Flashback: Waco Cult Showdown Ends in Disaster

Ecco tutto quello che c’è da sapere sui Davidiani del Ramo, David Koresh e quello che è successo 25 anni fa a Waco.

Chi erano i Davidiani del Ramo?
Negli anni 30, l’immigrato bulgaro Victor Houteff si staccò dalla sua comunità di Avventisti del Settimo Giorno per iniziare il movimento Davidiano a Mount Carmel. Il titolo “davidiano” si riferiva alla prima pubblicazione di Houteff, “The Shepherd’s Rod”, in cui scriveva che il termine derivava dal re biblico Davide e si dedicava a “portare avanti la restaurazione del regno di Davide in antitesi, sul cui trono siederà Cristo, il figlio di Davide”. Essenzialmente, egli credeva che Cristo sarebbe venuto sulla terra e avrebbe stabilito un regno divino.

Dopo la morte di Houteff nel 1955, sua moglie Florence prese in mano la setta davidiana e riunì centinaia di seguaci sul Monte Carmelo per il giorno del giudizio. La sua predizione fu un fiasco e portò alla scissione dei Davidiani in Branch Davidians da parte di Benjamin e Lois Roden. Benjamin disse poi ai suoi seguaci che Cristo sarebbe venuto per loro una volta maturati.

Quando Benjamin morì nel 1978, Lois prese il comando e cominciò a predicare che lo Spirito Santo era di natura femminile. Alla fine morì e perse il controllo a favore del figlio George nel 1986, secondo il Los Angeles Times. Koresh, che aveva intrapreso una relazione romantica con Lois negli anni precedenti, non amava il nuovo leader e sostenne che era stato riesumato un corpo sul terreno della chiesa nel tentativo di resuscitarlo. Nel 1987, Koresh e sette dei suoi seguaci presero d’assalto Mount Carmel e spararono a George. Furono processati per tentato omicidio, ma furono assolti, secondo PBS News. Il caso di Koresh fu dichiarato nullo. Egli disse alla giuria che andarono al complesso per trovare le prove del corpo riesumato e spararono ad un albero sulla proprietà.

Chi era David Koresh?
In realtà, “Koresh” non era il suo vero nome. Nato da una madre adolescente, il leader della setta era nato Vernon Wayne Howell a Houston nel 1959. Avrebbe detto all’FBI di non aver mai conosciuto suo padre e di aver avuto un’infanzia solitaria vivendo con i nonni. Abbandonò la scuola superiore e, con la testa piena di versetti della Bibbia, si unì alla Chiesa degli Avventisti del Settimo Giorno di sua madre. Fu espulso per essersi comportato male e si trasferì in California nella speranza di diventare un chitarrista rock.

Nel 1981, quando aveva 22 anni, si unì al Branch Davidian a Mount Carmel, dove iniziò a studiare sotto Lois Roden. Fu dopo la morte di Lois e la sparatoria di George che assunse il controllo della chiesa nel 1990. Si ribattezzò David Koresh “per scopi pubblicitari e commerciali”, Il nome “Koresh” è in ebraico “Ciro”, l’antico re persiano, e prendendo il nome stava annunciando che era l’erede del re Davide.

Koresh impose il suo nuovo potere prendendo “mogli spirituali” – sotto forma di donne adulte e ragazze a partire dai 12 anni – che gli avrebbero dato i futuri leader del mondo. Diceva ai suoi seguaci di essere l'”Agnello di Dio” del Libro dell’Apocalisse, che poteva interpretare i Sette Sigilli contenenti i segreti della fine del mondo.

I seguaci hanno detto alla ABC News che Koresh ha predetto che il governo avrebbe attaccato, e ha fatto loro accumulare un arsenale di armi e munizioni. L’ex sposa bambina Kiri Jewell ha poi testimoniato davanti al Congresso che Koresh la molestava e aveva più di 20 mogli. Joann Vaega, che aveva sei anni quando lasciò i Davidiani, disse ai giornalisti della ABC che Koresh condivideva le sue vedute apocalittiche con i suoi seguaci e credeva che fossero “il popolo eletto per sopravvivere perché David era il figlio di Dio” e che si preparavano “alla guerra” e ai “tempi della fine.”

Cosa accadde a Waco?
Il 28 febbraio 1993, l’ATF, citando prove che i membri della setta stavano accumulando armi illegali, tentò di eseguire un mandato sul Branch Davidian a Mount Carmel. Uno scontro a fuoco di due ore portò alla morte di sei Davidiani e quattro agenti. Nessuno sa chi ha premuto il grilletto inizialmente.

Durante lo stallo, l’FBI ha usato tattiche di privazione del sonno sui Davidiani, tra cui l’illuminazione del complesso e suoni di conigli uccisi, secondo il New York Times. Dieci giorni prima dell’incendio, Koresh si è offerto di consegnarsi agli agenti dell’FBI se uno dei suoi sermoni fosse stato trasmesso da una stazione radio nazionale. Ma il governo gestì male le trattative e non riuscì a portare avanti le risoluzioni. Poi, il 19 aprile 1993, i notiziari nazionali catturarono filmati del governo che usava gas lacrimogeni di tipo militare sul complesso in fiamme, dove morirono più di 75 persone, un terzo delle quali bambini. Koresh era tra coloro che furono uccisi dai loro compagni di culto. Pochi sono sopravvissuti alla carneficina.

I critici hanno a lungo sostenuto che l’FBI ha appiccato il fuoco, mentre altri hanno incolpato l’agenzia per aver mandato a monte le trattative e per aver mostrato i muscoli troppo presto. In un rapporto della NPR, la professoressa di studi religiosi della Loyola University, Catherine Wessinger, ha detto: “Se l’FBI credeva di avere a che fare con i membri di una setta che non erano in possesso delle loro facoltà mentali, allora perché l’FBI avrebbe fatto così tanta pressione su di loro e poi alla fine avrebbe effettuato un assalto che ha appena confermato le profezie di David Koresh?”

Chi ha appiccato il fuoco?
Quattro mesi dopo Waco, un gran giurì federale incriminò 12 Davidiani per favoreggiamento nell’omicidio di agenti e possesso illegale di armi da fuoco, secondo il Texas Monthly. Quattro furono assolti. Otto furono assolti dall’omicidio, ma scontarono pene diverse per reati legati alle armi da fuoco. Nel 2007 erano tutti fuori di prigione.

Anche dopo gli arresti, molti americani si sono chiesti: Chi ha appiccato il fuoco? Nel 1999, l’allora procuratore generale Janet Reno scelse il senatore John Danforth del Missouri per valutare la gestione dello stallo da parte del governo federale. Ci sono voluti 14 mesi e 17 milioni di dollari perché Danforth trovasse che il governo “non ha causato l’incendio” e “non ha diretto il fuoco sul complesso Branch Davidian”, secondo il suo rapporto. Danforth ha menzionato le mancanze dell’FBI e del Dipartimento di Giustizia nel rivelare le prove sul “gas lacrimogeno pirotecnico”, ma ha concluso che la responsabilità dell’incendio “è di alcuni dei Davidiani del Ramo e del loro leader, Vernon Howell, noto anche come David Koresh”.

Che cosa è successo ai Davidiani del Ramo?
Negli ultimi anni, i Davidiani si sono ribattezzati il Ramo, Il Signore Nostra Giustizia e hanno costruito una nuova chiesa a Waco, appena ad est dell’ex complesso del Monte Carmelo. Charles Pace divenne il nuovo leader e, come il suo predecessore Koresh, si dichiarò il nuovo Agnello di Dio delle Rivelazioni.

Secondo il sito web della chiesa, Pace disse a Koresh nell’aprile 1984 – un decennio prima dello stallo – che stava guidando un movimento “apostata” che avrebbe messo in pericolo i suoi seguaci. Pace pensava che avrebbero dovuto seguire Cristo invece di Koresh. Quando Koresh morì, “poiché ricevette il giudizio divino come profetizzato, Charles ne divenne il leader divinamente designato”. Pace prese il titolo, “Joshua, l’uomo il cui nome è Ramo” e il nuovo nome “dopo la purificazione della sua leadership apostata che rifiutò Cristo il Ramo e scelse di seguire l’uomo dichiarandosi l’agnello di Dio dell’Apocalisse.”