Un vivace boom di costruzione di megadighe idroelettriche è in corso dalla Cina al Brasile. Se i benefici delle nuove dighe supereranno i costi rimane irrisolto nonostante i dibattiti controversi. Indaghiamo questa domanda con la “vista esterna” o “previsione di classe di riferimento” basata sulla letteratura sul processo decisionale sotto incertezza in psicologia. Troviamo prove schiaccianti che i bilanci sono sistematicamente distorti rispetto ai costi reali delle grandi dighe idroelettriche – escludendo l’inflazione, il servizio del debito sostanziale, i costi ambientali e sociali. Utilizzando i dati di riferimento più grandi e affidabili del suo genere e tecniche statistiche multilivello applicate per la prima volta alle grandi dighe, siamo riusciti ad adattare modelli parsimoniosi per prevedere i superamenti dei costi e dei tempi. Il punto di vista esterno suggerisce che nella maggior parte dei paesi le grandi dighe idroelettriche saranno troppo costose in termini assoluti e richiederanno troppo tempo per essere costruite per fornire un ritorno positivo aggiustato per il rischio, a meno che le misure di gestione del rischio delineate in questo documento non possano essere fornite in modo accessibile. Ai responsabili politici, in particolare nei paesi in via di sviluppo, si consiglia di preferire ai megaprogetti energetici alternative energetiche agili che possono essere costruite su orizzonti temporali più brevi.