Euglena sono organismi unicellulari che appartengono al genere dei protisti. Come tali, non sono piante, animali o funghi. In particolare, condividono alcune caratteristiche sia delle piante che degli animali: mentre possono fabbricare il proprio cibo, una caratteristica delle piante, sono anche capaci di muoversi e consumare cibo, che sono caratteristiche degli animali.
* L’euglena è stata anche descritta come avente una macchia all’estremità anteriore che serve per rilevare la luce.
Microscopia
L’euglena è un organismo monocellulare e quindi non può essere vista ad occhio nudo. Per questo motivo, un microscopio composto deve essere usato per osservarle e studiarle. Si possono trovare nelle alghe o nelle erbacce dello stagno nell’acqua dello stagno.
L’organismo può essere trovato nell’acqua (stagni, superficie d’acqua bassa ecc.) che contiene materiale organico. Possono quindi essere facilmente raccolti e preparati per l’osservazione.
Preparazione
Se raccolti dall’acqua dello stagno, Euglena può essere vista direttamente sotto un microscopio composto. Tuttavia, se raccolti con le pondweed, gli studenti possono effettuare un semplice esperimento di coltura per far crescere e aumentare il loro numero.
Questo comporta i seguenti semplici passi:
- Raccogliete qualche erba di stagno vicino a qualsiasi stagno (preferibilmente Ceratophyllum)
- Mettete qualche erba di stagno in un vaso o in una capsula Petrie aggiungere acqua (coprire l’erba dello stagno con l’acqua)
- Porre il barattolo in una camera oscura per alcuni giorni fino a quando si forma una schiuma marrone sulla superficie dell’acqua
Requisiti per Microscopia
- Vetri per microscopio
- Coperchi per microscopio
- Un microscopio composto
- Un contagocce
Procedura
Utilizzando un contagocce, ottenere un po’ di acqua di stagno o la feccia marrone della coltura e mettere una goccia del campione su un vetrino da microscopio.
Posizionare delicatamente il vetrino coprioggetto sul campione e posizionare il vetrino sul palcoscenico del microscopio per l’osservazione.
Osservazione
Visto al microscopio, il vetrino mostrerà sia l’ameba che l’euglena, poiché sono comuni nell’acqua dello stagno e nell’erba dello stagno. Sebbene gli studenti possano vedere anche le amebe nel campione, è possibile differenziarle dagli Euglena. Qui, gli studenti li osserveranno (Euglena) come organismi allungati con una coda simile a una frusta su un’estremità.
A 40X, gli Euglena appaiono come piccole particelle che fanno piccoli movimenti nell’acqua. Aumentando l’ingrandimento a 100x e 400x, gli studenti noteranno che appaiono di colore verde/verde chiaro con macchie scure all’interno e una coda a frusta.
Alla massima potenza si vedranno anche dei granuli colorati, che vengono chiamati “punti di vista”.
* La coda a frusta all’estremità anteriore dell’organismo è piccola e incolore (trasparente). Gli studenti devono guardare attentamente per vederli.
Struttura e morfologia degli eugleni
Forma e Flagelli
Visualizzati al microscopio ottico, gli eugleni appaiono come organismi unicellulari allungati che si muovono rapidamente sulla superficie del campo. Una cosa che gli studenti noteranno non appena cominceranno a osservare l’organismo è che ha una parte terminale smussata (arrotondata) e un’estremità appuntita (questo dà loro una forma a goccia). Anche se questo non è il caso di tutti, è l’aspetto più comune.
L’estremità smussata e più arrotondata è spesso la parte “testa” da cui la coda a frusta (flagello) è attaccata. a causa della presenza di un flagello, gli Euglena sono anche conosciuti come flagellati.
Anche se un flagello è spesso visto, hanno due flagelli, uno dei quali è spesso nascosto in una parte dell’Euglena indicata come serbatoio.
* Il flagello più lungo e visibile situato all’estremità anteriore dell’organismo ruota rapidamente rendendo possibile a questi organismi di muoversi sulla superficie dell’acqua
Membrana
A differenza della maggior parte delle cellule vegetali, questa specie non ha una parete cellulare. Gli organelli dell’organismo e il suo citoplasma sono quindi legati da una membrana plasmatica che permette un movimento più facile.
L’osservazione di Euglena sotto microscopi elettronici più potenti ha rivelato la presenza di una pellicola ornata sotto la membrana plasmatica. La presenza di questo sottile strato proteico protegge la loro membrana cellulare e aiuta anche a mantenere la loro forma. Inoltre, a causa della loro natura flessibile, facilitano anche il movimento.
* La pellicola sotto la membrana è composta da uno strato proteico che è sostenuto da strutture di microtubuli. Questi tubuli sono disposti in strisce a spirale intorno alla cellula. Scorrendo l’una sull’altra, queste strisce aumentano la flessibilità e la contrattilità della membrana rendendo possibile all’organismo di comprimere e passare attraverso spazi minuscoli.
Clorofilla e Eyespot
Un’osservazione più attenta dell’organismo rivelerà una macchia rossastra nella parte anteriore dell’Euglena. Questo è un importante organello che contiene granuli di carotenoidi che permette all’organismo di percepire e muoversi verso la luce del sole.
L’eyespot aiuta anche a filtrare la lunghezza d’onda della luce che raggiunge il corpo paraflagellare, che è la struttura di rilevamento della luce che si trova alla base del flagello. In risposta a questo, Euglen si muove verso la fonte per la fotosintesi. Questo movimento corporeo dell’organismo è comunemente noto come fototassi positiva.
Oltre al punto rosso degli occhi, gli studenti noteranno anche macchie scure (verdastre) in tutto il corpo dell’organismo. Alcune di queste macchie sono cloroplasti che contengono clorofilla che produce il colore verde e responsabile della fotosintesi. Alcuni organismi hanno sia la clorofilla A che la B. Per tali organismi, la clorofilla B produce un colore verde bluastro e migliora l’assorbimento della luce necessaria per la fotosintesi.
I cloroplasti dell’organismo intrappolano la luce (luce solare) che viene utilizzata per produrre cibo attraverso la fotosintesi.
Questo processo può essere riassunto come segue:
Biossido di carbonio + acqua (in presenza di luce solare) glucosio e ossigeno
Questo li rende organismi autotrofi dato che sono capaci di produrre il proprio cibo quando c’è luce solare.
Anche se sono capaci di produrre il proprio cibo, sono anche eterotrofi, il che significa che consumano anche il cibo. Il consumo di cibo da parte degli eterotrofi avviene attraverso la fagocitosi.
Qui, l’organismo inghiotte la particella di cibo in un vacuolo per essere digerita. Nel vacuolo, gli enzimi vengono rilasciati per digerire la particella di cibo. L’euglena ha anche un vacuolo contrattile che aiuta a raccogliere e rimuovere i fluidi in eccesso dalla cellula, impedendo così che la cellula assuma troppa acqua che può causare la rottura della cellula stessa.
Classificazione
Le euglene non sono né piante né animali, anche se hanno caratteristiche di entrambi. Dato che non possono essere raggruppati né sotto il regno vegetale né sotto quello animale, gli Euglena, come molti altri organismi unicellulari simili, sono classificati sotto il regno Protista.
La classificazione è la seguente:
- Ordine – Euglenales
- Famiglia – Euglenaceae
- Genere – Euglena
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