Dovresti giocare palline da golf usate o rinnovate?

(Questa storia è stata originariamente pubblicata nel 2014, ma è stata aggiornata il 18 aprile 2018.)

SUGAR LAND, Texas — Se hai giocato a golf abbastanza a lungo, probabilmente hai avuto quel momento “Tin Cup”. Potrebbe non essere arrivato su un par 5, ma su un par 3 — fondamentalmente ti ritrovi a pompare la maggior parte della tua scorta di palline nell’acqua mentre cerchi ostinatamente di raggiungere il verde sopra un pericolo. Ma cos’è più doloroso, il 26 che hai fatto in buca o la dozzina di palline da golf che hai appena perso? Se sei come la maggior parte dei golfisti regolari, sono i 30-50 dollari che hai appena annegato. Naturalmente, se sono usate, è molto meno doloroso.

Ma c’è certamente uno stigma associato a giocare palle da golf usate. Se ne troviamo una buona (come una Titleist Pro V1) ai margini del bosco, la maggior parte di noi la metterà in gioco ad un certo punto.

Tuttavia l’acquisto di palline da golf riciclate è sotto gli occhi di molti giocatori e per una buona ragione.

Dopo tutto, queste palline da golf sono solitamente raccolte da stagni, ruscelli e laghi, e l’acqua deve essere male per loro, giusto?

Beh, questo è vero, ma probabilmente in misura minore di quanto si pensi. E una volta era più vero di adesso. I produttori di golf hanno a lungo sostenuto che le palle recuperate dall’acqua perdono una quantità significativa di prestazioni. Ma molto di quello era prima della tecnologia del nucleo solido e dei materiali di copertura avanzati usati oggi. La verità è che le palline da golf sono così ben fatte oggi che possono trascorrere un paio di notti o addirittura settimane in acqua e venire fuori solo bene – almeno per il gioco casuale. (Voglio dire, se stai giocando alle qualificazioni degli US Open, tira fuori le maniche nuove.)

Questo significa che tutte le palline riciclate o rinnovate sono uguali? Naturalmente no. Bisogna fare attenzione alle aziende che potrebbero riverniciare palle inferiori (refurbished), spesso contraddistinte da un logo non originale. E non volete niente che sia stato sott’acqua per un anno.

La buona notizia, in questi giorni, però, è che le aziende che vendono milioni di palline da golf riciclate fanno i loro giri spesso negli stessi luoghi, quindi non passano molto tempo in acqua. E le palline sono vendute in base al grado, quindi si ottiene ciò per cui si paga. Dipende anche da dove si perdono le palline da golf. Le palline da golf recuperate nelle acque più salate della Florida e della Louisiana si deteriorano un po’ più velocemente delle palline trovate nei laghi e negli stagni più freddi del nord-ovest del Pacifico, per esempio.

Acquista la pallina da golf di grado superiore, ed è quasi impossibile distinguerla da quella nuova. Infatti, alcuni golfisti sono stati conosciuti per comprare palline usate di alta qualità e rimetterle nelle loro vecchie maniche.

Il più grande rivenditore online di palline da golf usate è LostGolfBalls.com, situato a Sugar Land, appena a sud-ovest di Houston. L’azienda è stata avviata più di 25 anni fa da quattro ex giocatori di golf del Texas A&M, che hanno usato le loro connessioni nell’industria del golf per contrattare i subacquei in vari campi da golf, iniziando principalmente in Texas. L’operazione è iniziata in un garage usando delle lavatrici. Dal 1992, LostGolfBalls.com ha venduto più di 650 milioni di palline da golf. L’anno scorso, le vendite sono state vicine a 55 milioni e raggiunge quasi 5 milioni di golfisti, secondo Semih Dilek, direttore dell’e-commerce per LostGolfBalls.com.

L’azienda raccoglie palline da golf da più di 2.400 campi da golf, da ogni stato tranne Alaska, Hawaii, Nord Dakota e Sud Dakota. Le Hawaii sono sulla lista perché spedirle dalle Hawaii a Houston avrebbe un costo proibitivo. Ma LostGolfBalls.com spedisce il suo prodotto ai golfisti delle Hawaii.

E’ concepibile che si possano effettivamente ricomprare le proprie palline da golf dopo averne inzuppata una in uno stagno.

Sono spedite con un camion al grande magazzino dell’azienda, all’impianto di smistamento e lavaggio, che può ospitare 20 milioni di palline alla volta.

Gli operai smistano le palline in base alla qualità. Le migliori, AAAAA, sembrano praticamente nuove di zecca, e quelle di grado successivo, AAAA, hanno piccole imperfezioni ma giocano praticamente come nuove. Test indipendenti in California hanno mostrato che le palline da golf riciclate di grado superiore sono state testate come palle nuove, e in alcuni casi hanno anche volato più lontano, il che potrebbe essere attribuito ai modelli di fossette che sono un po’ più lisci perché sono un po’ usurate.

Non è difficile capire quale marca di palle da golf usate vende meglio. E questo sarebbe Titleist Pro V1s, naturalmente. Rappresentano circa il 40% delle vendite dell’azienda. Infatti, LostGolfBalls.com ha persino iniziato a vendere le Titleist AVX, che erano disponibili solo nei mercati di prova (e sono già state recuperate in California), così come le nuove Titleist Tour Softs, che sono già state recuperate.

L’azienda sta anche vedendo un aumento delle palline Callaway Truvis (a forma di pallone da calcio) e delle palline gialle, rosa e di altri colori.

“Abbiamo sicuramente visto un aumento delle vendite di palline da golf colorate”, dice Dilek, che attribuisce molto di questo alle campagne pubblicitarie creative di aziende come Volvek, Callaway e Srixon. Aiuta anche il fatto che alcuni giocatori del tour, specialmente le donne e gli anziani, stanno giocando con le palline colorate.

Nel caso ve lo steste chiedendo, LostGolfBalls.com non raccoglie dai laghi del TPC Sawgrass Players Stadium Course, dove si stima che più di 100.000 palline da golf trovino la bevanda ogni anno solo sulla famigerata buca par-3 17° isola. Ma ci sono certamente corsi che hanno rendimenti eccezionali.

Per esempio, il Tournament Course del Golf Club of Houston (ex Redstone), sede dello Shell Houston Open, ha acqua che entra in gioco su più della metà delle buche. I sommozzatori ne recuperano decine di migliaia dal campo disegnato da Rees Jones.

Gli stati che producono di più per LostGolfBalls.com sono Texas, Florida, Carolina e California.

Per quanto riguarda quello che puoi aspettarti di pagare per il tuo nuovo Titleist ProV1 se dovessi perderlo e ricomprarlo, puoi trovare vecchi modelli di alta qualità per circa 20 dollari in condizioni perfette. Le palle Callaway Truvis mint (5A) e Volvik (5A) vanno per poco più di $22 a dozzina. I prezzi non includono la spedizione per ordini inferiori a $99.

L’azienda vende anche alcuni altri prodotti, tra cui un guanto da golf taglia unica ($10), tee alla rinfusa, asciugamani, ombrelli e impugnature per putter SuperStroke. LostGolfBalls.com, tuttavia, non ha piani immediati per entrare nel mercato dell’attrezzatura da golf usata.