Storia e foto di Lara Hartley
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CROSSING: La Highway 58 si dirige a ovest attraverso la vasta e arida California Valley
dove il paesaggio sembra arido a fine giugno.
“Mamma, cos’è quello laggiù?”
“Papà, cos’è quello?”.
“MammaPapà, siamo già arrivati?”.
Domande abbastanza comuni da parte dei bambini mentre si vaga lungo la Highway 58, che va da Barstow a Santa Margarita vicino alla costa nella contea di San Luis Obispo. A differenza della sua famosa cugina, la Highway 395, la Statale 58 è molto poco pubblicizzata. Ma per gli avventurosi, la 58 ha il suo fascino eccentrico. Route 58: A Cross-Section of California, (Center for Land Use Interpretation), offre uno sguardo ai siti storici e alle gemme nascoste lungo questa autostrada di 210 miglia.
Quando i bambini chiedono “cos’è quello”, indicando un dinosauro di metallo, si può dire loro.
È il cantiere di demolizione A-1 di Barstow, situato sulla vecchia Highway 58 vicino al Sunset Drive-in. Il cantiere è ora chiuso al pubblico, ma alcune delle sculture arrugginite fatte da Greg Parker prima della sua morte sono visibili attraverso la recinzione di rete. I nuovi proprietari sperano di donare le opere d’arte fatte con pezzi d’auto di recupero a un museo.
Utilizzando il libro come punto di partenza, sono partito per il mio viaggio di scoperta, esplorando la Highway 58 e vari punti fuori dalla strada principale.
VINTAGE MOTEL: Il Minn-Iowa Motel vuoto è uno dei tanti all’inizio della
Highway 58 a Barstow. Sta solo aspettando che qualcuno lo sistemi.
MOJAVE STONEHENGE: Le rovine di una gigantesca torre radio sono tutto ciò che rimane di un campo d’aviazione ausiliario della seconda guerra mondiale a Hawes, lungo la Highway 58.
L’autostrada, che si unisce alla Interstate 15, è anche sede di motel con insegne risalenti agli anni ’40 e ’50 circa. Alcuni di questi alloggi sono aperti e altri sono chiusi, in attesa che qualcuno li ritrasformi in validi luoghi di soggiorno. Non sono rimasti molti di questi motel. Sono stati spinti fuori dagli affari dalle catene nazionali.
AUTOSTRADA DEL CAOS: L’emblema per eccellenza del deserto del Mojave, l’albero Joshua, cresce lungo l’autostrada vicino a Kramer Junction.
Lasciando Barstow e il suo fascino della Route 66, la Highway 58 si dirige a ovest verso Kramer Junction e Mojave prima di dirigersi a nord attraverso le Tehachapi Mountains.
Un miglio a sud dell’autostrada e due miglia a ovest di Harper Lake Road, una strada sterrata devia verso il sito della torre del campo ausiliario di Hawes, coperto di graffiti, che io chiamo la “Stonehenge del Mojave” per il suo caratteristico profilo all’orizzonte.
A Kramer Junction (Highways 58 e 395), la più grande stazione di generazione di energia solare del mondo, gestita dalla Florida (Florida? In California?) Light and Power Co. È chiusa al pubblico, ma è possibile vedere gli specchi giganti dall’esterno della recinzione perimetrale.
Stendete le gambe mentre guardate nel grande negozio di antiquariato a nord-est dell’angolo delle autostrade 58 e 395. I proprietari amichevoli e i tesori unici lo rendono una grande fermata. Sembra che abbiano davvero un po’ di tutto all’interno del negozio e fuori ci sono vecchie insegne, veicoli e pompe di benzina dei “bei vecchi tempi”.
Ti serve una grande rana di pietra? Che ne dici di un albatro di gesso? O una stufa da patio in ceramica per quelle fresche serate primaverili. Date un’occhiata alla miriade di figure in ceramica e vasi di terracotta nel negozio Kramer Antiques and Pottery all’angolo.
Negozio di uccelli: Gli albatros di ceramica o di gesso sono in vendita in un negozio a Kramer Junction.
Fate attenzione ai grandi autoarticolati che vanno e vengono in questo incrocio, può essere un tratto insidioso di autostrada.
Dopo aver passato Kramer Junction, noterete alcune strane, grandi strutture sul crinale, visibili a sud di Boron. Si tratta di una struttura di simulazione spaziale gestita dal Phillips Lab con diversi banchi di prova per motori a razzo che creano uno spettacolo piuttosto rumoroso quando sono in funzione. Leuhman Ridge è conosciuto localmente come “Rocket Hill”.
La miniera di borace degli Stati Uniti, sul lato nord della strada, gestisce la più grande miniera a cielo aperto della California. È aperta alle visite con un grande centro visitatori. www.borax.com/borax6.html
Fuori dal deserto ci sono i resti di un sito di test di motori a reazione che hanno un aspetto vagamente azteco-ruinico. Il libro dice che ci sono quattro miglia dall’autostrada alle rovine fotogeniche sulla strada erroneamente chiamata “Gebhart”. Ma in realtà sono meno di tre – su Gephart Road – secondo i cartelli dell’autostrada. Altrimenti le indicazioni vanno bene. Una precisa sensazione di “desolazione in mezzo al nulla” pervade i sensi anche se la strada principale è così vicina. Potrebbe esserci amianto sul terreno, quindi tenetelo a mente quando lo visitate.
PROGETTO SUNTAN: Questa formazione a blocchi, a 2,3 miglia dall’autostrada a nord della
base dell’aeronautica militare di Edwards, è il sito del fallito progetto super segreto Suntan.
Un conoscente della base dell’aeronautica di Edwards mi ha detto: “Alla fine degli anni cinquanta e all’inizio degli anni sessanta c’era un sacco di ricerca segreta in corso per trovare un carburante adatto alle alte quote. Parte di questo era attraverso la NACA (NASA) e parte era attraverso l’Air Force. Il progetto segreto dell’Air Force (Suntan) era in realtà finanziato dalla CIA. Stavano cercando qualcosa per sostituire l’U-2. Garrett propose un motore basato sull’idrogeno liquido. Quel sito è dove hanno testato il motore ed eseguito test criogenici dei componenti in un ambiente di idrogeno liquido”.
Questo mi sembrava piuttosto affascinante. La ricerca sul web ha rivelato molti documenti su questo progetto segreto.
Il sito web (www.fas.org/irp/mystery/history.htm) affermava: “A metà del 1957 l’Air Force aveva stanziato quasi 500 milioni di dollari (ai prezzi del 1992) per il programma, e alla fine spese fino a 1,2 miliardi di dollari per il programma. Ma mentre il lavoro procedeva, divenne evidente che il velivolo non sarebbe stato in grado di soddisfare i requisiti rivisti dell’Air Force di oltre 3.300 miglia, e il programma fu cancellato nel febbraio 1959. L’esistenza del programma non fu rivelata, tuttavia, fino al 1973.
“Fu solo dopo il fallimento del progetto Suntan che la Lockheed si rivolse a quello che divenne l’SR-71. Anche se il Suntan fu un fallimento come aereo da ricognizione militare, il lavoro fatto sul suo sistema di propulsione a idrogeno pose le basi per la successiva applicazione di questa tecnologia per gli sforzi di propulsione dei razzi spaziali.”
Per maggiori informazioni sul progetto Suntan, vedi http://history.nasa.gov/SP-4404/ch8-1.htm
L’autostrada 58 bypassa Mojave ora, ma vale la pena lasciare la strada principale per qualche minuto per esplorare un’altra città storica del deserto con motel d’epoca, distretti minerari e ristoranti, uno di quei passi nel passato che stanno rapidamente scomparendo dal paesaggio americano. Qui non troverete uno Starbucks, ma potrete mangiare da Denny’s. Fondato nel 1953, Denny’s è un’istituzione americana. Altro a pagina 2
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