Il disturbo parossistico da dolore estremo è una condizione caratterizzata da rossore e calore della pelle (vampate) e da attacchi di forte dolore in varie parti del corpo. L’area di arrossamento corrisponde tipicamente al sito del dolore. Gli attacchi di dolore sperimentati dalle persone con il disturbo parossistico del dolore estremo di solito durano da secondi a minuti, ma in alcuni casi possono durare ore. Questi attacchi possono iniziare già nell’infanzia. All’inizio della vita, il dolore è tipicamente concentrato nella parte inferiore del corpo, specialmente intorno al retto, ed è solitamente scatenato da un movimento intestinale. Alcuni bambini possono sviluppare stitichezza, che si pensa sia dovuta alla paura di scatenare un attacco di dolore. Gli attacchi di dolore in questi bambini piccoli possono anche essere accompagnati da convulsioni, battito cardiaco lento o brevi pause nella respirazione (apnea).
Quando una persona con il disturbo parossistico del dolore estremo invecchia, la localizzazione del dolore cambia. Gli attacchi di dolore passano dal colpire la parte inferiore del corpo al colpire la testa e il viso, specialmente gli occhi e la mascella. I fattori scatenanti di questi attacchi di dolore includono cambiamenti di temperatura (come un vento freddo) e stress emotivo, così come mangiare cibi piccanti e bere bevande fredde.
Il disturbo parossistico da dolore estremo è considerato una forma di neuropatia periferica perché colpisce il sistema nervoso periferico, che collega il cervello e il midollo spinale ai muscoli e alle cellule che rilevano le sensazioni come il tatto, l’olfatto e il dolore.
Il sistema nervoso periferico è un’altra forma di dolore.