Terra Newell era appena scesa dalla sua auto nel parcheggio del suo condominio e ha aperto la porta per il suo cane a saltare fuori il 20 agosto 2016. 20 agosto 2016, quando improvvisamente si è trovata a lottare per la sua vita.
“Mi afferra per la vita e mi guarda negli occhi e dice, ‘Ti ricordi di me,'” Newell ha detto a ABC News’ Marci Gonzalez in un’intervista per “Nightline.”
Il suo massiccio assalitore era il marito allontanato di sua madre, il 57enne John Meehan, ora tristemente noto come “Dirty John”, un uomo che aveva truffato, terrorizzato e perseguitato la loro famiglia.
Come Newell, 25 anni all’epoca, e Meehan hanno lottato, lei ha detto che lui ha iniziato a pugnalarla con un coltello.
“Ma non sono consapevole che mi sta pugnalando perché il coltello è in una borsa Del Taco”, ha detto. “Quindi penso che mi stia prendendo a pugni e lui continua a cercare di afferrarmi, mi mette la mano sulla bocca. Mordo più forte che posso. E continuo a cercare di allontanarmi da lui.”
Come ha cercato di combatterlo, la Newell ha detto che è caduta sulla schiena e ha iniziato a “pedalare” gli avambracci di Meehan mentre lui cercava di scendere sopra di lei con il coltello.
“Il mio cane sta attaccando anche le sue caviglie a questo punto”, ha detto.
Newell, che era stata pugnalata vicino alla gabbia toracica e aveva una ferita da taglio profonda un centimetro nel braccio, ha detto che è riuscita a calciare il coltello fuori dalla mano di Meehan.
“Il coltello atterra in quella posizione di piccozza”, ha detto. “Lo raccolgo e comincio a colpirlo di nuovo. E poi cade sopra di me.”
Mentre cercava di respingerlo, la Newell ha detto che il suo programma preferito, “The Walking Dead”, le è balenato in mente.
“Lo sto spingendo via su di me ma gli sto tenendo la testa perché inconsciamente ‘The Walking Dead’ e non voglio che mi morda,” ha detto la Newell. “E così come lo spingo via da me tenendogli la testa … Ho pensato che non voglio che si svegli e cerchi di farmi di nuovo del male perché penso che cercherà di uccidermi di nuovo.
Nel coltello in mano, la Newell ha detto che ha pugnalato Meehan in fronte e poi lo ha pugnalato di nuovo.
“L’ultima era nell’occhio perché quello è il punto di entrata più morbido, quindi volevo uccidere il suo cervello come uno zombie, essenzialmente”, ha detto.
A quel punto, Newell ha detto che è stata in grado di spingere Meehan via da lei. I vicini si sono precipitati per aiutare e il 911 è stato chiamato. Newell aveva accoltellato Meehan 13 volte.
Quando i paramedici arrivarono, Meehan era vicino alla morte. Era la fine di un incubo che aveva inghiottito la famiglia di Newell per quasi due anni.
Gli eventi traumatici che ha sopportato sono stati raccontati per la prima volta nel popolarissimo articolo del Los Angeles Times e nella serie di podcast “Dirty John”, che è stato poi adattato in uno show Bravo di successo, con Connie Britton ed Eric Bana, così come un documentario di Oxygen chiamato “Dirty John: The Dirty Truth.”
La madre di Newell, Debra Newell, un interior designer di successo in California, aveva incontrato Meehan online nel 2014 quando aveva 59 anni. Ha detto che quest’uomo alto e bello le ha detto di essere un anestesista che aveva anche delle figlie.
“Ha detto tutto giusto”, ha detto Debra Newell a “Nightline”. “John ha iniziato a chiamare ogni giorno e ci incontravamo dopo il lavoro, e ha iniziato a dire che era innamorato di me. Ero l’anima gemella. Mi stava aspettando… l’ho divorato”.
Terra Newell era inizialmente ottimista che forse questa relazione sarebbe durata.
“Ha avuto molti mariti che non hanno funzionato, e molte relazioni che non hanno funzionato”, ha detto Terra Newell. “Eravamo al telefono e lei mi stava dicendo, ‘Oh ho incontrato un ragazzo fantastico’ … E io ero come, ‘Oh bene, mi piace incontrarlo.'”
Ma quando ha incontrato Meehan, Terra Newell ha detto di aver avuto immediatamente una brutta sensazione su di lui.
“La prima volta che l’ho incontrato… non è così caldo,” ha detto. “E poi siamo andati a California Pizza Kitchen… eravamo in macchina e sulla via del ritorno gli ho detto, ‘Oh c’è un lucchetto per bambini sulla macchina. Puoi farmi uscire? E lui ha fatto finta di non avermi sentito, così gliel’ho chiesto di nuovo e lui è uscito dalla macchina ed è salito al piano di sopra.”
Si conoscevano solo da due mesi quando la Newell ha accettato di sposare Meehan durante un viaggio a Las Vegas. Anche se era il suo quinto matrimonio, ha detto che lui sembrava l’uomo dei suoi sogni.
“Avremmo fatto delle passeggiate alla fine della giornata e lei voleva sentire tutto sulla mia giornata”, ha detto Debra Newell. “Mi preparava la colazione o andava a prendermi uno Starbucks. Mi portava il bucato in lavanderia, mi portava la posta nella cassetta delle lettere. Tutto ciò che avevo bisogno di fare e per cui non avevo tempo” lo faceva.
La coppia appena sposata si è trasferita in una casa sul lungomare di Balboa Island, una bellissima isola sul lato del porto a Newport Beach.
Newell ha trascurato più bandiere rosse, alcune delle quali anche i suoi figli adulti hanno sollevato dall’inizio. Hanno fatto notare che stava guidando una delle auto di Newell perché ha detto che la sua auto era stata rubata mentre era in servizio in Iraq con Medici Senza Frontiere.
“Beh, mia sorella mi ha appena … detto come ‘oh c’è qualcosa che non va in lui’. Dice che è un anestesista. Sta guidando la macchina di mia madre. Dice che tutta la sua roba è stata rubata”, ha detto Terra Newell. “Queste storie non si stanno davvero aggiungendo in questo momento e quindi sono scettica su di lui e voglio solo sapere se dice di avere soldi, allora perché non ha una macchina a noleggio o la sua propria auto.”
Tutto si è rivelato essere un racconto fittizio in una rete di inganni che Meehan aveva tessuto.
“Quasi tutto quello che mi ha detto era una bugia,” ha detto Debra Newell. “Mi ha detto che era un anestesista. Non era un anestesista. Ha detto di avere una sorella e che era morta. Ha due sorelle vive – non c’era motivo per molte delle bugie che non capivo.”
Terra Newell ha detto che Meehan ha cercato di isolare sua madre dai suoi figli nel tentativo di controllare ogni aspetto della sua vita e la sua ricchezza.
“Mi ha accusato di cercare di separare mia madre da lui dicendo che volevo mia madre perché volevo i suoi soldi e accusandomi di volerla tutta per me,” ha detto Terra Newell.
E, secondo Terra Newell, Meehan non si sarebbe fermato davanti a nulla per ottenere ciò che voleva.
“Avrebbe anche inviato a mia sorella messaggi di testo dal telefono di mia madre fingendo di essere mia madre e dicendo a mia sorella che avrebbe dovuto semplicemente uccidersi. Che avrebbe dovuto buttarsi a faccia in giù dal palazzo e tutto il resto. Quindi è stato davvero difficile, allarmante e doloroso”, ha detto Terra Newell. “Ho guardato i messaggi di testo ed ero come, ‘mia madre non parla così'”
Newell ha detto che si sentiva come se Meehan avesse fatto il lavaggio del cervello a sua madre per credere a tutto ciò che diceva. Ma alla fine, dopo più di un anno insieme, Debra Newell ha iniziato a realizzare la portata della viziosa doppiezza di Meehan. Ha scoperto la sua tossicodipendenza, i suoi precedenti di arresto e la sua storia di tormento di decine di altre donne.
Det. Julia Bowman, che inizialmente aveva indagato su Meehan per le accuse di estorsione e stalking fatte contro di lui nel 2013, ha detto a “Nightline” che da allora ha imparato che Meehan ha terrorizzato almeno 50 donne.
“Era un tale stalker seriale ed era così professionale nel modo in cui lo faceva che riconosceva ciò di cui quella persona aveva bisogno perché si innamorasse immediatamente di lui”, ha detto Bowman a ABC News. “
Dopo aver trovato quello che lei ha chiamato “praticamente un kit completo per uccidere e rapire” di capsule di cianuro, fascette, nastro adesivo, una pistola e munizioni che aveva nascosto, Bowman ha fatto un arresto.
” ha aumentato la mia paura che qualcosa era – se non lo avessimo arrestato – che qualcosa di orribile sarebbe successo alla nostra vittima,” ha spiegato.
Mentre Meehan era dietro le sbarre Bowman ha detto che ha continuato a ricevere minacce.
“Ho ricevuto una chiamata che sta cercando di fare un colpo su di me”, ha detto Bowman.
Meehan ha incontrato Debra Newell solo due giorni dopo essere stato rilasciato dal carcere nell’ottobre 2014.
Quando la Newell ha deciso di allontanarsi da lui, ha detto che gli ha detto: “Ti lascio, voglio il divorzio.”
“Ha detto ‘colpiscimi’. E mi stava urlando contro e mi stava spingendo. Stava facendo questo e io vado, ‘Non ho intenzione di colpirti'”, ha ricordato lei. “Ha detto ‘colpiscimi’. E io ho detto, ‘Non ho intenzione di colpirti’. E ho detto: ‘Lasciami andare’. E lui ha detto, ‘se mi colpisci non ti alzerai più.'”
Newell si è poi nascosta per mesi ma Meehan l’ha perseguitata e ha persino localizzato e dato fuoco alla sua auto.
“Quando ha dato fuoco all’auto di mia madre, speravo solo che venisse arrestato e che non avessimo più a che fare con lui. Ma non è stato così”, ha detto Terra Newell.
Terra Newell ha poi scoperto che Meehan stava perseguitando anche lei, chiamando il canile dove lavorava all’epoca per prendere un appuntamento e ha usato un falso accento francese.
È stato il giorno dopo che la Newell ha detto che Meehan l’ha attaccata nel parcheggio.
Mentre i paramedici lavoravano su Meehan, la Newell ha detto di aver ricordato di essersi sentita arrabbiata perché stavano cercando di rianimarlo.
“Ero come, ‘questo ragazzo ha appena cercato di uccidermi e se è in grado di sopravvivere per caso, allora cercherà ancora di ucciderci,'” ha detto.
Meehan è stato portato di corsa in ospedale, dove è morto quattro giorni dopo.
Dopo l’attacco, Terra Newell ha detto che ha lottato con il senso di colpa per quello che era successo.
“Perché ho pensato che potrebbe avere una famiglia, che può davvero avere qualcuno che si preoccupa di lui. E non voglio che le persone che lo amano si sentano male”, ha detto.
Ma la Newell è stata rassicurata dalle sorelle di Meehan, dalla sua ex moglie Tonia Bales e dalle figlie di Bales, con cui ha detto di essere ancora buona amica. Ha detto che la Bales ad un certo punto le ha detto “grazie”.
“Lei sa solo che sarebbe stata la sua prossima”, ha detto la Newell.
Oggi, Terra e Debra Newell dicono di essere più vicine che mai e stanno ancora lavorando su alcune cose. L’attività di interior design di Debra Newell è fiorente e Terra Newell ha iniziato un blog come un modo per far fronte alle continue lotte del trauma e del PTSD.
“Ho giorni molto buoni e poi alcuni giorni molto cattivi, ma sono in terapia, vado in terapia una volta a settimana. Sto facendo passi avanti per migliorare. E questo è tutto quello che posso fare in questo momento”, ha detto Terra Newell.
Con la selvaggia popolarità della saga della vita reale della sua famiglia, Terra Newell ha detto di essere orgogliosa di condividere ciò a cui è sopravvissuta.
“Sento che questa esperienza mi ha cambiato in modo positivo. E mi ha reso una persona più forte”, ha detto. “Ci sono un sacco di donne che mi mandano messaggi con le loro storie … le ho incoraggiate a raccontare le loro storie ad altre persone.”
“E così sono come mi hai insegnato ad andare là fuori e davvero fare il meglio della mia vita”, ha continuato Newell. “Quindi ci sono solo un sacco di grandi cose che ne derivano”
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