Curare e interagire con gli animali ha molti benefici provati per la salute. Poiché fornisce alle persone compagnia, conforto e un forte senso di benessere, non sorprende che gli animali siano stati usati per scopi terapeutici nel corso della storia.
Sebbene una serie di animali possano essere usati in terapia, inclusi cani, gatti, porcellini d’India e persino pesci, la terapia equina (terapia che coinvolge i cavalli) si è rivelata particolarmente efficace nell’aiutare gli individui a elaborare e cambiare comportamenti negativi.
Qui esploriamo la terapia assistita da cavalli in modo più dettagliato e discutiamo i benefici che vediamo quando usiamo i cavalli come parte del trattamento delle dipendenze al Priory.
Che cos’è la terapia equina?
La terapia assistita da cavalli è una forma olistica, esperienziale e altamente specializzata di terapia che comporta il lavoro in collaborazione con un cavallo, il vostro terapeuta e un esperto conduttore di cavalli.
Durante le sessioni, non si monta effettivamente il cavallo. Invece, svolgi compiti come nutrire, governare e condurre il cavallo. Le sessioni di solito si svolgono in piccoli gruppi, dove si possono avere compiti specifici o “ostacoli” da superare. Dopo le sessioni, avete la possibilità di discutere le vostre esperienze ed emozioni con il vostro terapeuta.
In definitiva, lo scopo della terapia equina è quello di aiutarvi a scoprire di più su voi stessi, sviluppare nuovi modi di pensare e cambiare eventuali comportamenti negativi.
A cosa serve la terapia equina?
A Priory, usiamo principalmente la terapia equina per sostenere il trattamento della dipendenza. Siamo lieti di poter offrire questa tecnica terapeutica innovativa in diverse sedi del Priory, tra cui il Priory Hospital Roehampton, il Priory Hospital Woking e il Priory Hospital North London, come elemento chiave dei nostri programmi di trattamento delle dipendenze.
Qual è lo scopo della terapia equina?
All’inizio, le tue sessioni di terapia equina si concentreranno sull’aiutarti a superare qualsiasi disagio iniziale, mettendoti in grado di sviluppare e nutrire la tua relazione con il cavallo.
Lavorare con i cavalli richiede pazienza, comprensione, disciplina e responsabilità. I cavalli possono essere testardi un giorno e giocosi quello successivo, il che significa che devi essere flessibile, innovativo e aperto a modificare il tuo comportamento.
Lavorando attraverso la terapia equina, puoi sviluppare abilità come la comunicazione, l’autocontrollo, la risoluzione dei problemi e la responsabilità, oltre a migliorare la tua autostima, l’empatia, la flessibilità e l’indipendenza.
Ti dà la possibilità di scoprire di più sulle tue capacità, sviluppare nuovi modi di pensare e cambiare i comportamenti negativi. Per esempio, lavorando con il cavallo, potresti iniziare a notare processi di pensiero autolesionistici o modelli di comportamento negativi che potrebbero contribuire alla tua dipendenza, dandoti l’opportunità di prendere provvedimenti per superarli.
Quali sono i benefici della terapia equina?
Molti dei benefici della terapia equina sono probabilmente dovuti alla natura dei cavalli stessi. I cavalli sono creature naturalmente gentili e calme, e sono in grado di rispecchiare e rispondere al comportamento umano, il che significa che sono molto efficaci nell’interagire e lavorare con gli altri in modo paziente e non giudicante.
Chi ha difficoltà ad articolare come si sente spesso trova utile la terapia equina perché è in grado di esprimere le proprie emozioni e sentimenti con il suo cavallo. Inoltre, gli individui che trovano difficile fidarsi degli altri o essere intimi con le persone, possono spesso raggiungere un forte legame e un livello di vicinanza con il loro cavallo, e sperimentare l’affetto, l’accettazione e il rispetto reciproco.
La terapia equina non porta solo benefici psicologici – ha anche benefici fisici. Si è scoperto che la terapia equina riduce la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca delle persone, e aiuta a calmare i sintomi fisici di condizioni come l’ansia e lo stress.
Scopri la terapia equina dagli esperti
Lo psichiatra consulente, Dr Niall Campbell, dice: “Al Priory, abbiamo usato la terapia equina assistita per molti anni. C’è una serie di aspetti della terapia assistita dagli equini. Prima di tutto, è uscire in un ambiente bellissimo e stare con animali adorabili. Altri aspetti riguardano il controllo di un animale di una tonnellata come una squadra. Permette ai pazienti di identificare le emozioni che a volte hanno difficoltà ad esprimere in gruppo. Siamo molto soddisfatti dei risultati che abbiamo avuto da esso.”
Andreas Liefhooghe, uno dei nostri esperti conduttori di cavalli, dice: “La grande domanda che le persone hanno quando vengono qui è ciò che i cavalli possono effettivamente darci in termini di psicoterapia. I cavalli sono animali molto sociali; si impegnano tra loro e con noi. L’intero processo di esplorazione di come possiamo connetterci ai cavalli, cosa possiamo imparare da loro, cosa ci dicono di noi, è il nucleo di qualsiasi programma di psicoterapia equina assistita.”
Sentite i nostri pazienti
La storia di Peter*
Peter è arrivato al Priory lottando con una forte ansia sociale e dipendenza dall’alcol. Aveva sviluppato l’abitudine di usare l’alcol per facilitare le situazioni sociali, il che aveva portato alla sua dipendenza. Nei giorni precedenti la sua prima sessione di terapia equina, Peter era molto ansioso; il suo comportamento nei confronti dei suoi coetanei e dei terapeuti cambiò drasticamente e divenne irritabile e teso.
Il giorno della sua sessione di terapia equina, Peter divenne molto tranquillo e ritirato. Tuttavia, quando Peter fu accoppiato con il suo cavallo, Harry, scoprì che chiedendo il supporto dei suoi pari e del terapeuta, era in grado di toccare il cavallo e lavorare a stretto contatto con lui. Man mano che la sua fiducia cresceva, Peter iniziò a nutrire e accarezzare Harry, che rimase fermo e paziente per tutta la sessione. Attraverso la terapia equina, Peter ha trovato il coraggio, ha imparato che la sua ansia può essere irrazionale, e ha imparato che prendendo le cose lentamente e chiedendo supporto, poteva raggiungere cose che non avrebbe mai pensato di poter fare.
Storia di Fatima*
Fatima è arrivata al Priory lottando con problemi di dipendenza, e si è sottoposta alla terapia equina come parte del suo programma di trattamento. Durante una sessione, Fatima stava visualizzando il suo viaggio di recupero e camminando attraverso vari ‘ostacoli’ con il suo cavallo. Quando hanno raggiunto un ostacolo ‘nutriente’, Fatima ha iniziato a sussurrare al suo cavallo le sue emozioni di dolore e perdita, di cui fino a quel momento non era stata in grado di parlare durante le sessioni di terapia di gruppo. Il suo cavallo le ha risposto in modo gentile e rassicurante, e si è messo tra lei e il resto del gruppo in modo protettivo, nutrendola. Come risultato di questa esperienza, Fatima è stata in grado di iniziare a parlare del suo dolore e della sua perdita durante la terapia di gruppo, e di come queste emozioni possano contribuire ai suoi comportamenti di dipendenza.
Uno dei nostri ex pazienti con dipendenza ha detto: “Per me, la terapia equina è stata un ricordo molto chiaro del trattamento. Una delle cose che ho davvero portato via da esso era che guardavamo i cavalli che si strigliavano a vicenda. Dove un cavallo voleva essere strigliato, lui strigliò l’altro cavallo e si rispecchiavano a vicenda. Questo è stato davvero toccante per me perché non c’è niente di male nel chiedere aiuto e, insieme, i cavalli si stavano aiutando a vicenda. Ripenso ai due cavalli e a quanto sia importante chiedere aiuto.”
*I nomi sono stati cambiati per proteggere l’identità del paziente.