È la più antica e più grande organizzazione fraterna del mondo, eppure la maggior parte di noi che non ne fa parte è ancora mistificata dai suoi simboli, rituali e operazioni clandestine.
La massoneria può sembrare una tradizione del Vecchio Mondo – ma qui a Los Angeles ha raggiunto il suo picco di popolarità alla fine degli anni ’60!
Purtroppo, l’adesione alle confraternite massoniche ha subito un crollo nella seconda parte del secolo scorso. E questo dopo che, appena qualche decennio prima, si erano distinti membri di prim’ordine come Douglas Fairbanks, John Wayne, Cecil B. DeMille, Walt Disney, D.W. Griffith e Oliver Hardy.
Anche se poteva essere ancora ground zero per gli illuminati, a un certo punto la massoneria ha perso i suoi glitterati legati a Hollywood.
Ma la fratellanza massonica sembra aver suscitato l’interesse delle nuove generazioni – e ha mostrato segni di ripresa nel 21° secolo, con ex logge e templi riutilizzati per nuovi scopi e introducendo i non iniziati al mondo criptico ed enigmatico delle strette di mano segrete e dell’iconografia antica.
Ecco cinque dei più affascinanti punti di riferimento massonici di Los Angeles dove è possibile sbirciare dietro il velo – senza prestare giuramento o essere vincolati alla segretezza.
- Shrine Auditorium e Expo Hall, Exposition Park
- Continua a esplorare con SoCal Wanderer
- Geffen Playhouse, Westwood
- Hollywood Masonic Temple/El Capitan Entertainment Center, Hollywood
- Loggia massonica all’Hollywood Forever Cemetery, Hollywood
- Tempio di Rito Scozzese, Mid-Wilshire
- Bonus: Lodge Room, Highland Park
Shrine Auditorium e Expo Hall, Exposition Park
Gli angeliani forse conoscono meglio lo Shrine come luogo di concerti o come uno dei luoghi storici della cerimonia degli Academy Awards, ma basta dare uno sguardo all’edificio per capire che le sue radici sono di natura massonica. Tecnicamente, è stato creato come “Al Malaikah Shriners Ancients Arabic Order Nobles of Mystic Shrine” – o, la sede degli Al Malaikah Shriners, un’organizzazione fraterna aggiunta ai massoni. Tra i suoi membri c’è l’elite di Hollywood, tra cui Harold Lloyd, Roy Rogers, Clark Gable, Gene Autry e altri.
Gli architetti John C. Austin (un massone di 32° grado) e G. Albert Lansburgh impiegarono lo stile Moorish Revival sia all’interno che all’esterno per evocare le influenze arabe e l’arte islamica nella loro creazione del più grande auditorium al coperto del mondo – almeno, quando aprì nel 1926, con una capacità di oltre 6.700 posti – e il più grande lampadario di cristallo del mondo, 20 piedi di diametro e del peso di 4 tonnellate. Oggi, si può ancora entrare sotto gli archi, le guglie e le cupole dell’edificio e nei suoi vestiboli vetrati, e si può ancora guardare uno spettacolo sotto un baldacchino di gesso simile a una tenda e sentirsi proprio come un nomade del deserto.
Visitare il tempio degli Shriners durante una delle loro case aperte semestrali, dove si può fare un tour del teatro e conoscere il lavoro attuale della fraternità con gli Shriners Hospitals for Children. Mentre sei lì, puoi anche esplorare il Grace Dee Mays Museum (fuori dall’atrio del terzo piano) e conoscere la storia dello Shriners International con lo Shrine Circus e tutti i suoi passati potentati (o capi dirigenti, che servono per un anno). Ci sono cimeli a bizzeffe – e un sacco di ephemera con i simboli caratteristici degli Shriners, tra cui il fez e il suo emblema, una scimitarra (o spada ricurva) con una mezzaluna fatta di due artigli abbellita da una testa di sfinge e una stella a cinque punte. I non-Shriners sono i benvenuti!
Continua a esplorare con SoCal Wanderer
Geffen Playhouse, Westwood
Solo dietro l’angolo di Westwood Boulevard e nel cuore di Westwood Village – proprio di fronte al campus della UCLA – si trova una delle prime 12 strutture della zona, ora conosciuta come Geffen Playhouse. Ma non è stato originariamente progettato per il teatro dal vivo – o anche per chiunque al di fuori degli studenti o degli alumni della UCLA. Iniziò nel 1929 come Masonic Affiliates Clubhouse, costruito per i membri della comunità UCLA che erano imparentati con i massoni – o che volevano diventare massoni. Negli anni ’20, questa non era un’amenità insolita nei campus universitari di tutti gli Stati Uniti, ma l’associazione tra la massoneria e la UCLA era molto più diffusa allora di quanto non lo sia oggi.
Janss Investment Corporation fondò originariamente Westwood come una città universitaria, stabilendo un rigido tema architettonico che richiedeva che gli edifici fossero progettati principalmente in uno stile spagnolo-mediterraneo con un’altezza massima di soli due o tre piani. Il progetto creato dall’architetto Stiles O. Clements di Morgan, Walls & Clements si adattava al disegno di legge – con l’aggiunta unica di una fontana del cortile fatta di Malibu Tile. Si possono vedere gli stessi modelli alla Adamson House a Malibu, che Clements ha anche progettato come architetto.
Come altre ex strutture massoniche, questa clubhouse – completata lo stesso anno in cui fu fondata la UCLA – ha visto molti altri usi prima di quello attuale. Durante la seconda guerra mondiale, fu convertita in caserma per l’esercito americano. Sulla scia del declino della massoneria, i massoni lo vendettero alla coppia svedese Donald e Kristen Combs, che vi aprirono il loro negozio di mobili Contempo nel 1971 e ampliarono il Contempo Westwood Center per includere anche un teatro legale (allora chiamato Westwood Playhouse) nel 1975 e il ristorante Stratton’s nel 1976. La UCLA acquistò il complesso nel 1994 e, l’anno seguente, lo ribattezzò Geffen Playhouse in onore del donatore David Geffen. Andate a vedere uno spettacolo in questo teatro restaurato – e cercate il motto massonico “Let There Be Light” inciso sulla sua pietra angolare.
Hollywood Masonic Temple/El Capitan Entertainment Center, Hollywood
Hollywood Lodge No. 355 aveva sede in una semplice struttura di mattoni su Hollywood Boulevard – nell’attuale sede del Dolby Theatre – ma nel 1921, i massoni si trasferirono dall’altra parte della strada nella loro nuova grandiosa casa, dove rimasero per quasi mezzo secolo. Il tempio di 34.000 metri quadrati fu progettato in stile greco-rinascimentale dall’architetto John C. Austin (come lo Shrine Auditorium, di cui sopra), insieme al suo team dello studio Austin, Field & Fry.
Ora Los Angeles Historic Cultural Monument No. 277, fu un’idea del “padre di Hollywood”, lo sviluppatore Charles E. Toberman. Fu sua l’idea di far pagare a caro prezzo le iscrizioni al “club” per finanziare la costruzione dell’imponente tempio – e anche se all’inizio andarono a ruba, molti di coloro che avevano le fortune di Hollywood le persero durante la Grande Depressione. I membri diminuirono – e dopo essersi ripresi per un certo periodo e aver affittato lo spazio al livello della strada a diverse imprese (tra cui un ristorante e, accidentalmente, un’operazione di gioco illegale), i massoni vendettero finalmente la loro grande loggia negli anni ’70.
Si trova ancora accanto a El Capitan con le sue sei colonne di granito di fronte e il suo simbolismo massonico e le iscrizioni mistiche sulla fratellanza tra i Liberi e Accettati Muratori. La divisione Buena Vista Theaters della Walt Disney Company l’ha acquistato nel 1998 – insieme a El Capitan, che si trova accanto – e dal 2002 è conosciuto come El Capitan Entertainment Center e utilizzato come vetrina per le produzioni Disney e, più recentemente, per le registrazioni del “Jimmy Kimmel Live” della ABC. Questo significa che hai la possibilità di entrare – basta richiedere i tuoi biglietti gratuiti per unirti al pubblico dello studio dal vivo all’interno dell’ex sala massonica attraverso il modulo online.
Loggia massonica all’Hollywood Forever Cemetery, Hollywood
Molti angeliani hanno sentito parlare della “Loggia massonica” dell’Hollywood Forever Cemetery senza capire le sue origini esoteriche. Dopo tutto, il suo muro esterno è dove Cinespia proietta i suoi film all’aperto e il suo auditorium è dove il cimitero ospita concerti e altri eventi culturali. Ma anche se la struttura in stile barocco spagnolo è stata spogliata di molti dei suoi legami visibili con la massoneria – almeno all’esterno – una volta serviva come base per i membri della Southland Lodge No. 617.
Ora designata come punto di riferimento storico nazionale, la loggia progettata da Morgan, Walls & Clements fu completata nel 1931 con gli interni (compresi gli impianti di illuminazione e l’arredamento) anch’essi progettati dallo studio in stile rinascimentale spagnolo. I muratori usarono l’intero complesso come centro comunitario, ma solo fino agli anni ’60, quando lo lasciarono. La proprietà rimase essenzialmente abbandonata all’ingresso di Santa Monica Boulevard del cimitero per tre decenni.
La maggior parte dell’edificio è ora parte del complesso amministrativo del cimitero, ma la sala riunioni principale al piano superiore conserva i suoi soffitti a travi di legno e la sua energia mistica. Dietro quella facciata di cemento, la loggia nasconde ancora qualche segreto, perché il suo interno è accessibile solo durante eventi speciali e a chi ha un biglietto. Controlla il calendario degli eventi online del cimitero per le prossime opportunità di verificarlo di persona.
Tempio di Rito Scozzese, Mid-Wilshire
L’ex casa di Wilshire Boulevard dei massoni dell’Ordine di Rito Scozzese è stata brevemente aperta al pubblico dopo la sua trasformazione in Marciano Art Foundation nel 2017. Ma una brusca – e in qualche modo misteriosa – chiusura nel 2019 si aggiunge alla storia eccentrica di questo monolite di 90.000 piedi quadrati del quartiere Mid-Wilshire di Los Angeles, che i massoni del Rito Scozzese una volta chiamavano “cattedrale”.”
Prima che l’edificio languisse per decenni – ospitando incontri di boxe e truppe durante gli L.A. Riots, per poi cadere in disuso – i suoi membri vi producevano molti misteriosi spettacoli teatrali. Questi erano elaborati costumi con parrucche, tuniche medievali e altre regalie, e presentavano gli “ideali massonici di un Essere Supremo”. Alcuni di questi artefatti teatrali – e altri cimeli massonici – una volta erano esposti nell’American Heritage Masonic Museum, che ha aperto al secondo piano del tempio nel 2002. Ma anche se la collezione era stata conservata come parte della ristrutturazione Marciano nella “Relic Room”, attualmente non è più accessibile al pubblico.
Quindi, il Tempio di Rito Scozzese è ufficialmente chiuso per ora, ma passateci comunque, anche solo per rendere omaggio all’architetto e mosaicista del tempio, Millard Sheets, che lo ha definito “uno dei progetti più emozionanti con cui abbia mai avuto a che fare”. I Marcianos hanno tragicamente spogliato questa struttura monumentale di alcuni dei suoi tocchi caratteristici (compresi gli epigrammi sulla facciata ovest) – ma la facciata est ha ancora un mosaico murale alto 70 piedi che rappresenta la linea temporale storica dei grandi costruttori di templi, da Gerusalemme circa 900 a.C. alla California nel XIX secolo. Tenete d’occhio altri simboli massonici come la squadra e il compasso, l’aquila bicipite, l’Occhio della Provvidenza e gli strumenti di lavoro.
Bonus: Lodge Room, Highland Park
Completato nel 1923, il tempio massonico di Highland Park, rivestito di mattoni, originariamente includeva negozi al dettaglio al livello della strada – una fonte di reddito per i massoni proprio al piano inferiore della loro loggia e sala banchetti. Ancora un altro massone è stato il suo architetto – Elmore Robinson Jeffery di Jeffery and Schaefer Architects, un ufficiale del Royal Arch Chapter, che l’ha progettato in stile Rinascimento Revival italiano.
Anche con le imprese che pagavano l’affitto al piano di sotto, i massoni non potevano permettersi di eseguire l’adeguamento sismico e, nel 1983, furono costretti a vendere la loro Loggia 382, anche se era servita come loro casa per sei decenni.
L’ex spazio di raccolta principale del tempio al secondo piano ha riaperto alla fine del 2017 come un locale di musica dal vivo chiamato Lodge Room, che prenota atti ogni fine settimana e molte notti della settimana. Controllate il calendario online per gli ultimi programmi.
Quando visitate, guardate sopra l’ingresso che si affaccia sulla Ave 56 per vedere l’iscrizione di “HIGHLAND PARK F&AM” (Free & Accepted Masons). Getta lo sguardo ancora più in alto per vedere i fregi blasonati con motivi massonici, come l’icona del quadrato e del compasso. All’interno, tieni gli occhi aperti per le finiture uniche e le caratteristiche della stanza senza finestre – come i pannelli di legno originali, i murales, le insegne massoniche e una lampada da soffitto ispirata all’Ordine della Stella dell’Est, un corpo annesso alla Fraternità Massonica. C’è persino una porta segreta (ovviamente).
Immagine in alto: Una scultura allo Shrine Auditorium and Expo Hall. | Sandi Hemmerlein