Charles Stewart Mott (1875 – 1973)
Si dice che Charles Stewart Mott fosse un uomo di visione che guidava con il cuore. È noto soprattutto per aver istituito la Fondazione C.S. Mott nel 1926, come risposta alla sua profonda preoccupazione per il benessere di Flint, Michigan, così come il suo costante affetto per la sua comunità adottiva.
Pioniere dell’industria automobilistica, il sig. Mott fu un partner originale nella creazione della General Motors Corporation, fondata a Flint nel 1908. Come uno dei principali industriali della città, il sig. Mott fu eletto sindaco, servendo tre mandati (1912-13, 1918) durante periodi di crescita travolgente e turbolenta della città. Come sindaco fu responsabile dell’istituzione di valutazioni eque delle proprietà, di revisioni contabili ordinate, di ordinanze per la salute e la sicurezza, di regolamenti edilizi e di un sistema di numerazione delle case.
Come privato cittadino, Mr. Mott fondò un campo, così come cliniche mediche e dentistiche per i bambini di Flint, e contribuì a stabilire una serie di organizzazioni senza scopo di lucro che esistono ancora oggi, compreso il Whaley Children’s Center, i Boy Scouts e la YMCA.
Un individuo profondamente pratico, il sig. Mott creò la Fondazione C.S. Mott come metodo organizzato per rispondere ai crescenti bisogni della crescente popolazione di Flint. Nel 1935, in collaborazione con le Flint Community Schools, la Fondazione divenne un fattore importante nella vita della città attraverso attività educative e ricreative basate sulla scuola. Questa collaborazione si sviluppò infine in un movimento di educazione comunitaria a livello nazionale.
Fin dalle sue prime origini, la principale preoccupazione della Fondazione è stata il benessere delle comunità e tutto ciò che esse comprendono: individui, famiglie, quartieri e organizzazioni civiche. Oggi, questo interesse continua a manifestarsi attraverso le sovvenzioni a Flint e nelle comunità ben oltre la città natale della Fondazione.
Storia ed eredità di Charles Stewart Mott
Charles Stewart Mott è nato nel 1875 a Newark, New Jersey. Mentre suo nonno e suo zio possedevano aziende di sidro di mele e aceto a New York e nel New Jersey (dal 1865 al 1900), Mott era più interessato alla meccanica che alle mele. Frequentò lo Stevens Institute of Technology nel New Jersey e giocò nella loro squadra di calcio. Nel 1894, C. S. Mott si unì alla Milizia Navale di New York, e trascorse due anni in Europa a studiare la scienza della fermentazione (utile nel business delle mele). Successivamente tornò allo Stevens Institute per completare una laurea in ingegneria meccanica nel 1897.
Nel 1895, il padre di C. S. Mott comprò un’azienda di carbonatazione che riforniva la sua attività di sidro e aceto che diede a C. S. Mott nel tentativo di portarlo nel commercio di famiglia. Tuttavia, in quello stesso anno, Mott e suo fratello comprarono un’azienda di ruote per biciclette, dato che le biciclette erano estremamente popolari negli anni 1890. L’azienda fu rinominata Weston-Mott e si trasferì a Utica, New York. Nel 1898, C. S. Mott si arruolò nella marina americana un giorno dopo che gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Spagna, servendo come artigliere di prima classe sulla U.S.S. Yankee. Al ritorno a casa, lui e i suoi compagni marinai furono accolti come eroi e, proprio in quel periodo, incontrò la sua futura moglie, la signorina Ethel Harding di New York City.
Nel 1900, al 24° compleanno di C. S. Mott, suo padre, John Mott morì. C. S. Mott assunse quindi la posizione di sovrintendente della società di ruote. Quando le vendite di ruote per biciclette iniziarono a diminuire, Mott passò a produrre ruote e assali per la fiorente industria automobilistica. All’età di 25 anni, sposò Ethel Harding che era una studentessa d’arte che studiava a New York. La coppia ebbe tre figli, Aimee (nata nel 1902), Elsa Beatrice (nata nel 1904) e Charles Stewart Harding Mott, detto Harding (nato nel 1906).
C. S. Mott era affascinato dalla meccanica e amava le automobili. La prima auto che possedette fu una Remington, nel 1901, costruita a Utica, New York. Non sorprende che le ruote a raggi fossero fatte da Weston-Mott. Mott divenne il primo presidente dell’Automobile Club di Utica, New York il 15 ottobre 1901. In seguito, nel 1902, contribuì a fondare l’American Automobile Association (conosciuta oggi come AAA o “tripla A”.
C. Le due figlie di S. Mott, Aimee ed Elsa, e il figlio Harding servirono come fiduciari originali della Fondazione C. S. Mott. Harding ha servito la fondazione dal 1926, diventando presidente nel 1965, e ha continuato a servire fino alla sua morte nel 1989. A quel tempo, la Fondazione C. S. Mott era la dodicesima più grande fondazione filantropica della nazione.
Dopo aver ricevuto un invito da William Crapo “Billy” Durant della Buick ad aprire una fabbrica a Flint, Michigan, nel 1905, C. S. Mott scelse di spostare l’intera azienda e la sua famiglia a Flint. Aveva solo 30 anni e non voleva supervisionare due stabilimenti lontani l’uno dall’altro. A questo scopo, Weston-Mott produceva ruote e assali a Flint entro la fine del 1906.
Nel 1908, anche se Billy Durant invitò Weston-Mott a diventare parte di una nuova holding automobilistica chiamata General Motors o GM, C. S. Mott rifiutò poiché stava vendendo i suoi assali a molte case automobilistiche. Weston-Mott era il più grande produttore di assali del mondo in quel momento. Ciononostante, C. S. Mott alla fine vendette il 49% delle azioni di Weston-Mott a GM.
C. S. Mott fu eletto sindaco di Flint nel 1912, 1913 e 1918. Aveva fatto una campagna sotto l’Independent Citizen’s Party. Mentre l’infrastruttura di Flint poteva ospitare circa 10.000 persone, la crescita accelerata dell’industria automobilistica attirò circa 40.000 residenti. C. S. Mott aggiornò il sistema fognario, costruì un sistema separato per le acque piovane e migliorò le strade, i marciapiedi e l’illuminazione di Flint.
Nel 1913, GM stava acquistando la maggior parte della produzione di Weston-Mott quando Mott decise finalmente di vendere la società, scambiando le sue rimanenti azioni Weston-Mott con azioni GM. Divenne un membro del consiglio di amministrazione di GM e servì per 60 anni. Rispettato per il suo approccio metodico e risolutivo agli affari, Mott divenne vicepresidente di GM nel 1916, rimanendo nella posizione fino al 1937.
Dal 1915 al 1916, Mott comprò un terreno entro i limiti della città di Flint per una casa e una fattoria per gentiluomini che chiamò Applewood in onore del patrimonio di mele della famiglia, e c’era anche un frutteto di mele sulla proprietà. La fattoria fu progettata per la loro “vita attiva e sana, fornendo verdure, frutta, fiori, carne e latticini”. La sua bellezza e le attività ricreative aggiunte includevano il nuoto, l’equitazione, il croquet e altri giochi. Mott desiderava anche essere autosufficiente e insisteva che la famiglia e il personale mangiassero la carne e i prodotti di Applewood prima di comprare altrove. Durante le depressioni, il cibo in più veniva venduto o regalato.
C. S. Mott divenne nuovamente sindaco di Flint nel 1918, in mezzo alle interruzioni causate dalla prima guerra mondiale. Nell’aprile 1917, gli stabilimenti automobilistici di Flint si erano riattrezzati per la produzione bellica. Il Flint Labor News diede a Mott un editoriale in prima pagina che evidenziava la donazione del suo stipendio di 2500 dollari al dipartimento della salute. Egli lo abbinò per fornire cure dentistiche ai bambini di Flint. Si dimise da sindaco di Flint quando fu chiamato al servizio attivo come Maggiore.
Nel 1924, purtroppo, C. S. Mott perse sua moglie Ethel. Dopo la sua morte, C. S. Mott si risposò due volte durante la sua vita, e il suo terzo matrimonio con Ruth Mott fu una buona collaborazione per il lavoro comunitario a Flint. Ruth divenne una fiduciaria della Mott Foundation (dal 1944 al 1975), e una filantropa nota per la sua cordialità, l’egualitarismo e il senso dell’umorismo. La coppia ebbe tre figli, Susan Elizabeth (nata nel 1936), Stewart Rawlings (nato nel 1937) e Maryanne (nata nel 1942).
Nel 1926, C. S. Mott istituì la fondazione per aiutare a migliorare l’istruzione e l’assistenza sanitaria a Flint. Prima di questo, Mott aveva dato il suo tempo, denaro e terreni a molti progetti locali. Fu nel 1935 che Frank Manley delle scuole pubbliche di Flint propose a Mott di usare gli edifici scolastici dopo l’orario di lavoro per ospitare classi e attività ricreative per bambini e adulti. Il programma di educazione comunitaria che ne risultò fu sostenuto dalla Fondazione C. S. Mott e divenne un modello nazionale per “espandere il ruolo delle scuole come centri della comunità”
Nel 1939, grazie al coinvolgimento personale di C. S. Mott e al sostegno della Fondazione Mott, fu aperto a Flint il Mott Children’s Health Center. Mott scoprì che le strutture mediche locali erano inadeguate e che il trattamento locale avrebbe fatto risparmiare denaro, ridotto lo stress e migliorato le cure. Più tardi, nel 1965, C. S. Mott donò 6,5 milioni di dollari per costruire un ospedale per bambini ad Ann Arbor, nel Michigan. È stato aperto nel 1969, curando 3.000 bambini nel suo primo anno, e oggi è tra i migliori ospedali pediatrici della nazione.
Prima della seconda guerra mondiale, nel 1941, Mott si unì all’Office of Production Management formato dal presidente Franklin D. Roosevelt, e organizzò un Flint War Chest Board per finanziare le attività di difesa. Fu nominato al Flint Civilian Defense Council (organizzò e addestrò i volontari della difesa civile).
Nel 1950, C. S. Mott donò un milione di dollari di terra e fondi per sviluppare il Flint Junior College in un istituto di quattro anni (prima sede dell’Università del Michigan-Flint che iniziò nel 1952). Inoltre, nel 1951, donò parte di Applewood per il Flint Cultural Center e un nuovo campus (ora conosciuto come Mott Community College). Disse: “Ero solito guardare fuori dalla mia finestra e vedere sei mucche, ora guardo fuori e vedo 7.000 studenti. Penso di aver fatto un ottimo scambio”
Fu nel 1957 che Flint divenne un modello di Community Education (questo concetto è stato rivisto) e tenne il suo primo workshop. Fu organizzato dal Michigan State Department of Public Instruction, dal Flint Board of Education e dalla Fondazione C. S. Mott.
C. S. Mott fece la sua ultima donazione di 42 milioni di dollari del suo patrimonio di 43,3 milioni di dollari alla Mott Foundation, un anno prima della sua morte. Morì nel 1973. Il suo amico Clarence Young disse di lui: “Charles Stewart Mott sarà ricordato bene. Finché le ruote gireranno sugli assi, e finché gli uomini onoreranno il grande sforzo condiviso con tutti.”