“Dove finisce la Terra e inizia lo spazio? Che ci crediate o no, questa domanda apparentemente semplice non ha una risposta facile. A quanto pare, stabilire le dimensioni della nostra atmosfera è un po’ difficile, perché si assottiglia progressivamente all’aumentare dell’altitudine, con tracce esistenti a più di 500 miglia (circa 800 km) sopra la superficie terrestre. Da quel punto in poi, comincia a fondersi gradualmente con le particelle cariche provenienti dal Sole che rimangono intrappolate nel campo magnetico terrestre.
Gli scienziati definiscono l’attuale atmosfera della Terra come un’atmosfera ossidante. In passato, si pensava che fosse un’atmosfera riducente. È importante notare che, come il genere umano, la nostra atmosfera si è evoluta insieme alle mutevoli maree della Terra. In gran parte, sono il risultato naturale dell’afflusso di elementi e sostanze chimiche introdotte nell’atmosfera da eruzioni vulcaniche, impatti e (soprattutto) emissioni di carbonio e ossigeno, quest’ultimo è diventato molto importante durante il periodo noto come il Grande Evento di Ossigenazione, che ha avuto luogo circa 2,7 miliardi di anni fa.
Gli strati della Terra:
Come accennato sopra, la nostra atmosfera ha ben 5 strati distinti. Prima c’è la troposfera, che contiene la maggior parte della sua massa. Vicino ai poli, inizia in superficie e si espande a più di 9 km di altezza o 17 km all’equatore.
Da lì, abbiamo la stratosfera. Comincia dove finisce la troposfera, poi 50 km sopra di essa. Grazie alla sua stabilità intrinseca (meno turbolenza e altre forme di problemi legati al tempo), la maggior parte degli aerei navigano qui.
Continuate a muovervi verso l’alto e alla fine incontrerete la mesosfera-la sezione in cui generalmente bruciano le meteore. Appena sopra questo strato c’è la termosfera, dove si formano le aurore. Dopo questo, arriviamo finalmente all’esosfera, dove l’atmosfera alla fine si fonde con lo spazio. È composta principalmente da idrogeno ed elio, mentre diventa sempre più sottile.
Dove finisce la Terra e inizia il cielo? Secondo un articolo pubblicato sul Journal of Geophysical Research-Space Physics, il confine tra i due, la cosiddetta linea di Karman, si trova a 188 chilometri sopra la superficie terrestre.
Inutile dire che l’atmosfera terrestre è piuttosto spessa, il che è un bene. Ci protegge dalle radiazioni nocive, dai detriti spaziali e ci aiuta a distribuire l’energia che riceviamo dal sole.
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