Epitteto e lo stoicismo: La saggezza del filosofo schiavo

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Quella che segue è la trascrizione di questo video.

“Cercare sempre di conquistare me stesso piuttosto che la fortuna, di cambiare i miei desideri piuttosto che l’ordine del mondo, e in generale credere che nulla tranne i nostri pensieri sia interamente sotto il nostro controllo, così che dopo aver fatto del nostro meglio nelle questioni esterne, ciò che rimane da fare è assolutamente impossibile, almeno per quanto ci riguarda.” (René Descartes, Discorso sul metodo)

Questo passaggio è stato scritto dal filosofo francese del XVII secolo René Descartes, ma potrebbe essere stato scritto altrettanto facilmente da un antico filosofo stoico. Perché gli stoici, come Cartesio, erano acutamente consapevoli che la maggior parte delle persone soffrono più del necessario a causa della loro incapacità di controllare i loro pensieri. Ma non è comune l’individuo che fa passi concertati per correggere questa carenza, che si sforza, in altre parole, di padroneggiare il proprio discorso interiore. Piuttosto, quando ci troviamo in un periodo difficile della nostra vita, tendiamo a guardare all’esterno. Diamo la colpa del nostro malcontento ad altre persone, allo stato della società, o alla mancanza di ricchezza, status sociale, potere o fama.

Ma anche se non si può negare che il mondo esterno offra molte sfide, il nostro ambiente non è il fattore determinante del nostro benessere. Perché come esseri umani abbiamo un potere unico: possiamo creare infelicità o gioia indipendentemente da ciò che ci circonda. Con il solo pensiero possiamo trasformare un ambiente pacifico nel peggiore degli inferni o trovare la pace interna in mezzo alla tragedia. La maggior parte delle persone tende più alla prima situazione, non alla seconda, e per questo motivo ci rivolgeremo alla saggezza di Epitteto, il grande filosofo stoico ed ex schiavo, i cui scritti forniscono consigli pratici per sfuggire alle catene autoimposte dei nostri schemi di pensiero a volte tortuosi.

“Tu devi essere una persona, o buona o cattiva. Devi lavorare sul tuo principio dominante, o lavorare sugli esterni, praticare l’arte o di ciò che è dentro o di ciò che è fuori, cioè svolgere il ruolo o di un filosofo o di un non filosofo.” (Epitteto, Enchiridion)

Epitteto credeva che ognuno di noi ha una scelta: Possiamo prendere la via comune e strutturare la nostra vita intorno alla ricerca del bene materiale e dei valori esterni come lo status sociale, oppure possiamo scegliere la via del filosofo. Perché ai tempi di Epitteto la filosofia era prima di tutto un modo di vivere. Un filosofo era colui che si sforzava di padroneggiare l’arte di vivere, e per gli stoici questo era analogo alla padronanza della propria mente. Perché una buona vita, secondo gli stoici, è più probabile che sia raggiunta da coloro che imparano a controllare i loro pensieri, piuttosto che da coloro che credono che prima di essere soddisfatti, devono raggiungere qualche nozione preconcetta di successo mondano. La ragione per cui gli stoici sostenevano questo punto di vista era perché riconoscevano che il nostro controllo sugli eventi esterni della nostra vita è limitato, o come Epitteto ha detto in modo famoso:

“Alcune cose dipendono da noi e altre no. Le nostre opinioni dipendono da noi, e i nostri impulsi, desideri, avversioni – in breve, tutto ciò che è opera nostra. Il nostro corpo non dipende da noi, né i nostri possedimenti, la nostra reputazione o le nostre cariche pubbliche. . .” (Epitteto, Enchiridion)

Se leghiamo la nostra felicità a cose che non sono sotto il nostro controllo, che si tratti di ricchezza, bellezza, status sociale o anche di salute, soffriremo inutilmente. Perché il caso, la fortuna, la casualità, o come la si voglia chiamare, gioca un ruolo enorme nella vita di ogni persona. Possiamo facilmente perdere i beni esterni o i riconoscimenti sui quali, nell’ignoranza, basiamo la nostra felicità, o addirittura non riuscire ad ottenerli. Ma l’accettazione di questo non deve portare alla rassegnazione fatalista nel presupposto che, poiché alcune cose sono fuori dal nostro controllo, lo è anche il nostro benessere. Perché, come spiega Epitteto, “non sono le cose che ci preoccupano, ma i nostri giudizi sulle cose” (Epitteto, Enchiridion) e poiché possiamo controllare i nostri giudizi, anche la qualità della nostra vita è sotto il nostro controllo.

Ma se abbiamo vissuto una vita in cui i modelli di pensiero negativi hanno regnato sovrani, come possiamo iniziare a muoverci nella direzione della padronanza del nostro discorso interiore? Epitteto ha suggerito di iniziare in piccolo. Perché dopo anni di abbandono abbiamo bisogno di rafforzare le capacità interiori che sono rimaste a lungo sopite, e questo può essere fatto efficacemente esercitandoci sulle piccole seccature della vita:

“Comincia dunque con piccole cose. Si versa un po’ d’olio, si ruba un po’ di vino: dite: “Questo è il prezzo della tranquillità; questo è il prezzo di non essere turbati””. (Epitteto, Enchiridion)

Una volta che possiamo rimanere calmi in mezzo a piccole disgrazie e impedimenti, Epitteto consiglia di sforzarci di diminuire il nostro bisogno di convalida sociale. Questo consiglio è particolarmente pertinente in quanto molte persone ai nostri giorni giudicano il valore delle loro azioni quasi completamente su come gli altri reagiscono. Queste persone, direbbe Epitteto, sono schiave delle opinioni degli altri; hanno rinunciato al controllo della loro facoltà di giudizio e così facendo hanno ceduto il controllo della loro felicità.

“Se qualcuno consegnasse il tuo corpo a un passante, saresti irritato. Non ti vergogni di consegnare la tua mente a chiunque sia nei paraggi, perché essa sia turbata e confusa se la persona ti insulta?” (Epitteto, Enchiridion)

Dopo aver minimizzato il nostro bisogno di convalida sociale e aver ripreso il controllo della nostra vita interiore, Epitteto vedeva come necessario iniziare a coltivare la capacità di accettare quelle cose che non possiamo cambiare. Perché la vita, credeva, è meglio vista come un gioco di dadi. Le condizioni della nostra esistenza in qualsiasi momento sono come il dado che è stato lanciato, non possono essere cambiate e devono essere accettate, ma come reagiamo ad esse, proprio come giochiamo il dado dopo che è caduto, dipende da noi.

La maggior parte delle persone, si rese conto Epitteto, non accettano e non giocano il dado della vita così come è stato lanciato e questo è il prodotto di una debole padronanza del loro io interiore. Infatti, mentre possono accettare il bene, cercano di negare e fuggire dalle sfide e dalle difficoltà. Se, invece, abbiamo scelto la via del filosofo, scopriremo che non abbiamo bisogno di considerare le difficoltà come disgrazie, ma possiamo considerarle come opportunità per rafforzare la nostra determinazione interiore:

“Sono le circostanze che mostrano agli uomini ciò che sono. Perciò quando una difficoltà cade su di te, ricordati che Dio, come l’allenatore dei lottatori, ti ha abbinato a un giovane rude. “A che scopo?” potresti dire. Perché tu possa diventare un conquistatore olimpico; ma ciò non si compie senza sudore”. (Epitteto, Discorsi)

Dopo aver appreso la saggezza dei filosofi stoici molte persone proveranno un breve senso di potere nella realizzazione che ci sono altri modi di esistere in questo mondo – modi molto più favorevoli ad una vita soddisfacente. Ma la paura e la pigrizia spesso prendono il sopravvento e piuttosto che fare passi per cambiare, molte persone persistono così come sono, e si dicono che domani faranno ammenda. Ma nella maggior parte dei casi, questo domani non arriverà mai, e alla fine si arriverà ad un punto, a volte prima del previsto, in cui non ci sarà un domani, o almeno non abbastanza per compensare l’enorme quantità di tempo che è stato sprecato.

“Se ora trascuri le cose e sei pigro e fai sempre un ritardo dopo l’altro e fissi un giorno dopo l’altro come giorno per prestare attenzione a te stesso, allora senza rendertene conto non farai alcun progresso ma finirai per essere un non filosofo per tutta la vita e la morte. Perciò decidi ora che sei degno di vivere come un uomo maturo che progredisce, e fai di tutto ciò che ti sembra migliore una legge contro cui non puoi andare. E se incontri qualche difficoltà o qualcosa di piacevole o rispettabile o disdicevole, allora ricorda che la gara è ora . . . e non puoi più rimandare le cose e che il tuo progresso è fatto o distrutto da un solo giorno e da una sola azione.” (Epitteto, Enchiridion)

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