Feature: The Industry That Black Women Built

Notizia flash: Le donne nere conoscono la bellezza. Uno schiacciante 82% di noi dice che è importante essere ben curate, e il 52% di noi aderisce a un regime di cura della pelle. Sì, c’è una ragione per cui le nere non si spaccano. Siamo anche disposti a spendere soldi per raggiungere i nostri obiettivi. Eppure, nonostante il nostro essere clienti ideali, i prodotti adatti a noi sono stati notevolmente assenti dagli scaffali dei negozi. Ma ora le donne nere hanno scatenato due armi potenti – i nostri dollari collettivi e gli spiriti imprenditoriali – per creare un mercato che si rivolge alle nostre esigenze culturali uniche.

POTERE D’ACQUISTO NERO

Gli afro-americani spendono 1,2 trilioni di dollari ogni anno, e questo numero è destinato a salire a 1,5 trilioni di dollari entro il 2021. Nel 2018 l’industria della cura dei capelli nera ha rastrellato circa 2,51 miliardi di dollari, dato che i consumatori neri hanno progressivamente fatto il passaggio da prodotti generici a quelli che si rivolgono specificamente a loro. Nel 2017 gli afroamericani hanno catturato l’86% del mercato della bellezza etnica, rappresentando 54 milioni di dollari dei 63 milioni spesi, ha riferito Nielsen. Nel 2017 abbiamo anche speso 127 milioni di dollari in aiuti per la toeletta e 465 milioni di dollari per la cura della pelle.

E siamo trendsetter: La spesa dei neri per articoli di salute e bellezza ha portato a un aumento delle offerte che fanno appello non solo alle donne nere ma anche alla popolazione in generale. Negli anni passati, molti di noi hanno lottato per trovare opzioni che funzionassero per noi. Anche le modelle nere sono state lasciate fuori al freddo, con molte di loro che dovevano mescolare il proprio trucco. In un post virale del 2015 su Instagram, la top model sudanese Nykhor Paul si lamentava: “Perché devo portare il mio trucco a uno spettacolo professionale quando tutte le ragazze bianche non devono fare altro che presentarsi”. Kimberly Smith, 39 anni, di Washington, D.C., conosce bene questa sensazione. Un paio di anni fa stava facendo il suo solito giro di trucco da Sephora quando un commesso le ha detto che il prodotto che stava cercando era esaurito e il negozio non lo avrebbe più portato.

Si è guardata intorno per un’alternativa e “nessuna delle marche aveva una tonalità di fondotinta che corrispondeva alla mia carnagione”, dice. “Ricordo di essere uscita e di aver pensato: “Quanto sarebbe bello se ci fosse un negozio in cui le donne di colore potessero andare e passare da una marca all’altra e se una non andava bene, c’era un’altra opzione”. Nel gennaio 2017 Smith ha lanciato Marjani Beauty, un negozio di trucco online per le donne di colore. Poi, nel 2018, la sua amica Amaya Smith (nessuna relazione), 40 anni, ha fondato Product Junkie, un biz online che ci aiuta a trovare prodotti per capelli naturali.

Le due hanno deciso di unire le forze, e in quello stesso anno hanno lanciato The Brown Beauty Co-op, uno spazio di vendita al dettaglio a Washington, D.C., che offre articoli di bellezza e capelli per donne di colore. Più che un negozio di prodotti, The Brown Beauty Co-op offre alle donne nere un’esperienza, dicono le fondatrici. “Il nostro approccio è: ‘Creiamo la nostra cosa’”, dice Amaya Smith. “Questa grande supervisione del mercato è il nostro guadagno. Se vogliono prendere questo denaro per scontato, siamo felici di intervenire e creare una soluzione per un problema enorme che sappiamo di dover affrontare”.

Il nostro approccio è: ‘Creiamo la nostra cosa’. Questa grande supervisione del mercato è il nostro guadagno.”

-AMAYA SMITH

UN’ONDA IMPRENDITORIALE

L’imprenditore di bellezza nero non è una novità. All’inizio del 1900, Madame C.J. Walker divenne milionaria grazie ai suoi prodotti per la cura dei capelli. La sua insegnante, Annie M. Turnbo Pope Malone, un’altra milionaria di bellezza nera, è accreditata come la fondatrice dell’industria dei capelli neri, secondo la Black Owned Beauty Supply Association. Uno studio del 2018 ha scoperto che le imprenditrici afroamericane hanno rappresentato il 20% di tutte le imprese di proprietà femminile e hanno avuto il più alto tasso di crescita delle nuove aziende tra il 2017 e il 2018.

Una di queste imprenditrici è la 48enne Jamellah Ellis, che nell’aprile 2017 ha aperto Curl Theory, un salone di lusso per capelli naturali a Bowie, Maryland. Quando Ellis ha rinunciato al suo relaxer per abbracciare le sue bobine nel 2011, ha scoperto che “ha dovuto comprare cose che davvero non erano fatte per noi e cercare di farle funzionare”. Un avvocato aziendale di professione, Ellis era a suo agio con la ricerca, così ha applicato queste abilità e ha assorbito tutte le conoscenze che poteva su come lavorare con i suoi capelli strutturati.

Poco dopo aver aperto il suo salone, Ellis si è allargata alla vendita di prodotti, con la sua linea Curl Theory che debutta sugli scaffali di Target all’inizio di quest’anno. Anche Fenty Beauty di Rihanna ha cambiato il gioco quando ha lanciato nel 2017 con 40 sfumature di fondotinta, molte delle quali complementari ai toni della pelle più scura. Mentre 40 sfumature erano considerate generose all’epoca, altri marchi, tra cui Dior e Revlon, hanno da allora annunciato le proprie linee di fondotinta da 40 sfumature, il tutto sulla scia del successo commerciale di Fenty Beauty: L’azienda ha guadagnato più di 72 milioni di dollari in valore mediatico guadagnato (esposizione sui social media ottenuta dal passaparola e dal buzz della stampa) il primo mese dopo il lancio.

Statistiche:

473 milioni di dollari: L’importo che gli acquirenti neri spendono annualmente per la loro cura dei capelli
$465 milioni: L’importo che gli acquirenti neri hanno speso per la cura della pelle nel 2017

Altre donne nere imprenditrici hanno conquistato il loro posto come attori principali nel settore. Melissa Butler, fondatrice di The Lip Bar, ha avuto la sua idea di una linea di trucco inclusiva abbattuta su Shark Tank, ma ha continuato a trovare un seguito e un successo commerciale. Forbes ha stimato il valore del marchio a quasi mezzo milione di dollari. Nel frattempo, la sopravvissuta al cancro al seno Cashmere Nicole ha fondato il marchio di cosmetici indie Beauty Bakerie e ha ottenuto un investimento di 3 milioni di dollari da Unilever, e la truccatrice Pat McGrath ha iniziato Pat McGrath Labs, poi si è assicurata 60 milioni di dollari di finanziamenti dalla società di venture capital Eurazeo Brands nel 2018.

Per Lake Louise, 55 anni, l’attenzione maggiore era per una vita pulita, sostenibile e sana, quindi voleva un trucco che non le ostruisse i pori. Ma tra i prodotti biologici naturali, “non c’erano sfumature marroni”, dice. Per soddisfare questa esigenza, Louise ha fondato Plain Jane Beauty nel 2011. “Ci definiamo una bellezza verde inclusiva”, dice. “Stiamo lavorando alla nostra diciottesima tonalità, che sarà un colore molto scuro e profondo vicino al tono della pelle di Nykhor”.

I giorni in cui le donne nere non avevano prodotti tra cui scegliere per accentuare i nostri riccioli, le nostre caratteristiche e i nostri toni di pelle sono ora per lo più alle nostre spalle, dato che abbiamo continuato ad usare il nostro senso degli affari per forgiare una nicchia da miliardi di dollari tutta nostra. “Il cambiamento è stato enorme in modo positivo”, dice Ellis. “Ma abbiamo ancora molta strada da fare”.