Lo Zoroastrismo è una delle più antiche religioni viventi conosciute al mondo e ha le sue origini in un lontano passato. Si è sviluppato circa tremila e mezzo anni fa dall’antica religione indo-iraniana che un tempo era condivisa dagli antenati delle tribù di pastori nomadi che più tardi si stabilirono in Iran e nel nord dell’India. Lo zoroastrismo condivide quindi un’eredità comune con la religione vedica dell’antica India e l’induismo. Si pensa che abbia messo radici in Asia centrale durante il secondo millennio a.C., e da lì si sia diffuso a sud dell’Iran. In particolare, le regioni del Sistan e del bacino di Helmand hanno un ruolo importante nell’immaginario zoroastriano, suggerendo che questa zona fu un centro dello zoroastrismo fin dall’inizio. Lo zoroastrismo divenne la principale religione degli imperi achemenide (550-330 a.C.), partico (247 a.C.-224 a.C.) e sasanide (224-651 a.C.), impegnandosi con le religioni degli ebrei e con il nascente cristianesimo e l’Islam.
Lo zoroastrismo perse la sua posizione dominante quando gli arabi invasero e sconfissero l’impero sasanide, anche se continuò a vivere soprattutto nelle zone rurali dell’Iran fino alle invasioni turche e mongole nei secoli XI e XIII. Fu solo allora che gli zoroastriani si ritirarono nelle città desertiche di Kerman e Yazd. Oggi formano una minoranza religiosa in Iran di 10-30.000 persone. Subito dopo la conquista araba dell’Iran nel 651 d.C., ci fu un esodo di zoroastriani dall’Iran al subcontinente indiano dove si stabilirono e divennero noti come Parsi, e divennero una minoranza influente sotto il dominio coloniale britannico. Da lì gli zoroastriani migrarono in altre parti del mondo, specialmente in Gran Bretagna, America e Australia, dove oggi formano comunità della diaspora.
Cosa credono gli zoroastriani?
Gli zoroastriani credono che la loro religione sia stata rivelata dal loro Dio supremo, chiamato Ahura Mazda, o ‘Signore saggio’, a un sacerdote chiamato Zarathustra (o Zoroastro, come lo chiamavano i greci). Zarathustra è ritenuto il fondatore della religione, e i suoi seguaci si chiamano Zartoshtis o Zoroastriani. Al centro dello Zoroastrismo c’è la profonda dicotomia tra il bene e il male e l’idea che il mondo sia stato creato da Dio, Ahura Mazda, in modo che le due forze possano impegnarsi l’una con l’altra e il male venga inabilitato. Con questo è la credenza in una vita ultraterrena che è determinata dalle scelte che le persone fanno mentre sono sulla terra, la sconfitta finale e definitiva del male alla fine dei tempi e una restaurazione del mondo al suo stato un tempo perfetto.
Quali sono i testi sacri chiave dello Zoroastrismo?
Queste idee religiose sono incapsulate nei testi sacri degli Zoroastriani e riunite in un corpo di letteratura chiamato Avesta. Composto in un’antica lingua iraniana, l’Avestan, l’Avesta è composto da diversi testi, la maggior parte dei quali vengono recitati nei rituali zoroastriani, alcuni dei quali solo dai sacerdoti, altri sia dai sacerdoti che dai laici. Questi testi sono stati composti oralmente in tempi diversi, e i più antichi di essi, i cosiddetti Gata, o “canti” di Zarathustra, lo Yasna Haptanghaiti e due preghiere, risalgono probabilmente a qualche tempo dalla metà alla fine del secondo millennio a.C. Questi testi sono indicati come Avesta più vecchi perché il loro linguaggio è più arcaico di quello degli altri. L’Avesta più giovane non solo è linguisticamente più recente, ma è anche molto più voluminoso e mostra uno stadio più avanzato dello sviluppo della religione. I Gata sono tradizionalmente attribuiti a Zarathustra, il fondatore eponimo della tradizione zoroastriana. Tutti i testi avestani furono composti e trasmessi oralmente, anche se presumibilmente dal tardo periodo sasanide in poi esisteva anche una tradizione scritta.
La potenza poetica di questi testi, che sono il cuore dell’Avesta o letteratura sacra zoroastriana, può essere apprezzata ancora oggi. I cinque Gata sono composti da diciassette inni, che insieme allo Yasna Haptanghaiti formano la parte centrale del rituale chiave della tradizione zoroastriana, lo Yasna di settantadue capitoli. La cerimonia quotidiana dello Yasna, che i sacerdoti devono ancora imparare e recitare a memoria, è il più importante di tutti i rituali zoroastriani. I fogli 96-97 di questa copia dello Yasna sādah, o Yasna “puro” (cioè il testo avestano senza alcun commento), contengono la fine dello Yasna 43 e l’inizio dello Yasna 44. Probabilmente una delle sezioni più poetiche di tutto l’Avesta, Yasna 44, consiste in domande retoriche poste ad Ahura Mazda sulla creazione dell’universo, come ad esempio: chi ha stabilito il percorso del sole e delle stelle, chi ha fatto sì che la luna si gonfiasse e tramontasse, e chi tiene la terra in basso e impedisce che le nuvole cadano? La risposta implicita, naturalmente, è che Ahura Mazda ha organizzato tutto questo.