L’America è, come dice il ritornello, divisa. Questo è stato dimostrato empiricamente, con prove sulla crescente polarizzazione politica dell’America, e aneddoticamente, se avete vissuto in America negli ultimi dieci anni, e soprattutto negli ultimi quattro anni. Esempi facilmente leggibili di un paese che si sta sfilacciando abbondano; American Selfie: One Nation Shoots Itself, un nuovo documentario di Showtime, mette in serie alcuni dei più importanti dell’ultimo anno, con una retrospettiva di immagini indelebili ma rapidamente sbiadite come i camion crematori nel pieno della pandemia di New York, il raduno motociclistico di Trump nel pandemico Sud Dakota estivo, e uno scontroso posto di blocco al confine a El Paso, Texas.
L’iperpartitismo è qualcosa che la direttrice di American Selfie, Alexandra Pelosi, conosce bene – sua madre, la speaker della Camera, Nancy Pelosi, è uno dei bersagli più odiati della Maga-sfera, e un frequente destinatario dell’ira del presidente su Twitter. La figlia più giovane del leader democratico, 50 anni, nel corso di 13 film si è fatta strada come interprete delle divisioni culturali dell’America e della mentalità conservatrice. Si è incorporata nel bus della campagna di George W. Bush per il suo primo film, Journeys with George; Outside the Bubble del 2018 (il suo dodicesimo documentario per la HBO) ha cercato di analizzare la psiche degli elettori di Trump con visite alla “vera America”, dai minatori di carbone in Pennsylvania ai sopravvissuti dell’uragano Harvey a Port Arthur, Texas.
American Selfie è cresciuto dalla sua lunga tradizione di film sui viaggi di campagna, una missione che ha descritto come “prendere la temperatura dell’America”. Il film cerca di “scattare un selfie di come appare l’America nel 2020” durante un anno in cui, come dice un biglietto da visita all’inizio, “gli smartphone e i social media hanno cambiato il corso della storia americana”. Quel cambiamento specificamente nel 2020, ha detto Pelosi al Guardian, è il movimento nazionale per la giustizia sociale e Black Lives Matter lanciato dal filmato del cellulare dell’uccisione di George Floyd dalla polizia di Minneapolis in maggio. American Selfie, hopscotching attraverso il paese da settembre 2019 fino al mese scorso, arriva a Minneapolis nella sua metà finale, ma inizia letteralmente: i turisti al Cloud Gate di Chicago, che spiegano come scattare il selfie ideale; le linee round-the-corner all’Apple store di Manhattan per il lancio del nuovo iPhone nel settembre 2019 – una celebrazione del consumismo tecnologico americano pochi giorni prima, le note del film, una marcia internazionale del clima.
Il contrasto incapsula ciò che Pelosi vede come l’arma a doppio taglio delle fotocamere mobili in un film che va rapidamente oltre il selfie letterale. “Per ogni pop tart, ogni ragazza della confraternita che era in fila per un nuovo iPhone per scattare foto della sua vita perfetta, una ragazza di 17 anni ha usato quel telefono per iniziare una rivoluzione”, ha detto Pelosi, riferendosi a Darnella Frazier, che ha filmato l’omicidio di George Floyd su quello che doveva essere un viaggio al supermercato. La Frazier “ha usato il suo telefono per mostrare che siamo tutti fotografi di guerra, possiamo tutti usare i nostri telefoni per il bene, per mostrare al mondo cosa sta succedendo”.
Nella realizzazione di American Selfie, Pelosi è arrivata a vedere il cellulare come ironicamente sia la propulsione della divisione americana che una fonte unificante di preoccupazione. “Ogni singola persona con cui ho parlato, non importa per chi avrebbero votato o se non avrebbero votato affatto o non sapevano nemmeno chi fosse al voto, avrebbe detto: i social media stanno distruggendo la nostra salute mentale”, ha detto. “
“Le persone sono molto più arrabbiate a causa di qualcosa che hanno letto su internet che può essere o non essere vero”, ha detto. “Le persone ora hanno questi dispositivi nelle loro mani che li alimentano con falsità tossiche.”
Nelle sue interviste in stile man-on-the-street per American Selfie, Pelosi si confronta con soggetti provenienti da due diverse concezioni dell’America: una, una comprensione generalmente basata sui fatti del razzismo esposto dalla presidenza Trump; l’altra un fandom del presidente e l’etica “America First”, “don’tread on me” che egli incarna. Spesso filma, insieme alle telecamere dei notiziari e a innumerevoli iPhone, i due campi che si urlano contro – a un raduno di Trump a Minneapolis nell’autunno 2019, dopo che Trump ha invitato la rappresentante Ilhan Omar, una somalo-americana musulmana a “tornare a casa”. Alle proteste di Black Lives Matter a DC, a una marcia per i diritti dell’aborto al Campidoglio a febbraio e a una protesta “riaprire” a Sacramento quest’estate.
L’abisso tra i due gruppi nelle strade quest’anno è, ha detto, aumentato negli anni da quando ha iniziato a filmare. “Una volta avevamo qualcosa chiamato fatti, e potevamo tutti dire, ‘ecco i fatti, ora puoi avere un’opinione su quei fatti, ti è permesso essere pro o contro le armi, ti è permesso essere pro-vita o pro-choice, ma ora non abbiamo la stessa serie di fatti. Non stiamo più operando nella verità.”
Pelosi è un’astinente autoprofessata dall’iper-connettività – lei non usa i social media, dice, tranne che per capire TikTok abbastanza per sapere cosa stanno consumando i suoi due figli adolescenti (hanno nuovi iPhone nonostante le sue obiezioni dopo che lei dice che il suo dodicenne ha raccolto i soldi tramite uno stand di limonata); non è passata a un iPhone fino a marzo di quest’anno, quando la pandemia ha reso inevitabile l’interazione umana tramite schermo. Eppure, è arrivata a vedere gli iPhone come una grande minaccia per la democrazia americana: “Dico sempre ai miei figli: Preferirei comprarvi una pistola piuttosto che un iPhone”, ha detto. “Perché una pistola è qualcosa che controlli – posso premere il grilletto e spararti se voglio, ma un iPhone ti controlla. Ci sono aziende tecnologiche che hanno algoritmi per sparare piccole pallottole alla tua salute mentale, sparando piccole pallottole al tuo cervello per stimolarti o deprimerti.
“Penso che i telefoni siano molto più pericolosi delle pistole.”
Pelosi, tuttavia, trova alcune qualità positive negli smartphone e nei social media: “Può essere usato per il bene, è una tua scelta. Puoi usarlo per cadere dal lato del Grand Canyon per scattare un selfie – molte persone sono cadute fino alla morte cercando di scattare il selfie perfetto, potresti usarlo per quello – o potresti usarlo per amplificare un messaggio che vuoi comunicare o un’idea che vuoi comunicare”, ha detto, facendo riferimento alle riprese di Frazier dell’uccisione di Floyd, filmato che ha reso innegabile la brutalità della polizia anti-nera.
Invitata sulle insidie del giornalismo paracadutistico – la pratica molto criticata di calarsi in una comunità per rifrangere rapidamente una spiegazione dell’America a un pubblico costiero e cittadino – nel raccontare così tanti luoghi per American Selfie, Pelosi ha risposto che ha visto il film più come una raccolta di eventi altamente pubblici che ritratti approfonditi di diverse comunità. “Quando vai in vacanza, non ci vivi, ma ti sembra di conoscere un posto, giusto?”, ha detto. Pelosi, che lavora con una telecamera a mano senza team di produzione, ha detto che non si è mai sentita come se stesse intervistando; “Parlo solo con le persone”, ha detto.
“Ho selezionato eventi iconici per vedere cosa la gente aveva da dire”, ha detto, dalla dolorosa riapertura di un Walmart a El Paso dove 22 persone sono state uccise da un uomo armato razzista nell’agosto 2019, al Super Bowl di Miami. “La parola selfie non è mai stata esaustiva – questa è solo un’istantanea. Tutto questo è un’istantanea. Non sto scrivendo un libro di storia che voi studierete. Questo è un selfie; è come usa e getta.”
Cosa ha reso quest’anno – questo prendere la temperatura, per così dire – diverso dai viaggi su strada degli anni delle elezioni in passato? “Questo è stato l’anno in cui l’America bianca si è svegliata”, ha detto Pelosi. Non possiamo nasconderlo, non possiamo più negarlo. Non possiamo fingere di non avere questi fantasmi nell’armadio e dobbiamo affrontarli”.”
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American Selfie: One Nation Shoots Itself va in onda su Showtime il 23 ottobre con una data britannica da annunciare
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