili, le credenze e i costumi di un luogo. Il cibo è davvero una parte importante della cultura di uno spazio geografico.
I waffle furono prodotti per la prima volta nel Medioevo. Venivano venduti come croccanti e ricchi spuntini da venditori ambulanti fuori dalle chiese del Belgio. L’agricoltura era l’occupazione principale della regione, l’orzo e l’avena erano tra le colture principali, rendendoli facilmente disponibili per essere usati come ingredienti. La popolarità di queste cialde era tale che le bancarelle dovevano essere tenute a distanza di sicurezza l’una dall’altra perché attiravano folle enormi, era davvero un fenomeno molto popolare dell’epoca.
Contrariamente alla credenza popolare, le cialde belghe non sono un solo tipo di cialde. Ci sono due tipi di waffles che hanno avuto origine in Belgio – i Brussels Waffles e i Liege Waffles. La cialda di Bruxelles è quella che oggi è famosa in tutto il mondo come la cialda belga, anche se in realtà sia la cialda di Bruxelles che quella di Liegi sono cialde belghe. Le cialde di Bruxelles furono introdotte negli Stati Uniti alla Fiera Mondiale del 1964 a New York da Maurice Vermersch come “cialda belga”, poiché la maggior parte degli americani non aveva idea di dove fosse Bruxelles. Tuttavia, avevano già fatto un’apparizione negli Stati Uniti alla Fiera Mondiale del 1962 a Seattle. Così, l’immagine delle cialde belghe negli Stati Uniti e in altri paesi esteri è diventata molto generalizzata fin dall’origine. Le cialde di Liegi sono le più comuni in Belgio e sono note per la loro consistenza ricca e appiccicosa, accentuata ad ogni morso.
La cialda di Bruxelles deve essere ariosa, soffice e deve essere mangiata con le mani. Non è uno snack eccessivamente zuccherato e diabetico. Nel Belgio contemporaneo, molti venditori si rifiutano di dare ai clienti le posate per consumare le cialde in modo che possano mangiarle come un vero affare.
In generale, la cialda di Bruxelles è un piacere per la folla, e non è fatta per essere un supporto zuccherato per una tonnellata di condimenti, mentre la cialda di Liegi è la sorella più dura e giovane. Il waffle di Liegi non ha tasche profonde o una grande forma perfetta, ma crescerebbe su di voi con il tempo, con la sua struttura densa.
Il Waffle di Bruxelles inizia come una pastella lievitata. Viene alimentato da un ingrediente speciale a volte, come la birra, è belga dopo tutto! Poi viene versato in una piastra per waffle in ghisa calda e ne esce un waffle croccante, leggero, che si scioglie in bocca. Sorprendentemente, un originale Brussels Waffle non viene mai, ripeto – mai, mai mangiato con sciroppo d’acero o miele. Non ha bisogno dello sciroppo, ha un sapore di pura felicità da solo. In questi giorni, il Brussels Waffle, ora che è diventato ‘Belgian Waffle’, viene servito con tutti i tipi di sciroppi e guarnizioni, e sono più simili a ‘pancake cotti nella piastra per waffle’, essendo diventato anche un’opzione popolare per la colazione.
I Liege Waffles vengono dalla città di Liegi nella regione della Vallonia del Belgio. È fatto con un impasto simile a quello delle brioche. Utilizza lo zucchero perlato (che assomiglia allo zucchero normale sotto steroidi) che viene mescolato nell’impasto del waffle di Liegi, così quando viene cotto nel ferro da stiro, queste perle si sciolgono e caramellano formando grandi bocconi di zucchero croccante e rosolato. Le cialde di Liegi sono più dense, più dolci e più masticabili. Anche queste sono vendute per lo più per strada e si mangiano interamente con le mani. I belgi non rovinano il sapore delle loro cialde con guarnizioni e si godono le cialde in sé.
