Due terzi dei bambini hanno già ricevuto antibiotici quando hanno un anno. L’uso di antibiotici sta aumentando in Australia, il che influisce direttamente sullo sviluppo della resistenza agli antibiotici. Questo è ora a livelli di crisi, il che significa che alcune infezioni stanno diventando incurabili.
Quindi, se hai un bambino di dieci mesi, cosa devi sapere? Cosa devi chiedere al tuo medico di base sui benefici e i rischi degli antibiotici?
Molti medici pensano che i genitori vadano da loro in cerca di una prescrizione, ma i genitori vogliono sempre più avere i pro e i contro spiegati in modo da poter partecipare al processo decisionale se il loro bambino ha bisogno o meno di antibiotici.
I pro
Gli antibiotici possono salvare la vita. Prima che gli antibiotici fossero sviluppati e usati per la prima volta negli anni ’40, il tasso di mortalità infantile nel mondo sviluppato era di circa uno su dieci e la causa più comune era l’infezione. Questo si è ridotto drasticamente negli ultimi 70 anni. Anche se non tutto questo è dovuto agli antibiotici (anche l’igiene e l’immunizzazione sono state importanti), la capacità di trattare efficacemente le infezioni ha salvato milioni di vite.
Alcune infezioni hanno bisogno di antibiotici perché sono causate da batteri e l’infezione può solo peggiorare se non viene trattata. Esempi di infezioni gravi che hanno bisogno di antibiotici sotto un anno di età sono meningite, polmonite, infezione del flusso sanguigno e infezione urinaria.
Il problema è che spesso è difficile differenziare l’infezione batterica da quella virale nei bambini piccoli, soprattutto quelli sotto i tre mesi di età, e identificare quelli a rischio di grave infezione batterica. In queste situazioni gli antibiotici sono spesso iniziati empiricamente per essere sicuri, poi fermati se non viene trovata alcuna infezione batterica.
Gli antibiotici sono anche usati nei bambini per prevenire la diffusione di alcune infezioni batteriche, come la pertosse. Tuttavia, la maggior parte delle infezioni batteriche gravi non vengono trasmesse da una persona che ha l’infezione a un’altra persona a stretto contatto. Questo include la meningite, l’infezione urinaria e anche la polmonite.
Altre infezioni sono causate da virus, quindi gli antibiotici sono inefficaci per il trattamento o per prevenire la diffusione. Sotto l’età di un anno, le infezioni virali comuni includono la maggior parte delle infezioni respiratorie – per esempio, infezioni dell’orecchio, della gola e del petto. Trattare le infezioni virali con gli antibiotici non comporta nessuno dei benefici e solo gli svantaggi.
I contro
Oltre agli svantaggi minori come il disagio e il costo, i maggiori svantaggi risiedono nei rischi dell’uso degli antibiotici. Questi possono essere divisi in rischi a breve, medio e lungo termine.
I rischi a breve termine sono effetti collaterali immediati come diarrea, vomito, eruzioni cutanee e, più seriamente, anafilassi (grave allergia). La maggior parte di questi si risolve da sola senza trattamento, ma alcuni possono essere pericolosi per la vita.
I rischi a medio termine sono lo sviluppo o l’acquisizione di organismi resistenti. L’uso eccessivo di antibiotici è stato associato all’aumento di MRSA, un batterio resistente che causa comunemente infezioni della pelle e occasionalmente infezioni più gravi come le infezioni ossee o del flusso sanguigno nei bambini.
La preoccupazione recente è stata quella dei batteri gastrointestinali resistenti perché questi possono causare infezioni rapide e gravi e non c’è un modo affidabile per rimuoverli dall’intestino. Siamo a corto di antibiotici per trattare questi tipi di infezioni.
Molte delle principali aziende farmaceutiche stanno concentrando la loro ricerca e sviluppo su farmaci diversi dagli antibiotici, quindi ce ne sono pochi all’orizzonte. Per cercare di trattare i batteri molto resistenti, si stanno usando di nuovo alcuni vecchi antibiotici, alcuni dei quali hanno effetti collaterali significativi come i danni ai reni.
Gli organismi resistenti sono anche un rischio a lungo termine perché possono essere portati dai bambini per un tempo molto lungo ed essere diffusi in famiglia. Tuttavia, altri potenziali rischi a lungo termine per la salute dei bambini sono appena stati realizzati.
Negli ultimi due anni c’è stato grande interesse per l’insieme dei batteri che vivono nell’intestino noto come microbioma.
È stato dimostrato che gli antibiotici influenzano il microbioma infantile. Cambiamenti simili sono stati trovati nel microbioma dei bambini con allergia e obesità – due dei maggiori problemi dell’infanzia nei paesi sviluppati. Mentre questo collegamento è ancora in fase di ricerca, questo è un altro motivo per limitare il nostro uso di antibiotici.
Ci sono diversi modi per ridurre gli antibiotici nei bambini sotto l’età di un anno: non usare antibiotici per le infezioni virali, ritardando l’inizio di antibiotici per alcune infezioni come infezioni dell’orecchio per vedere se migliorano da soli, e utilizzando un breve corso di antibiotici dove è stato dimostrato di essere sicuro invece di corsi tradizionali più lunghi.
Come si fa a capire la differenza tra un’infezione batterica e una virale in un bambino di dieci mesi?
Mentre alcuni sintomi come il naso che cola rendono più probabile un virus, i genitori non dovrebbero sentirsi chiamati a capire la differenza. Dovrebbero chiedere consiglio al loro medico locale, ma, soprattutto, avere una conversazione sul fatto che il loro bambino abbia bisogno di antibiotici.
Gli antibiotici sono una risorsa preziosa. Per assicurarci di preservarli per quando sono veramente necessari, sia ora che per le generazioni future, tutti noi abbiamo la responsabilità di porci la domanda: “Mio figlio ha davvero bisogno di antibiotici?”.
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Penelope Bryant, consulente in malattie infettive pediatriche e pediatria generale, Murdoch Childrens Research Institute
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.