In alcuni luoghi, le funzioni nei giorni feriali durante il digiuno sono simili a quelle della Grande Quaresima (con alcune variazioni). Molte chiese e monasteri della tradizione russa celebrano le funzioni quaresimali almeno il primo giorno del digiuno della Natività. Spesso le tende della chiesa saranno cambiate in un colore cupo, quaresimale.
Durante il corso del digiuno, un certo numero di giorni di festa celebrano quei profeti del Vecchio Testamento che hanno profetizzato l’Incarnazione; per esempio: Abdia (19 novembre), Nahum (1 dicembre), Habbakuk (2 dicembre), Sofonia (3 dicembre), Haggai (16 dicembre), Daniele e i Tre Santi Giovani (17 dicembre). Questi ultimi sono significativi non solo per la loro perseveranza nel digiuno, ma anche perché la loro conservazione illesa in mezzo alla fornace ardente è interpretata come simbolo dell’Incarnazione – la Vergine Maria concepì Dio il Verbo nel suo grembo senza essere consumata dal fuoco della Divinità.
Come è vero per tutti i quattro digiuni bizantini, una Grande Festa cade durante il corso del digiuno; in questo caso, l’Ingresso della Theotokos (21 novembre). Dopo l’apodosi (congedo) di quella festa, gli inni della Natività vengono cantati la domenica e nelle feste di rango superiore.
PrefetturaModifica
La Prefesta liturgica della Natività inizia il 20 dicembre e si conclude con la Paramonia il 24 dicembre. Durante questo periodo si cantano ogni giorno gli inni della Natività. Nell’uso russo, le tende della chiesa vengono cambiate nel colore della festa (di solito bianco) all’inizio del Forefeast.
Domenica degli AntenatiModifica
Due domeniche prima della Natività (quindi, tra l’11 e il 17 dicembre di ogni anno), la Chiesa richiama alla memoria gli antenati della chiesa, sia prima dell’emanazione della Legge di Mosè che dopo, come Adamo, “e attraverso Seth, Enoch, Noè, Abramo, Isacco, Giacobbe, Re Davide, e altri” giusti biblici. Seth, figlio di Adamo, iniziò la discendenza dei Figli di Dio.
Il Menaion contiene una serie completa di inni per questo giorno che vengono cantati insieme ai regolari inni domenicali dall’Octoechos. Questi inni commemorano vari personaggi biblici, così come il profeta Daniele e i Tre Giovani. Ci sono anche una lettura speciale dell’Epistola (Colossesi 3:4-11) e del Vangelo (Luca 14:16-24) nominate per la Divina Liturgia in questo giorno.
Domenica dei Santi PadriModifica
La Domenica prima della Natività è ancora più ampia nella sua portata di commemorazione rispetto alla Domenica precedente, in quanto commemora tutti gli uomini e le donne giuste che hanno soddisfatto Dio dalla creazione del mondo fino a San Giuseppe. Il Menaion offre un servizio ancora più completo per questo giorno rispetto alla domenica precedente. Nella parte dei Vespri della Veglia di tutta la notte vengono lette tre “parabole” dell’Antico Testamento (paroemia): Genesi 14:14-20, Deuteronomio 1:8-17 e Deuteronomio 10:14-21. L’Epistola che viene letta nella Divina Liturgia è una selezione da Ebrei 11:9-40; il Vangelo è la Genealogia di Cristo dal Vangelo di Matteo (1:1-25)
ParamoniaEdit
La vigilia di Natale è tradizionalmente chiamata Paramonia (greco: παραμονή, slavo: navechérie). La Paramonia è osservata come un rigoroso giorno di digiuno, in cui i fedeli che sono fisicamente in grado di farlo, si astengono dal cibo fino all’osservazione della prima stella della sera o dopo la Divina Liturgia Vesperale, quando un pasto con vino e olio può essere preso. In questo giorno le Ore Reali sono celebrate al mattino. Alcuni degli inni sono simili a quelli della Teofania (Epifania) e del Grande e Santo Venerdì, legando così il simbolismo della Natività di Cristo alla sua morte in croce. Le Ore Reali sono seguite dalla Divina Liturgia Vesperale di San Basilio che combina i Vespri con la Divina Liturgia.
Durante i Vespri, vengono lette otto lezioni (“parabole”) del Vecchio Testamento che prefigurano o profetizzano l’incarnazione di Cristo, e vengono cantate antifone speciali. Se la festa della Natività cade di domenica o di lunedì, le Ore Reali sono cantate il venerdì precedente, e nella Paramonia la Divina Liturgia Vesperale di San Giovanni Crisostomo è celebrata al mattino, con le sue letture e antifone, e il digiuno è attenuato in qualche misura – un pasto con vino e olio è servito dopo la Liturgia.
La Veglia notturna nella notte del 24 dicembre consiste di Grande Compieta, Mattutino e Prima Ora. Uno dei punti salienti della Grande Compieta è il canto esultante di “Dio è con noi!” intervallato da versetti scelti dalla profezia di Isaia 8:9-18, che predice il trionfo del Regno di Dio, e 9:2-7, che predice la nascita del Messia (“Perché un bambino è nato per noi…e sarà chiamato…il Dio potente….”).
La Divina Liturgia per la Natività di Cristo viene celebrata la mattina di Natale. Tuttavia, in quei monasteri che continuano a celebrare la Veglia notturna nella sua forma lunga – dove dura letteralmente tutta la notte – la conclusione della Veglia all’alba della mattina di Natale spesso conduce direttamente alla celebrazione della Divina Liturgia. Quando la Veglia è separata dalla Divina Liturgia, il digiuno quaresimale continua anche dopo la Veglia, fino alla fine della Liturgia del mattino successivo.
Digiuno durante il dopofestaModifica
Il 25 dicembre, inizia il Dopofesta della Natività di Cristo. Da quel giorno fino al 4 gennaio (il giorno prima della vigilia della Teofania) è un periodo senza digiuno. La vigilia della Teofania (5 gennaio) è un altro rigoroso giorno di digiuno (paramonia).