Hai mai sentito parlare delle storie strazianti, di dubbia moralità e romanticamente tragiche intrecciate nella mitologia greca? Per me, da bambino, sono cresciuto adorando molte di queste inverosimili leggende. Cronache di drammi in conflitto anche con le più alte divinità, divinità i cui doni potevano facilmente scatenare l’ira su una razza umana apparentemente gracile, e mostri vividi che combattevano contro eroi predestinati si fissavano nella mia fantasia in un modo che riconoscevo solo una cosa: la letteratura.
Come si può supporre, sulla base della mia strana infatuazione per la mitologia greca, non sono stata esattamente una tipica ragazza di scuola per la maggior parte della mia carriera scolastica. Ero ossessionata dalla lettura e dalla scrittura, e dalle parole in inchiostro di china impresse su oceani di carta. Ho divorato la serie di Harry Potter, affogato nelle pagine di Percy Jackson, e trovato conforto nelle spine distrutte di tanti altri libri. Gli autori e i personaggi di fantasia, a quanto pare, erano i compagni preferiti, forse più dei programmi televisivi occasionali e persino del sonno. Sì, mi mettevo nei guai per aver letto troppo tardi la sera.
Anche se, forse, c’era una causa per il mio apparentemente strano evitare la TV. Come giovane ragazza coreana, ho sperimentato raramente la rappresentazione nei media. I film che i miei parenti mi davano delle bambole Barbie e delle principesse Disney erano praticamente un tripudio di pelle chiara che non vedevo su di me o su mia madre. I film che guardavo spesso avevano come protagoniste ragazze dalla pelle chiara, bionde e magre, di cui ero testimone solo a scuola, non nel comfort della mia casa o della mia famiglia.
Incoraggio chiunque di voi a cercare di ricordare più di un grande, classico film americano con protagonista una ragazza asiatica, anche ispanica o africana, Disney o no. Difficile, vero? Perché quando ripenso ai film importanti diretti ai bambini e in particolare alle bambine, vedo soprattutto Ariel, Cenerentola, Biancaneve – che, vorrei notare, si chiama così per la bellezza della sua pelle “bianca come la neve”. Interessante.
Con questo in mente, forse non è così strano che i libri siano stati il passatempo più avvincente che ho praticato dalla prima elementare fino ad oggi. Così, quando in quarta elementare è arrivato sulla mia scrivania un grande libro dai colori vivaci, pieno di immagini di divinità e mostri e palazzi che non avevo mai visto prima, è stato forse uno dei regali più graditi che avessi mai ricevuto.
Ho aperto il libro, e la prima cosa che vedo è una giovane donna, drappeggiata in vesti di pieghe color champagne e ornamenti efflorescenti nei suoi capelli neri rasati che mi sorride, indicando la sua descrizione. Il suo nome era Persefone, e fui felice di farmi spiegare da lei la sua vita meravigliosamente fantastica. Figlia di Demetra, dea della vegetazione, della primavera e, per mia pura incredulità, degli inferi. Così, naturalmente, mi sono infilato nel libro e ho guardato la sua storia svolgersi.
È stata rubata da Ade, signore degli Inferi, ma ha accettato il suo ruolo e ha governato gli Inferi come regina. Assunse felicemente il suo status sotto la terra, e non aveva paura di Ade e arrivò ad amarlo grazie alla sua apertura e innocenza, ignorando la reputazione che Ade aveva sul Monte Olimpo per tutta la sua vita. Non sembrava essere infastidita dal colore della pelle che assumeva o dal suo fisico, mentre le bambole Barbie che chiacchieravano sullo schermo di tanto in tanto erano di plastica e impeccabili, i vestiti luccicanti e i tacchi alti una costante.
Nel racconto di Persefone, sono arrivata presto a capire che il mondo della mitologia greca era uno di divinità gelose, eroi arroganti e anche morali ed etiche volubili. Questo, per me, era estremamente intrigante. Come potevano tali racconti miracolosamente filati consistere in protagonisti subdoli, compagni diffidenti e divinità che combattevano per le cose apparentemente più insignificanti? Anche se i racconti di divinità litigiose e le loro storie scandalose attiravano la mia attenzione, ciò che alla fine la richiedeva erano le figure femminili in questa letteratura antica.
Persefone, la prima, mi condusse alle sue altre compagne – Aracne, Atena, Circe. Donne che erano rinomate per i loro doni e il loro talento, l’ingegno e la forza, il coraggio e l’altruismo. Sembrava che l’affascinante corpo di Afrodite e le sue virtù civettuole, così simili a Barbie e alle principesse civettuole della televisione, non fossero in alcun modo, forma o modo, all’altezza di questi crudi personaggi femminili. Aracne mi ha sbattuto in faccia il suo coraggio e la sua sicurezza, e sono rimasta scioccata come Atena quando ho saputo del suo prodigioso talento nella tessitura e del suo coraggio di sfidare gli dei.
Arachne ha imparato il potere dell’autostima e della conoscenza attraverso un libro sorprendente intitolato “Circe” di Madeline Miller. Circe, una strega mezza mortale, fu bandita da suo padre, un titano, per averlo sfidato e aver aiutato disinteressatamente un prigioniero. Come risultato, fu costretta all’isolamento per tutta l’eternità, ma sopravvisse impavidamente con la sua stregoneria e sfidò la fragile arroganza degli eroi erranti. Circe mi ha mostrato coraggio, guidandomi nelle profondità del mare per sfidare una divinità che aveva un veleno in grado di far contorcere gli immortali per tutta l’eternità e di far morire istantaneamente gli umani se una goccia fosse caduta su di loro. Ha rischiato la sua vita per il destino di suo figlio, e per il suo coraggio ha ricevuto l’arma del veleno mortale.
Sono rimasta a dir poco stupita. Non riesco proprio a immaginare Barbie e i suoi tacchi traballanti in barca per andare a reclamare del veleno per qualcosa, davvero. E Atena, dea della guerra e della saggezza, si è dimostrata di gran lunga la più impressionante. Nacque, in piena “modalità guerra”, spaccando la testa del padre in due.
Emise un grido di guerra non appena uscì dal grembo – voglio dire, dal cervello – e per finire, era estremamente abile nel tessere e nell’osservare la saggezza stessa. Un altro incredibile ruolo femminile da considerare è Artemide. Fece voto di rimanere per sempre vergine, e anche i suoi seguaci fecero tale voto – ed era imparentata con i “demoni calunniatori” Zeus e Ade e persino Poseidone, troppo occupati con le loro piccole rivalità e affari per notare i veri artefici del cambiamento sul monte Olimpo.
Queste donne mi mostrarono i limiti illimitati delle capacità sepolte dentro di me, e presto esaminai il mondo e la società intorno a me attraverso i loro occhi. Ho salutato con entusiasmo l’interazione consapevole con gli adulti, anticipando con entusiasmo il divario di comunicazione che ero in grado di superare in quarta elementare. Suona terribilmente “da sfigati” ora, ma allora era un’enorme pietra miliare per il mio io in erba in quarta elementare. Comunque, più di tutto, ammiravo le donne della mitologia greca per la loro resistenza.
La mitologia greca, con i suoi dei che rubano le donne per le mogli e la speranza di una prole fertile (Zeus e Ade due colpevoli principali) e i suoi eroi morali facilmente in conflitto, era ovviamente un regno dove c’erano ideologie ed etiche frivole e incoerenti. Per esempio, Dioniso, Dio del vino, della fertilità e della follia, anche uno dei 12 dei maggiori, era a rischio di nascere a causa dell’incoerenza di Zeus nell’essere fedele a sua moglie (e sorella, quindi l’incesto era chiaramente un fattore importante in queste morali greche incoerenti, ma lo ignoreremo per ora) Era e la sua gelosia perenne.
Efesto, un altro dio importante, sposato con Afrodite ma tradito per Ares a causa delle sue deformità facciali, e di nuovo, matrimonio incoerente. La consulenza potrebbe essere un buon passo per gli Olimpi, ma ci concentreremo sui principali ruoli femminili in questa mitologia. Persefone, Atena e Circe, circondate da questa etica volubile, non si sono mai allontanate dalle loro virtù personali. Persino Era, sebbene fosse una dea esageratamente gelosa e pretenziosa, era una dea estremamente potente e trionfava su Zeus ogni volta che lo puniva, e certamente stabiliva il suo ruolo di regina degli Olimpi.
Quindi, cosa comporta tutto questo potere femminile? Beh, indica facilmente potenziali modelli di ruolo per le donne di oggi nella società. Quando chiedo alle mie amiche e anche ad altre donne adulte chi sia il loro modello di ruolo, spesso non ricevo la risposta “Persefone, dea della primavera” o “Circe, strega e figlia di Helios” – e perché no? Spesso le risposte comuni sono donne che hanno vissuto tra noi, Harriet Tubman forse, o stelle del cinema e icone della moda. In entrambi i casi, anche se Tubman è certamente una forza straordinaria con cui fare i conti, forse è il momento di accogliere le mie vecchie compagne greche nel campo di gioco. Le donne della mitologia greca hanno caratteristiche diverse da un bel viso e capelli impeccabili.
Hanno coraggio, fiducia, saggezza, arguzia, integrità e potere. Sono facilmente i miei modelli di ruolo femminili preferiti, sostenendo le loro incredibili virtù di fronte ai sempre mutevoli scandali della mitologia greca. Suona molto come le donne e la società di oggi, no? Ci sono state molte pubblicazioni letterarie che alludono alle strutture conformiste contro le donne nella società, come “La storia di un’ora” di Kate Chopin, e “L’evoluzione di Calpurnia Tate” di Jacqueline Kelly.
L’umanità ha anche la reputazione di essere brutalmente violenta contro se stessa e altre forme di vita, e tutte le guerre mondiali e la distruzione dei regni della terra possono arrivare a simboleggiare la natura caotica del mondo antico della mitologia greca. Persefone, Artemide e Atena arrivano a rappresentare la capacità di modelli di ruolo in ascesa e di cambiamento esistenti nella nostra società distrutta oggi, e sono orgoglioso di dire che possono agire come una chiamata all’azione. Il mondo è in continuo cambiamento, ma quelli che arrivano a eseguire questo cambiamento e i sogni dei nostri antenati sono i bambini del mondo. Bambini, giovani e apparentemente ingenui, che hanno bisogno di modelli di ruolo che possano adattarsi a tutti i tipi di restrizioni. Le giovani ragazze di tutto il mondo che vengono in America, proprio come i miei nonni che trainavano i miei genitori da bambini dietro di loro, potrebbero crescere ammirando figure che non le deluderanno mai, che educano mentre ispirano e mostrano il potere della capacità mentale sulle caratteristiche fisiche.
Vi chiedo oggi di considerare almeno il potenziale che la mitologia greca ha nel cambiare molte vite che bramano un’influenza femminile positiva. Chi è la Persefone o la Circe nella vostra vita, e come potete unirvi a loro contro le continue lotte della società di oggi? Forse la mitologia greca non è il vecchio e polveroso libro di testo che percepiamo come tale, ma l’accenno di qualcosa di più grande per i giovani membri della società di tutto il mondo.