Una delle strane appropriazioni dell’inizio del 20° secolo riguardava l’uso di vecchie insegne e nomi di taverne per ristoranti decisamente analcolici, spesso sale da tè o ristoranti di pasticceria che si rivolgevano principalmente alle donne della classe media. Uno di questi fu la catena Pig’n Whistle che iniziò in California nel 1908.
Il nome ebbe origine da antiche taverne inglesi. Molti credono che “whistle” fosse una corruzione di wassail, un intruglio alcolico bevuto da una piccola ciotola o tazza chiamata “pig”. Ma una delle prime pubblicità di Pig’n Whistle (mostrata sotto) non suggerisce che gli avventori potessero ottenere qualcosa di più forte di una tazza di tè.
Anche se c’è qualche disaccordo sul fatto che Pig’n Whistle abbia iniziato a San Francisco o a Los Angeles, sembra probabile che il primo sia stato aperto a San Francisco da Frank L. Callebotta, nel 1908, forse sviluppandosi da un negozio di caramelle che aveva aperto in precedenza. Nel 1912 c’era un’unità nel centro di San Francisco e un’altra nel grande magazzino H. C. Capwell a Oakland.
Nel dicembre del 1908 c’era un negozio a Los Angeles, la città che era destinata a diventare la sede centrale della catena. Nel 1914 il terzo Pig’n Whistle di Los Angeles aprì a South Broadway con una facciata in smalto cotto avorio che mostrava il marchio di fabbrica del maiale che suonava il piffero e che decorava anche le pareti interne. Nel 1916 Pig’n Whistle era noto per aver appeso opere d’arte originali alle pareti, un’usanza che sarebbe continuata negli anni 30. Ai clienti piaceva così tanto l’idea che chiedevano di essere seduti nelle cabine dove apparivano i loro quadri preferiti.
Nel 1926 la catena fece un’offerta pubblica di azioni e iniziò un’espansione. Assorbì i ristoranti Melody Lane a Los Angeles e Ennor’s a Berkeley. Nel 1929 aveva aperto il suo 20° negozio e aveva ristoranti a Seattle, San Francisco, Oakland, Pasadena, Hollywood e Los Angeles, incluso uno previsto per il Grauman’s Egyptian Theater. Acquisì la Mary Louise Tea Rooms come parte della sua filiale Elite Catering. Gestendo tre fabbriche, produceva i propri prodotti da forno, caramelle e gelati. Nel 1931 i passeggeri che viaggiavano sulla Transcontinental-Western Air, Inc. da Los Angeles e San Francisco avevano pranzi forniti da Pig’n Whistle.
Pig’n Whistle fece una specialità nell’attrarre i bambini e creò menu e opuscoli per loro. Sebbene i ristoranti fossero informali, erano anche considerati raffinati e in qualche modo eleganti. I menu erano elaborati anche se i prezzi erano moderati. Nel 1934 era possibile ordinare una cena di sei portate “De Luxe” per $1.00 che includeva piatti come “Sella di coniglio brasata, Chasseur” e “Lombo di agnello primaverile disossato alla griglia” con funghi freschi e gelatina di menta. La cena era accompagnata da altre portate e accompagnamenti come cocktail di frutti di mare, zuppa, spaghetti, insalata di avocado e asparagi Hollandaise. Per finire, c’erano 23 dessert da scegliere.
I profitti diminuirono negli anni 50 e la catena si ridusse. Nel 1952 fu ridotta a cinque sedi a Los Angeles e Hollywood, e una ciascuno a Beverly Hills, Pasadena, Long Beach e San Diego. Quando una società dell’Illinois, la King Kastle, comprò l’azienda nel 1968, erano rimaste solo tre unità, tutte a Los Angeles. King Kastle pianificò ristrutturazioni ed espansioni, ma non credo che si concretizzarono.
Chiudendo il cerchio, il nome Pig’n Whistle si può ora trovare su diversi locali in tutto il paese, così come una delle unità originali al 6714 Hollywood Blvd. (interno nella foto sopra) che è stata restaurata e viene gestita come ristorante.
Il nome Pig’n Whistle si trova ora su diversi locali in tutto il paese.