Febbraio 2016

Allucinazioni sensoriali

Sono state riportate allucinazioni in ogni modalità sensoriale. Il tipo più comune di queste allucinazioni è quello visivo. Possono verificarsi come prodromo o aura all’inizio di una crisi mioclonica e sono state collegate a un tumore cerebrale, all’epilessia in sé, all’emicrania o a un disturbo psichiatrico come la schizofrenia. Le allucinazioni visive sono comunemente associate alla presenza di una luce brillante. Di solito sono bilaterali. Tuttavia, alcune allucinazioni sono associate alla percezione di un oggetto visivo reale, in particolare nei pazienti con schizofrenia.

Molte allucinazioni sono uditive. Si verificano anche con le stesse cause antecedenti delle allucinazioni visive. Possono consistere in un suono indefinito, ad esempio un rumore o un tono. L’acufene è un suono che viene comunemente percepito nell’orecchio come un tono, di tonalità alta o bassa, come uno squillo o un ronzio, che può essere intermittente o persistente. Può essere unilaterale o bilaterale. Di solito non è considerata un’allucinazione ma una manifestazione di un disturbo dell’orecchio interno. Alcune allucinazioni uditive sono associate alla percezione di rumori o parole reali. I pazienti con queste percezioni di solito hanno qualche disturbo psichiatrico, non di rado una forma di schizofrenia.

Alcuni pazienti che hanno allucinazioni uditive affermano di essere “uditori di voci” (1). Questi pazienti possono sentire parole distinte anche se possono anche sentire suoni indefiniti (1). Queste allucinazioni tra i “sentitori di voci” sono caratterizzate come una manifestazione di una malattia mentale. Esiste un “Hearing Voices Movement” in cui 20.000 membri condividono un fenomeno comune. Queste persone possono non considerarsi come aventi un’anomalia mentale.

Le allucinazioni gustative possono verificarsi in assenza di qualsiasi stimolazione orale. Queste allucinazioni di solito si manifestano come una specifica qualità gustativa che coinvolge l’intera cavità orale come abbiamo notato in precedenza – torquegeusia (chimica), cacogeusia (marcio) o mista (2). Tuttavia, non si manifestano come legati a un cibo o a una bevanda specifica, ma solo a una qualità gustativa specifica. Si differenziano dalle allucinazioni visive o uditive che possono riguardare specifici oggetti visivi o discorsi. Le allucinazioni gustative sono state comunemente riportate come prodromo o aura di una patologia nota, ad esempio, un tumore al cervello, epilessia, emicrania e il risultato di una crisi mioclonica. Alla Taste and Smell Clinic di Washington, DC abbiamo incontrato questo tipo di allucinazione dopo una perdita acquisita del gusto che si verifica in seguito ad una perdita di acuità gustativa in seguito ad una varietà di eventi patologici, ad esempio, una malattia di tipo virale, rinite allergica, trauma cranico, ecc. (2).

Le allucinazioni olfattive sono simili alle allucinazioni gustative, poiché anch’esse si manifestano con un unico carattere odoroso, solitamente sgradevole, ad esempio un odore marcio (cacosmia) o chimico (torquosmia) (2). Queste allucinazioni non sono caratterizzate da alcuna relazione con uno specifico odore di cibo esterno, ma solo dal carattere di un odore. Questo distingue anche le allucinazioni olfattive (e gustative) dalle allucinazioni visive e uditive. Le allucinazioni olfattive sono di solito birichine e possono anche essere legate a specifici disturbi neurologici, ad esempio, tumore al cervello, emicrania, crisi epilettiche spontanee. Questo tipo di allucinazione è di solito chiamato aura poiché precede comunemente l’attività mioclonica della crisi e avverte il paziente che la crisi sta arrivando. Questo tipo di allucinazione è solitamente transitoria e dura da pochi secondi a un minuto. Di solito segue una perdita dell’acutezza dell’olfatto. Tuttavia, questo tipo di allucinazione può verificarsi anche spontaneamente e può non seguire una perdita acquisita dell’olfatto anche se il carattere e l’intensità dell’allucinazione transitoria è simile a quella che segue una perdita dell’olfatto.

Le allucinazioni olfattive possono anche essere unirinarie e possono essere inibite da una manovra di Valsalva o dal sonno (3).

Le allucinazioni olfattive possono anche essere collegate a quella che viene chiamata la sindrome di riferimento olfattivo in cui i pazienti con un disturbo mentale, comunemente la schizofrenia, percepiscono che c’è un odore nel loro naso o in un’altra parte del loro corpo (3). Questo tipo di allucinazione è di solito di lunga durata. Il carattere di questa allucinazione è anche quello di un singolo odore non collegato a un odore specifico di cibo. La percezione oggettiva da parte di osservatori esterni non può rilevare alcun odore emanato da questi pazienti.

Alcuni pazienti percepiscono di avere un odore corporeo che è sia di lunga durata che percepito dagli altri. Mentre questi pazienti non mostrano schizofrenia, hanno alcune caratteristiche in comune con i pazienti che hanno la sindrome di riferimento olfattivo. Questi odori sono di solito di natura sgradevole, ma i pazienti hanno difficoltà a descrivere il carattere dell’odore del corpo. L’odore è di nuovo di un carattere specifico e non legato a nessun carattere esterno di un odore reale.

Le allucinazioni sensoriali sono molto più comuni di quanto si consideri di solito. Colpiscono molte persone in diversi sistemi sensoriali. Comprendere l’insorgenza di queste allucinazioni offre un metodo per comprendere diversi aspetti del funzionamento del cervello.

1. Woods A. Voci, identità e creazione di significato. Lancet. 2015;386:2386-2387.

2. Henkin RI, Agarwal RP. Concentrazione di rame CSF nella schizofrenia cronica. Am J Psychiatry. 1985;142:1.

3. Henkin RI, Potolicchio SJ, Levy LM. Allucinazioni olfattive senza attività motoria clinica: un confronto di unirhinal con birhinal fantosmia. Brain Sci. 2013;3:1483-1553.