“Se vivi nel sud degli Stati Uniti, conosci il kudzu. L’erbaccia verde e invasiva si attacca ai fienili fatiscenti, si arrampica sugli alberi, si diffonde nei campi e sembra mangiare quasi tutto quello che trova sul suo cammino, fino al lato dell’autostrada.
Non c’è mai stato molto uso per questa roba, ma se ti venisse offerta, diciamo, un’insalata di kudzu, la mangeresti? E se ti offrissero qualcosa di totalmente diverso ma ugualmente “strano” – come un porcellino d’India alla griglia o un piccione arrostito in padella? Li mangeresti?
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La probabile risposta è no perché, beh, non sono considerati tradizionali negli Stati Uniti. Ma dovrebbero esserlo? Forse. (Più su questo in un minuto.)
Secondo il 2015 International Food Information Council (IFIC) Foundation’s 10th anniversary Food and Health Survey Taste, la maggior parte degli americani – 83 per cento in effetti – dicono che il gusto è ciò che è più importante quando fanno le loro scelte alimentari. (Hai mai assaggiato il kudzu, il porcellino d’India o il piccione? Non credo.) Prezzo (68 per cento) e salubrità (60 per cento) seguono dietro, e hanno ogni anno durante la storia di 10 anni del sondaggio.
Ma a parte la nostra apprensione del loro gusto, assistente professore e specialista in nutrizione estensione Carla J. Moore, Ph.D. RDN, LD, al College of Family & Consumer Sciences di UGA, dice che pensa che non mangiamo questi oggetti potenzialmente commestibili perché non ne abbiamo bisogno.
“Gli Stati Uniti producono più che abbastanza cibo per soddisfare le esigenze nutrizionali di base della popolazione. E stime recenti indicano che circa il 30-40% del cibo prodotto negli Stati Uniti viene sprecato”, dice. “Per quanto ne so, questi alimenti non possiedono profili nutrizionali superiori a quelli degli alimenti che sono attualmente disponibili.”
Ovviamente, al di fuori dei confini degli Stati Uniti, questa è tutta un’altra cosa. Il porcellino d’India, per esempio, è comune nei menu del Sud America, in particolare nelle Ande. Molti ristoranti peruviani e cileni servono “cuy” arrostito come entrée, e alcuni ambientalisti statunitensi stanno prendendo nota. Sì, gli ambientalisti.
Matt Miller, uno scrittore scientifico con The Nature Conservancy, ha detto a NPR che i roditori sono una buona alternativa a basso impatto alla costosa carne di manzo. Dice anche che il porcellino d’India è delizioso, tra l’altro. (E no, non sa di pollo.)
E che dire del piccione, detto anche piccione? Ancora una prelibatezza in Francia, il piccione è stato servito fin dai tempi antichi, e lo si può trovare nei menu di ristoranti di alto livello come Per Se e Daniel. Eccone uno offerto dalla macelleria di New York City Marlow & Daughters.
Non sono questi gli uccelli che lasciano il loro biglietto da visita sulla vostra auto. Quelli portano malattie che possono essere trasmesse all’uomo. Il piccione di qualità per i ristoranti è ora allevato in fattoria e sicuro per il consumo, nonostante il suo declino di popolarità. Si dice che abbia un sapore delicato, un incrocio tra pollo e anatra, e solo leggermente selvatico.
Perciò torniamo alla domanda sul kudzu. Proveresti un’insalata fatta con i verdi di kudzu? E una gelatina, una caramella o uno sciroppo fatto con i fiori di kudzu? Una quiche di kudzu? Sono tutti possibili perché, sì, si può mangiare il kudzu.
Praticamente tutto – le foglie, i fiori e le radici – è commestibile tranne la vite. Usate le foglie crude, al forno nelle quiche, cotte come i collard o anche fritte. Scegliete i giovani germogli di kudzu perché sono teneri e hanno un sapore simile a quello dei piselli da neve.
Quindi, fate pure. Rifuggi dalla norma sociale e mangia una cavia. Prova un’insalata di kudzu. Goditi un piccione arrostito in padella. Si vive una volta sola, giusto?
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