Fatti brutali su Paolo I di Russia, lo zar pazzo

Come Factinate ha riportato in passato, gli zar russi non hanno avuto spesso il più solare dei regni. Questo è stato particolarmente vero nel caso di Paolo I, che ha passato la maggior parte della sua vita ad essere trascurato e messo in ombra dalla sua famigerata madre o dal suo figlio di maggior successo. In ogni caso, la vita di Paolo è affascinante e si svolge in un periodo molto importante della storia europea. Naturalmente, abbiamo raccolto una lista di fatti sulla vita e l’eredità dello zar Paolo per il tuo piacere di lettura, quindi continua a scorrere e divertiti!

Due compleanni diversi?

Paolo è nato a San Pietroburgo nel 1754, nel palazzo dell’imperatrice Elisabetta Petrovna. A seconda del calendario che usi (dato che i russi usavano ancora il calendario giuliano in contrapposizione al calendario gregoriano che il mondo usa oggi), Paolo è nato il 1° ottobre o il 20 settembre.

Parenti prestigiosi

Entrambi i genitori di Paolo hanno governato indipendentemente la Russia prima che lui salisse al trono. Suo padre era lo zar Pietro III e sua madre era Caterina la Grande.

Mantenere la prospettiva

Paolo era spesso chiamato “lo zar pazzo”. Mentre è certamente discutibile quanto fosse veramente pazzo (ci arriveremo dopo), dobbiamo ricordare che i nemici di Paolo volevano calunniare il suo nome e la sua eredità. Tuttavia, quando si guarda alla vita che ha vissuto, è difficile dire che la scarpa non calza…

Sfida sulla linea di sangue

Paolo era un membro della Casa dei Romanov, un’antica famiglia che governò la Russia dal XVII secolo fino agli inizi del XX secolo. Tuttavia, Paolo discendeva dai Romanov attraverso la linea di sua madre piuttosto che quella di suo padre, quindi la sua casa ufficiale era elencata come “Holstein-Gottorp-Romanov”. Il nome “Romanov” fu incluso per sottolineare la discendenza di Paolo da Pietro il Grande.

Abbiamo bisogno di cambiamenti da queste parti!

Paolo era molto critico nei confronti della nobiltà russa, considerandola troppo licenziosa e immorale per i suoi gusti. Paolo voleva che incarnassero lo stesso codice di cavalleria che era stato imposto durante il periodo medievale. Chiunque non fosse all’altezza degli standard di Paolo cadeva in disgrazia.

Una versione russa del principe Carlo

Paolo trascorse la maggior parte della sua vita aspettando il suo turno di sedere sul trono russo. Sua madre, Caterina la Grande, era una sovrana longeva, e Paolo era già sulla quarantina quando divenne imperatore. A differenza di sua madre, Paolo ebbe un regno molto breve, governando per circa quattro anni prima della sua morte.

Chi è tuo padre?

Il nome completo di Paolo era Pavel Petrovich Romanov. Per coloro che non hanno familiarità con le politiche di denominazione russe, “Petrovich” si traduce in “figlio di Pietro”.

Three’s a Crowd

Come molti altri monarchi nella storia europea, Paolo non era senza le sue amanti reali. Alla fine degli anni 1770, Paolo iniziò una relazione con Yekaterina Nelidova, una dama di compagnia della sua prima e seconda moglie. Nel 1798, sostituì la Nelidova con Anna Lopukhina, con grande furia della moglie Sophia.

Can’t Get Out of That Shadow…

Paolo si è dimostrato un soggetto popolare nel cinema e nella televisione russa. Più di una dozzina di attori lo hanno interpretato sul palco e sullo schermo. Proprio come la vita reale, molte di queste apparizioni di Paolo sullo schermo sono ruoli di supporto all’ombra della sua più famosa madre, Caterina.

Chiamala promozione

Paolo aveva otto anni quando Elisabetta morì nel 1762. Questo lasciò il padre di Paolo per essere incoronato come zar Pietro III di Russia. Paolo fu immediatamente nominato nuovo principe ereditario ed erede di suo padre.

Sempre nutrito

Si dice spesso che la sua prozia, l’imperatrice Elisabetta, ebbe un’influenza molto negativa su Paolo durante la sua crescita. Passava molto tempo lontano dai suoi genitori e la prozia lo soffocava emotivamente. Gli storici vedono questa relazione come una possibile spiegazione delle sue molte eccentricità.

Mamma, papà, per favore smettete di litigare…

In una scioccante svolta degli eventi, il padre di Paolo regnò come zar Pietro III solo per meno di un anno. L’impopolare figura cadde vittima di un colpo di stato organizzato dalla sua stessa moglie e madre di Paolo, Caterina. Pietro III divenne prigioniero dei suoi stessi sudditi e abdicò su loro ordine. Caterina divenne Caterina II di Russia. Paolo, nel frattempo, continuò ad essere il principe ereditario, poiché era ancora il suo genitore sul trono russo.

Cambio di custodia, parte 1

L’imperatrice Elisabetta rubò Paolo a sua madre poco dopo la sua nascita. Non si sa bene perché sia successo, ma esistono diverse teorie. Un’idea è che Elisabetta non amava Caterina e la vedeva solo come qualcuno che poteva produrre un erede al trono russo. Quando nacque Paolo, Elisabetta si precipitò e si prese cura del ragazzo, separandolo da Caterina tranne che per brevi visite.

Custody Switch, Part 2

Al contrario, alcuni storici sostengono che l’imperatrice portò via Paolo da sua madre per la sua stessa sicurezza. Presumibilmente, Caterina disprezzava il proprio figlio e aveva bisogno di essere trattenuta dall’ucciderlo! In un’altra occasione, Caterina festeggiò il suo compleanno regalando a uno dei suoi cortigiani preferiti 50.000 rubli, mentre a Paolo fu regalato un orologio.

Problemi di controllo

Una persona che disapprovò Paolo fin dall’inizio fu il suo tutore, Poroshin. Poroshin trovava specialmente da ridire sulla tendenza di Paolo a parlare in modo impulsivo, come se avesse “sempre fretta” di far uscire le parole, per quanto inappropriate fossero.

Matchmaker, Parte 1

Quando Paolo compì 18 anni, era presumibilmente ansioso di rivendicare il trono per sé, poiché era sicuro che come erede maschio di suo padre e sua madre, sarebbe stato un sovrano migliore di sua madre solo sulla base del sesso. Caterina, tuttavia, non era pronta a dimettersi dall’incarico di imperatrice, così trovò un modo per distrarre Paolo trovandogli una sposa.

Matchmaker, Parte 2

Per trovare un partner adatto a suo figlio, Caterina contattò il principe ereditario di Prussia. Alla fine scelsero la cognata del principe, la principessa Guglielmina di Hesse-Darmstad. Quando sposò Paolo nel 1773, prese il nome più russo Natalia Alexeievna. Nessuno dei due lo sapeva all’epoca, ma il loro amore sarebbe finito in una tragedia totale.

Bless You

Una delle caratteristiche meno note di Paolo era che era incredibilmente devoto. Anche da giovane, prese i suoi studi religiosi molto seriamente. Infatti, il suo tutore religioso scrisse che Paolo “ha sempre avuto una propensione per la pietà, e gli piacevano anche le discussioni e le conversazioni su Dio e la fede.”

Giocare con i miei soldatini

Per la maggior parte del regno di sua madre come imperatrice di Russia, Paolo fu molto lontano dalla corte reale, e persino dalla capitale stessa. Durante il suo regno, Caterina gli impedì attivamente di essere coinvolto nella politica e nell’amministrazione del governo.

Dopo il matrimonio di Paolo, gli fu data una tenuta a Gatchina, appena fuori San Pietroburgo. Privato di ogni responsabilità, Paolo divenne ossessionato dall’addestramento delle poche unità militari sotto il suo comando. Mantenne questa ossessione per il resto della sua vita (ne parleremo più avanti).

Liti domestiche

La riforma militare divenne il bastone che Paolo usò per picchiare sua madre, anche quando era ancora viva e regnava sovrana. Ad un certo punto durante il suo regno, Paolo pubblicò una dissertazione intitolata Riflessioni. In essa, Paolo criticava una politica militare espansionistica che sua madre aveva sostenuto e sosteneva che una posizione difensiva era molto più efficace.

Catherine vide questo trattato come un attacco contro di lei, ma la nobiltà russa fu abbastanza intelligente da evitare di sostenere Paolo contro di lei.

Non proprio una cicatrice da battaglia…

I contemporanei spesso descrivevano il volto di Paolo come un naso da carlino. Gli scritti suggeriscono che i suoi lineamenti apparivano in quel modo a causa di una contrazione di tifo che lo colpì nel 1771 nella sua tarda adolescenza.

Immagina se Joffrey crescesse

Paul trascorse gran parte dei suoi anni adulti considerando Caterina come una rivale piuttosto che come sua madre. A nessuno dei due piaceva l’idea di cedere il potere all’altro, e Caterina non voleva cedere un solo centimetro al suo ambizioso figlio. Anche il suggerimento di diventare co-reggenti fu respinto.

Ecco il secondo round

Dopo la morte della prima moglie di Paolo, Caterina non aspettò sei mesi per trovare un’altra moglie a suo figlio. Come Wilhelmina, la seconda moglie di Paolo era una principessa tedesca. Pur essendo nata con il nome di Sophia Dorothea, prese un nome più russo quando si convertì alla Chiesa ortodossa.

Da allora in poi, fu conosciuta in Russia come Maria Feodorovna. Rimase sposata con Paolo fino alla sua morte.

Uno della banda

Da giovane, Paolo fu affascinato dall’antico ordine cavalleresco conosciuto come i Cavalieri Ospitalieri. Quando divenne zar, l’ordine lo contattò per il Priorato di Polonia, che era caduto in rovina e non dava più entrate ai Cavalieri. Quando Paolo si occupò del problema, i Cavalieri Ospedalieri lo nominarono protettore ufficiale dell’ordine, con suo grande piacere.

Non mi fermerete!

Nel 1722, Pietro il Grande aveva approvato un decreto che permetteva agli imperatori russi di trasmettere i loro figli e scegliere qualsiasi nuovo erede come meglio credevano. Secondo quanto riferito, quella legge diede a Caterina un’idea e lei escogitò un piano subdolo. Si dice che abbia pianificato di usare questo decreto per privare suo figlio, Paolo, del trono russo e nominare il figlio di Paolo, Alessandro, come suo erede!

Se così fosse, non ebbe successo. Paolo salì al trono alla sua morte. Egli abrogò persino il decreto di Pietro del 1722, applicando le leggi paoline, che affermavano che il trono russo andava sempre all’erede maschio più vicino della famiglia reale.

Progenia reale

Il secondo matrimonio di Paolo produsse non meno di sei figlie e quattro figli. Due dei figli di Paolo, Alessandro e Nicola, regnarono come zar di Russia, mentre una delle sue figlie, Anna Pavlovna, divenne una regina a tutti gli effetti quando sposò il re Willem II dei Paesi Bassi.

Nothing but Trouble

Nonostante l’amore di Paolo per i militari, i militari non lo amavano. Questo perché l’esercito ideale di Paolo non era quello russo, ma piuttosto quello prussiano. Noto per la loro rigorosa disciplina e capacità di perforazione, Paolo cercò di imprimere questo nelle sue truppe, con grande frustrazione. Inoltre Paolo gettò via le comode ed economiche uniformi militari che Caterina aveva introdotto nell’esercito e le sostituì con elaborati cappotti in stile prussiano che erano difficili da mantenere e molto poco pratici durante il servizio attivo.

Incontra il nuovo capo!

Come si può immaginare, Paolo era ossessionato dall’avere completa obbedienza dai suoi sudditi quando finalmente divenne lo zar. Sebbene Caterina avesse concesso diverse libertà e diritti alla nobiltà e ad altre classi russe durante il suo regno, la politica di Paolo fu una completa inversione. Mise in chiaro che secondo lui i nobili dovevano solo “servire il monarca e lo stato”. Questo portò a molti malumori nei confronti del nuovo zar (ne parleremo più avanti).

Questo non va bene…

La dedizione e l’ammirazione che Paolo aveva per i Cavalieri Ospitalieri si rivelò comunque costosa per lui. Nel 1798, Malta fu presa dall’imperatore Napoleone Bonaparte (sì, quel Napoleone Bonaparte). Indignato, Paolo abbandonò la sua precedente politica militare di non coinvolgimento e formò un’alleanza con l’Austria contro la Francia. Questo si tradusse in escursioni militari in Italia per colpire gli alleati della Francia. Tuttavia, la campagna finì male per i russi, perché gli austriaci non volevano l’indipendenza italiana, ma il territorio italiano per se stessi, ed erano felici di sacrificare vite russe per quella causa.

Fare la cosa giusta per papà

Dopo che il padre di Paolo, Pietro III, fu (presumibilmente) assassinato, fu rapidamente sepolto nel monastero Alexander Nevsky di San Pietroburgo. Durante il regno di Paolo, egli si oppose al luogo di riposo finale di suo padre. Paolo ordinò di riesumare suo padre e gli diede un funerale a cui gli imperatori russi erano ormai abituati. Pietro III fu risepolto con tutti gli onori nella prestigiosa (e ironicamente chiamata) Cattedrale di Pietro e Paolo, in compagnia di molti altri imperatori morti.

Non di nuovo!

Nonostante la sconfitta in Italia e la fine della sua alleanza con l’Austria nel 1799, Paolo non aveva finito di combattere i francesi. Perseguì un’alleanza con gli inglesi, anch’essi desiderosi di abbattere Napoleone. Entrambe le nazioni si impegnarono in un’invasione dei Paesi Bassi, un altro regno che Napoleone aveva conquistato. Tuttavia, la campagna fu rovinata dal maltempo e da un’efficace difesa delle truppe francesi contro le forze inglesi e russe. Nell’ottobre 1799, Paolo firmò un armistizio con la Francia, presumibilmente digrignando i denti.

Benvenuti a casa!

Ogni nemico di Caterina era amico di Paolo. Quando succedette a sua madre al trono, Paolo permise notoriamente ad Alexander Radishchev di tornare in Russia dall’esilio. Radishchev era un autore che aveva spesso criticato Caterina durante il suo regno. Possiamo immaginare che Paolo fosse il suo più grande ammiratore!

Vi sta già girando la testa?

Nonostante abbia combattuto due grandi campagne militari contro Napoleone, Paolo fece un completo voltafaccia nel 1800 e fece un’alleanza segreta con lui! Ci sono alcune ragioni per questo: gli inglesi stavano occupando Malta ora al posto dei francesi, avevano trattato con freddezza la Russia anche quando erano alleati, e il governo conservatore di Napoleone sulla Francia piaceva alla politica personale di Paolo.

Non è bello, fratelli!

Un’altra ragione per cui Paolo si separò dagli inglesi fu la Danimarca. La Gran Bretagna considerava la flotta danese non solo rivale della propria, ma anche un pericolo se Napoleone avesse invaso la Danimarca e preso la flotta per sé. Paul, tuttavia, sviluppò stretti legami con la Danimarca, e si oppose seriamente al fatto che gli inglesi avessero inviato un esercito a Copenhagen nel 1801 e avessero preso la flotta per sé prima che Napoleone potesse prenderla.

Qualcuno vuole comprare un baby monitor?

Anche se l’imperatrice Elisabetta prese Paolo sotto la sua custodia quando era un bambino, e anche se le voci che Caterina lo odiava erano vere, Paolo soffriva di negligenza con Elisabetta come sua custode. In un aneddoto piuttosto infame, il piccolo Paolo una volta “cadde dalla culla e dormì tutta la notte inosservato sul pavimento.”

Bad Way to Go

Per gli ultimi mesi di vita di Paolo, fu pianificata una cospirazione tra alcuni dei suoi nobili, che erano stanchi del suo governo. Dopo vari ritardi, il complotto andò avanti nel 1801 il 23 marzo (o l’11 marzo, a seconda del calendario di cui stiamo parlando). Quella notte, i nobili irruppero nelle camere da letto di Paolo. La maggior parte di loro erano ubriachi, e quando Paolo resistette ai loro tentativi di farlo abdicare, lo assalirono. Paolo morì per le ferite riportate a causa dello strangolamento, del calpestamento e di un colpo di spada. Aveva 46 anni.

Hup Two Three!

L’ossessione di Paolo per la completa disciplina e ordine militare era onestamente più una paranoia che altro. Ordinava che i soldati fossero frustati se commettevano un errore durante le parate militari e obbligava i suoi soldati a marciare in qualsiasi condizione atmosferica. In un’occasione, Paolo era così infuriato per il fallimento di un reggimento nel mantenere l’ordine durante una manovra, che ordinò loro di marciare fino alla Siberia! Fortunatamente per i soldati, cambiò idea dopo che avevano già percorso dieci miglia del lungo viaggio.

Per fortuna abbiamo annullato tutto

L’improvvisa rimozione di Paolo dal potere (e dalla vita) mise fine alla sua più bizzarra campagna militare prima che iniziasse davvero. Nel 1801, Paolo complottò con Napoleone per attaccare gli inglesi, ma poiché l’isola era troppo pericolosa da invadere, Paolo decise di attaccare la sua colonia in India. Un esercito di 20.000 cosacchi fu inviato a sud per invadere l’India, ma la campagna fu annullata quando seppero cosa era successo a Paul. Probabilmente fu meglio così, perché, nel vero stile di Paul, non aveva dato al suo esercito una mappa adeguata dell’India prima di partire!

Come va, mamma?

Paul non aveva altro che disprezzo per il governo di sua madre, insistendo sul fatto che il suo “regno in sottoveste” aveva portato disordine e degenerazione, soprattutto nell’esercito. In un atto di dispetto verso l’eredità di sua madre, Paolo si impadronì di un palazzo che Caterina aveva donato a uno dei suoi favoriti e lo diede a un reggimento di cavalleria perché lo usasse come caserma.

Il mio cerchio interno

In una svolta ironica degli eventi, uno degli uomini che assassinò Paolo era il nipote di Nikita Ivanovich Panin, ex governatore di Paolo. Una nota molto più agghiacciante è che il figlio di Paolo, Alessandro, avrebbe saputo del complotto contro suo padre e avrebbe dato la sua benedizione! Non ha nemmeno punito gli assassini di suo padre, e ha persino finto che suo padre fosse morto di apoplessia. Paul non ricevette altro che dolore dalla sua famiglia!

Troppo presto

Secondo quanto riferito, Paul si innamorò molto presto della sua prima moglie, Wilhelmina, facendo persino finta di non sentire le voci che lei lo tradiva. Se quelle voci fossero vere o no, probabilmente non si saprà mai, ma quello che si sa per certo è che Paolo fu devastato quando Guglielmina morì durante il parto nel 1776, dopo soli tre anni di matrimonio.

Qualcuno chiama Maury

Per tutta la vita, Paolo dovette affrontare le voci secondo cui non era effettivamente il figlio legittimo di Pietro III. Se vi state chiedendo chi avrebbe osato diffondere tali voci di tradimento, non guardate oltre la sua stessa madre, Caterina! Il matrimonio di Caterina e Pietro era profondamente disfunzionale, e Paolo era nato solo dopo dieci anni di assenza di figli. Questo aiutò a vendere l’idea che Paolo potesse essere stato generato da uno degli amanti di Caterina invece che da Pietro.