Un sondaggio del 2017 di 75 esperti nel campo della ricerca sull’intelligenza ha suggerito quattro cause chiave dell’effetto Flynn: una migliore salute, una migliore alimentazione, una maggiore e migliore istruzione e un aumento del tenore di vita. I cambiamenti genetici erano visti come non importanti. Le opinioni degli esperti erano d’accordo con una meta-analisi eseguita in modo indipendente sui dati pubblicati sull’effetto Flynn, tranne che quest’ultima ha trovato la velocità della storia della vita come il fattore più importante.
Il sondaggio degli esperti ha spiegato la possibile fine o il declino dell’effetto Flynn con la fertilità asimmetrica per mezzo di effetti genetici, la migrazione, la fertilità asimmetrica per mezzo di effetti di socializzazione, il declino dell’istruzione e l’influenza dei media.
Scuola e familiarità dei testModifica
La durata media della scuola è aumentata costantemente. Un problema con questa spiegazione è che se negli Stati Uniti si confrontano soggetti più vecchi e più recenti con livelli di istruzione simili, allora i guadagni di QI appaiono quasi immutati in ciascuno di questi gruppi considerati singolarmente.
Molti studi trovano che i bambini che non frequentano la scuola ottengono punteggi drasticamente inferiori nei test rispetto ai loro coetanei che frequentano regolarmente. Durante gli anni ’60, quando alcune contee della Virginia chiusero le loro scuole pubbliche per evitare l’integrazione razziale, la scuola privata compensativa era disponibile solo per i bambini caucasici. In media, i punteggi dei bambini afroamericani che non hanno ricevuto alcuna istruzione formale durante quel periodo sono diminuiti ad un tasso di circa sei punti di QI all’anno.
Un’altra spiegazione è una maggiore familiarità della popolazione generale con i test e le prove. Per esempio, i bambini che fanno lo stesso test del QI una seconda volta di solito guadagnano cinque o sei punti. Tuttavia, questo sembra porre un limite superiore agli effetti della sofisticazione dei test. Un problema con questa spiegazione e altre legate alla scuola è che negli Stati Uniti, i gruppi con una maggiore familiarità con i test mostrano aumenti di QI più piccoli.
I programmi di intervento precoce hanno mostrato risultati contrastanti. Alcuni programmi di intervento prescolare (età 3-4) come “Head Start” non producono cambiamenti duraturi del QI, anche se possono conferire altri benefici. L'”Abecedarian Early Intervention Project”, un programma di tutto il giorno che ha fornito varie forme di arricchimento ambientale ai bambini dall’infanzia in poi, ha mostrato guadagni di QI che non sono diminuiti nel tempo. La differenza di QI tra i gruppi, anche se solo cinque punti, era ancora presente all’età di 12 anni. Non tutti questi progetti hanno avuto successo. Inoltre, tali guadagni di QI possono diminuire fino all’età di 18 anni.
Citando un’alta correlazione tra l’aumento dei tassi di alfabetizzazione e guadagni in QI, David Marks ha sostenuto che l’effetto Flynn è causato dai cambiamenti nei tassi di alfabetizzazione.
Generalmente più stimolante environmentEdit
Altra teoria è che l’ambiente generale oggi è molto più complesso e stimolante. Uno dei cambiamenti più sorprendenti del 20° secolo dell’ambiente intellettuale umano è venuto dall’aumento dell’esposizione a molti tipi di media visivi. Dalle immagini sul muro ai film alla televisione ai videogiochi ai computer, ogni generazione successiva è stata esposta a display ottici più ricchi di quella precedente e potrebbe essere diventata più abile nell’analisi visiva. Questo spiegherebbe perché i test visivi come il Raven’s hanno mostrato i maggiori aumenti. Un aumento solo di particolari forme di intelligenza spiegherebbe perché l’effetto Flynn non ha causato un “rinascimento culturale troppo grande per essere trascurato.”
Nel 2001, William Dickens e James Flynn hanno presentato un modello per risolvere diversi risultati contraddittori riguardanti il QI. Essi sostengono che la misura “ereditabilità” include sia un effetto diretto del genotipo sul QI e anche effetti indiretti come il genotipo cambia l’ambiente, influenzando così il QI. Cioè, quelli con un maggiore QI tendono a cercare ambienti stimolanti che aumentano ulteriormente il QI. Questi effetti reciproci si traducono in una correlazione gene-ambiente. L’effetto diretto potrebbe essere inizialmente molto piccolo, ma il feedback può creare grandi differenze di QI. Nel loro modello, uno stimolo ambientale può avere un effetto molto grande sul QI, anche per gli adulti, ma questo effetto decade nel tempo a meno che lo stimolo continui (il modello potrebbe essere adattato per includere possibili fattori, come l’alimentazione durante la prima infanzia, che possono causare effetti permanenti). L’effetto Flynn può essere spiegato da un ambiente generalmente più stimolante per tutte le persone. Gli autori suggeriscono che qualsiasi programma progettato per aumentare il QI può produrre guadagni di QI a lungo termine se quel programma insegna ai bambini come replicare i tipi di esperienze cognitivamente impegnative che producono guadagni di QI al di fuori del programma. Per massimizzare il QI per tutta la vita, i programmi dovrebbero anche motivarli a continuare a cercare esperienze cognitivamente impegnative dopo aver lasciato il programma.
Flynn nel suo libro del 2007 What Is Intelligence? ha ulteriormente ampliato questa teoria. I cambiamenti ambientali risultanti dalla modernizzazione – come un lavoro intellettualmente più impegnativo, un maggiore uso della tecnologia e famiglie più piccole – hanno fatto sì che una percentuale molto maggiore di persone sia più abituata a manipolare concetti astratti come ipotesi e categorie rispetto a un secolo fa. Porzioni sostanziali dei test del QI si occupano di queste abilità. Flynn dà, come esempio, la domanda “Cosa hanno in comune un cane e un coniglio? Un intervistato moderno potrebbe dire che sono entrambi mammiferi (una risposta astratta, o a priori, che dipende solo dai significati delle parole cane e coniglio), mentre qualcuno un secolo fa avrebbe potuto dire che gli umani catturano i conigli con i cani (una risposta concreta, o a posteriori, che dipendeva da ciò che accadeva in quel momento).
NutrizioneEdit
Il miglioramento dell’alimentazione è un’altra possibile spiegazione. L’adulto medio di oggi di una nazione industrializzata è più alto di un adulto comparabile di un secolo fa. Questo aumento di statura, probabilmente il risultato di miglioramenti generali di nutrizione e salute, è stato ad un tasso di più di un centimetro per decennio. I dati disponibili suggeriscono che questi guadagni sono stati accompagnati da analoghi aumenti delle dimensioni della testa e da un aumento delle dimensioni medie del cervello. Questo argomento è stato pensato per soffrire la difficoltà che i gruppi che tendono ad essere di dimensioni più piccole del corpo complessivo (ad esempio le donne, o persone di ascendenza asiatica) non hanno più basso QI medio.
Uno studio del 2005 ha presentato i dati a sostegno dell’ipotesi nutrizionale, che prevede che i guadagni si verificano prevalentemente all’estremità bassa della distribuzione del QI, dove la privazione nutrizionale è probabilmente più grave. Un’interpretazione alternativa di guadagni IQ skewed potrebbe essere che una migliore istruzione è stata particolarmente importante per questo gruppo. Richard Lynn fa il caso della nutrizione, sostenendo che i fattori culturali non può spiegare in genere l’effetto Flynn perché i suoi guadagni sono osservati anche a livello infantile e prescolare, con tassi di aumento del punteggio del test del QI circa uguale a quello degli studenti della scuola e degli adulti. Lynn afferma che “Questo esclude i miglioramenti nell’istruzione, una maggiore sofisticazione dei test, ecc. e la maggior parte degli altri fattori che sono stati proposti per spiegare l’effetto Flynn. Egli propone che il fattore più probabile è stato il miglioramento della nutrizione pre-natale e post-natale.”
Un secolo fa, le carenze nutrizionali possono aver limitato la funzionalità del corpo e degli organi, compreso il volume del cranio. I primi due anni di vita sono un periodo critico per la nutrizione. Le conseguenze della malnutrizione possono essere irreversibili e possono includere scarso sviluppo cognitivo, educabilità e futura produttività economica. D’altra parte, Flynn ha sottolineato i guadagni di 20 punti nei test militari olandesi (tipo Raven) del QI tra il 1952, 1962, 1972 e 1982. Egli osserva che i diciottenni olandesi del 1962 avevano un grande handicap nutrizionale. Erano nel grembo materno, o erano appena nati, durante la grande carestia olandese del 1944, quando le truppe tedesche monopolizzarono il cibo e 18.000 persone morirono di fame. Eppure, conclude Flynn, “non appaiono nemmeno come una macchia nel modello di guadagno del QI olandese. È come se la carestia non fosse mai avvenuta”. Sembra che gli effetti della dieta siano graduali, prendendo effetto nel corso di decenni (che colpisce la madre così come il bambino) piuttosto che pochi mesi.
A sostegno dell’ipotesi nutrizionale, è noto che, negli Stati Uniti, l’altezza media prima del 1900 era di circa 10 cm (∼4 pollici) più breve di quanto non sia oggi. Probabilmente collegato all’effetto Flynn è un simile cambiamento delle dimensioni e della forma del cranio durante gli ultimi 150 anni. Sebbene l’idea che le dimensioni del cervello non siano correlate alla razza e all’intelligenza sia stata divulgata negli anni ’80, gli studi continuano a mostrare correlazioni significative. Uno studio norvegese ha scoperto che i guadagni di altezza erano fortemente correlati ai guadagni di intelligenza fino alla cessazione dei guadagni di altezza nelle coorti di militari di leva verso la fine degli anni ’80. Sia l’altezza che gli aumenti delle dimensioni del cranio probabilmente risultano da una combinazione di plasticità fenotipica e selezione genetica in questo periodo. Con solo cinque o sei generazioni umane in 150 anni, il tempo per la selezione naturale è stato molto limitato, suggerendo che l’aumento delle dimensioni scheletriche derivanti da cambiamenti nei fenotipi della popolazione è più probabile che la recente evoluzione genetica.
È noto che le carenze di micronutrienti cambiano lo sviluppo dell’intelligenza. Per esempio, uno studio ha trovato che la carenza di iodio causa una caduta, in media, di 12 punti di QI in Cina.
Gli scienziati James Feyrer, Dimitra Politi e David N. Weil hanno trovato negli Stati Uniti che la proliferazione del sale iodato ha aumentato il QI di 15 punti in alcune aree. Il giornalista Max Nisen ha dichiarato che, con la diffusione di questo tipo di sale, “l’effetto aggregato è stato estremamente positivo”.
Daley et al. (2003) hanno trovato un significativo effetto Flynn tra i bambini del Kenya rurale, e hanno concluso che l’alimentazione era una delle spiegazioni ipotizzate che meglio spiegavano i loro risultati (le altre erano l’alfabetizzazione dei genitori e la struttura familiare).
Malattie infettiveModifica
Eppig, Fincher e Thornhill (2009) sostengono che “Da un punto di vista energetico, un uomo in via di sviluppo avrà difficoltà a costruire un cervello e a combattere le malattie infettive allo stesso tempo, poiché entrambi sono compiti metabolicamente molto costosi” e che “l’effetto Flynn può essere causato in parte dalla diminuzione dell’intensità delle malattie infettive con lo sviluppo delle nazioni”. Suggeriscono che i miglioramenti nel prodotto interno lordo (PIL), l’istruzione, l’alfabetizzazione e la nutrizione possono avere un effetto sul QI principalmente attraverso la riduzione dell’intensità delle malattie infettive.
Eppig, Fincher, e Thornhill (2011) in uno studio simile, guardando invece a diversi stati degli Stati Uniti hanno trovato che gli stati con una maggiore prevalenza di malattie infettive avevano un QI medio più basso. L’effetto è rimasto dopo aver controllato gli effetti della ricchezza e della variazione educativa.
Atheendar Venkataramani (2010) ha studiato l’effetto della malaria sul QI in un campione di messicani. L’eradicazione della malaria durante l’anno di nascita è stata associata ad aumenti del QI. Ha anche aumentato la probabilità di impiego in un’occupazione qualificata. L’autore suggerisce che questa può essere una spiegazione per l’effetto Flynn e che questo può essere una spiegazione importante per il legame tra il carico nazionale di malaria e lo sviluppo economico. Una revisione della letteratura di 44 articoli afferma che le abilità cognitive e le prestazioni scolastiche sono risultate compromesse in sottogruppi di pazienti (con malaria cerebrale o malaria non complicata) rispetto ai controlli sani. Gli studi che confrontano le funzioni cognitive prima e dopo il trattamento per la malattia malarica acuta hanno continuato a mostrare prestazioni scolastiche e abilità cognitive significativamente compromesse anche dopo il recupero. La profilassi della malaria ha dimostrato di migliorare la funzione cognitiva e il rendimento scolastico negli studi clinici rispetto ai gruppi placebo.
EterosiModifica
L’eterosi, o vigore ibrido associato a riduzioni storiche dei livelli di consanguineità, è stata proposta da Michael Mingroni come spiegazione alternativa dell’effetto Flynn. Tuttavia, James Flynn ha sottolineato che anche se tutti si fossero accoppiati con un fratello nel 1900, i successivi aumenti di eterosi non sarebbero una spiegazione sufficiente dei guadagni osservati nel QI.