La EAC è una corrente superficiale guidata dai venti sul Pacifico meridionale. Durante diverse parti dell’anno questi venti controllano il comportamento della corrente. L’EAC inizia sul bordo occidentale del giro del Pacifico meridionale dove raccoglie acqua calda e povera di nutrienti. Mentre costeggia la costa orientale dell’Australia, trasporta una grande quantità di acqua tropicale calda dall’equatore verso sud. Questo processo è parte di ciò che permette alla Grande Barriera Corallina di prosperare, mantiene la costa orientale dell’Australia intorno ai 18 °C tutto l’anno invece di scendere a 12 °C in inverno.
La corrente è molto povera di nutrienti, tuttavia, rimane importante per l’ecosistema marino. La EAC rimuove il calore dai tropici e lo rilascia alle acque delle medie latitudini e all’atmosfera. Lo fa producendo vortici caldi, che permettono ai mari di Tasmania di avere una grande biodiversità. La punta più meridionale dell’EAC può produrre questi gorghi grazie alle correnti di vento. Quando si sviluppano instabilità nella corrente a causa di un fronte Tasmanico verso ovest, il meandro si restringe per formare vortici ad un ritmo di una o due volte all’anno.
L’EAC ha acque povere di nutrienti, tuttavia causa upwelling in alcuni punti lungo la linea costiera. Gli Eddie prodotti causano un aumento della miscelazione verticale all’interno del Mare di Tasmania. Il processo di produzione, spostamento e distruzione dei vortici fa sì che lo strato di termoclino si mescoli con lo strato superficiale, portando alcuni nutrienti in superficie. L’EAC e i suoi vortici spesso fluiscono sulla piattaforma continentale e sulla costa, influenzando i modelli di circolazione e aumentando il mescolamento. I vortici non sono l’unico modo in cui l’EAC porta i nutrienti in superficie. Le caratteristiche lungo la costa spingono la corrente più al largo e se c’è un forte vento da nord, spingerà la corrente ancora più al largo, permettendo all’acqua profonda di risalire la costa, portando i nutrienti in superficie.
La EAC sperimenta variazioni stagionali. Tende ad essere più forte in estate, con un flusso di ampiezza intorno a 36,3 Sv. È il più debole durante i mesi invernali, con un flusso di circa 27,4 Sv. Negli ultimi 50-60 anni l’EAC si è spostata. Il Mar di Tasmania meridionale è diventato più caldo e più salato dal 1944-2002. Questo ha fatto sì che la corrente si rafforzasse e si estendesse verso sud. Questo spostamento del flusso EAC oltre la Tasmania è controllato dalla circolazione oceanica subtropicale dell’emisfero meridionale. Si pensa che questa tendenza sia causata da cambiamenti nei modelli di vento dovuti alla riduzione dell’ozono sull’Australia. C’è un forte consenso con i modelli climatici che questa tendenza continuerà a intensificarsi e ad accelerare nei prossimi 100 anni. Si prevede che la corrente aumenterà più del 20%, grazie all’aumento dei venti del Pacifico meridionale.