Disturbi alimentari nei bambini

Dal Dr. Liji Thomas, MD

Un disturbo alimentare può essere descritto come un’abitudine estremamente persistente di mangiare in modo irregolare associata a grave angoscia, nonostante la consapevolezza individuale del proprio peso e forma corporea. Comprende sia l’assunzione inadeguata che eccessiva di cibo.

I disturbi alimentari sono malattie psichiatriche particolarmente comuni nei bambini e che inibiscono la loro crescita. Gli effetti di questo disturbo possono includere malnutrizione, arresto della crescita normale, peso corporeo estremamente basso e conseguenze a lungo termine come malattie del cuore, dell’apparato digerente e delle ossa.

Image Credit: Marcos Mesa Sam Wordley /

Spectrum of Eating Disorders

Anorexia Nervosa (AN)

I bambini con AN sono generalmente sotto peso. Hanno una fobia per l’aumento di peso. Questa condizione è vista soprattutto nelle ragazze. AN è associata a disturbi dell’umore e dell’ansia.

Ci sono due tipi, vale a dire:

• Abbuffate/spurgo: In questo caso, chi ne soffre si abbuffa periodicamente di tutto e di più, ma si sente subito in colpa per aver mangiato troppo, oltre ad avere paura di diventare sovrappeso. Come risultato di questo inducono forzatamente il vomito o usano clisteri per sbarazzarsi del cibo appena ingerito.
• Restrictive: In questa condizione, il bambino si rifiuta di mangiare adeguatamente per l’età e il livello di metabolismo.

Bulimia Nervosa (BN)

BN è un disturbo alimentare caratterizzato da periodi di sovralimentazione e ingozzamento. Le persone colpite possono essere di peso medio, estremamente sovrappeso o obese. Possono avere disturbi mentali associati come depressione, tristezza, stress e rabbia.

Disturbo da assunzione di cibo evitante o restrittivo (ARFID)

Qui, chi ne soffre si rifiuta di mangiare certi cibi in base alla loro struttura, al loro sapore, al loro colore e ad altri tratti simili. Questo porta a perdita di peso, nutrizione insufficiente e restrizione della crescita ed effetti psicologici come la mancanza di interesse per il cibo o il rifiuto del cibo ogni volta che si sentono fuori posto.

Emotional Overeating

Questo si riferisce al consumo eccessivo di cibo come risposta ad emozioni negative come depressione e ansia.

Disturbo alimentare non altrimenti specificato (EDNOS)

EDNOS è un termine ombrello per includere tutte le malattie che si presentano nei bambini in modo meno grave, non sufficiente a soddisfare i criteri per AN e BN. Chi ne soffre, tuttavia, ha una profonda riluttanza o paura di ingrassare.

Pica

I bambini con questo disturbo consumano materiali non commestibili come gesso, intonaco, vernice, gomma, ecc, che non hanno valore nutrizionale. Questo è legato a carenze di minerali come il ferro o lo zinco. È associata a disordini familiari, disturbi psicologici e assenza o ritardo della crescita mentale.

Sindrome di Prader-Willi (PWS)

Questa è una malattia genetica in cui i bambini hanno ipotonia, difficoltà di alimentazione e crescita lenta. I bambini affetti da questo disturbo mangiano eccessivamente e diventano obesi. La sindrome include ipogonadismo, ritardo nella crescita e comportamenti specifici come l’ossessione, un brutto carattere e un comportamento irremovibile.

Sindrome da alimentazione notturna

Questa è una sindrome in cui il cibo in eccesso viene assunto nei momenti sbagliati, la sera o la notte. I bambini sono in sovrappeso ma hanno episodi di anoressia e insonnia, in rari casi accompagnati da dolori articolari. Questa sindrome consiste in anoressia mattutina e iperfagia serale, e i bambini sono caratteristicamente obesi.

Cause e sintomi

I disturbi alimentari sono condizioni complesse e diverse da altri disturbi. Le cause esatte sono sconosciute, ma una combinazione dei seguenti fattori può operare dietro la loro eziologia.

• Fattori biologici: Ci può essere un rapporto sbilanciato tra la funzione ormonale, fattori genetici, e la mancanza di nutrizione, precipitando queste condizioni.
• Fattori psicologici: I pensieri negativi riguardanti il corpo e la perdita di fiducia in se stessi possono portare allo sviluppo di un disturbo alimentare come forma di controllo sulla propria vita.
• Fattori ambientali: Gravi traumi e abusi infantili, e pressioni culturali da parte di amici e coetanei, possono portare a un tentativo distorto di soddisfare aspettative artificiali e scorrette riguardo alla forma e al peso del corpo.

I disturbi alimentari sono associati ai seguenti sintomi emotivi, posturali e comportamentali:

• Rifiuto di mangiare
• Preoccupazione per l’aspetto esteriore
• Ricerca e accumulo di cibo
• Perdita di peso o aumento eccessivo di peso
• Riduzione della crescita e dello sviluppo
• Iperattività o esercizio eccessivo
• Riduzione dei capelli sulla testa
• Mestruazioni anormali
• Indignazione o grave ansia quando viene offerto del cibo
• Evitare occasioni sociali come le feste
• Comportamento alimentare anormale
• Evitare di mangiare inventando scuse

Riabilitazione

1. Trattamento dei disturbi mentali sottostanti

I trattamenti includono la garanzia di un adeguato apporto nutrizionale e la corretta gestione dello sviluppo e del comportamento del bambino, con un ambiente di supporto.

• Trattamento basato sulla famiglia (FBT): FBT è necessario per i bambini che soffrono di AN, EDNOS, e BN. Ai genitori viene insegnato come gestire il peso dei bambini. Lo scopo principale di questo trattamento è quello di controllare il disturbo con il coinvolgimento e il sostegno di tutta la famiglia.
• Trattamento psicologico: La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è spesso efficace nel trattamento della BN. Questa terapia mira a produrre cambiamenti deliberati nei pensieri e nelle immagini anormali associati al mangiare e al cibo. Il paziente è monitorato regolarmente a intervalli frequenti per valutare il tasso e la qualità del cambiamento nei suoi pensieri e azioni.

2. Servizi nutrizionali

Gli specialisti della nutrizione devono essere consultati per ottenere una dieta equilibrata e sana. La mancanza di nutrizione porta all’insufficienza e all’irregolarità delle mestruazioni, che a sua volta può causare uno sviluppo lento, una bassa densità ossea e cambiamenti nel cervello sia a livello strutturale che funzionale.

3. Farmaci

Non ci sono farmaci specifici per questo disturbo, ma farmaci come la fluoxetina sono stati utilizzati in BN se ci sono condizioni co-occorrenti come ansia, depressione e OCD.

4. Ruolo dei genitori nella prevenzione dei disturbi alimentari

Quando un bambino si rifiuta di prendere certi cibi non opzionali su base abituale, il genitore dovrebbe consultare un medico per controllare se ci sono problemi psicologici.

I bambini non dovrebbero mai essere autorizzati a saltare i pasti. È anche fondamentale che i genitori passino del tempo, in una fase iniziale, con i bambini che mostrano tali disturbi per capire le loro preoccupazioni nascoste e rassicurarli sul sostegno dei genitori.

I paragoni dovrebbero essere evitati a tutti i costi, soprattutto per quanto riguarda la forma, il peso e l’aspetto del bambino. Si raccomanda vivamente di incoraggiare e aiutare il bambino a superare qualsiasi paura o ansia che possa avere riguardo alla sua immagine corporea o alla sua accettazione.

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• https://treatingeatingdisorders.com/youngchildren.aspx

Altre letture

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• Che cos’è un disturbo alimentare?
• Quali sono le cause dei disturbi alimentari?
• Segni dei disturbi alimentari
• Diagnosi dei disturbi alimentari

Scritto da

Dr. Liji Thomas

Dr. Liji Thomas è un OB-GYN, che si è laureato presso il Government Medical College, Università di Calicut, Kerala, nel 2001. Liji ha praticato come consulente a tempo pieno in ostetricia/ginecologia in un ospedale privato per alcuni anni dopo la sua laurea. Ha assistito centinaia di pazienti con problemi legati alla gravidanza e all’infertilità, e si è occupata di oltre 2.000 parti, cercando sempre di ottenere un parto normale piuttosto che operativo.

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