Le cultivar (abbreviazione di “varietà coltivate”) sono piante che si comprano e che spesso non sono state propagate da semi, ma piuttosto in modo vegetativo (per esempio, tramite talee). Con questo metodo di propagazione, si può essere sicuri che la prole manterrà le caratteristiche dei genitori solo per quella generazione. Cioè, le piante cresciute dai semi delle cultivar possono deludervi, non riuscendo a rimanere fedeli alla forma.
In termini di come nascono in primo luogo, le cultivar possono iniziare come:
- Piante ibride
- Sport (mutazioni delle piante)
Il termine “cultivar” è comunemente usato nel discutere di tassonomia vegetale. Quando viene dato il nome scientifico completo di una particolare cultivar vegetale, la parte del nome che indica la cultivar stessa segue il nome del genere e quello della specie. Inoltre, la sua prima lettera è maiuscola, e il nome è spesso delimitato da singole virgolette. Riferendoci a queste piante in questo modo, possiamo essere più specifici su di loro che se ci limitassimo a notare il genere e la specie.
Cultivar e varietà
In contrasto con una cultivar, una “varietà” (talvolta abbreviata in var.) può spesso essere trovata che cresce e si riproduce naturalmente nel regno vegetale. Le piante cresciute dai suoi semi saranno spesso fedeli al tipo. Se vi ricordate che “cultivar” sta per “varietà coltivata”, non avrete problemi a ricordare la differenza tra le due. Mentre una semplice “varietà” è un fenomeno naturale, una varietà coltivata è un’anomalia che è stata propagata attraverso l’intervento umano. La sua esistenza continua (nella forma desiderata) da una generazione all’altra richiede l’intervento umano – proprio come un pezzo di terra coltivato può mantenere il suo aspetto e la sua composizione solo attraverso continui sforzi umani. Infatti, “coltivato” deriva dalla radice latina che significa “lavorare la terra” o “occuparsi di qualcosa con devozione religiosa”. Quella radice latina ci dà anche parole come “cultura” e persino “culto”.
Quando una varietà è nominata per iscritto (per esempio, in un libro, sul web, o sull’etichetta di una pianta), dovrebbe apparire in modo diverso rispetto al nome di una cultivar (anche se a volte siamo negligenti in questo senso). Invece di essere presentato tra virgolette singole (con la prima lettera maiuscola), dovrebbe essere in corsivo e in minuscolo – proprio come il nome della specie, che segue.
Problemi legali, e perché le cultivar sono sviluppate
Per quanto riguarda la difficoltà di propagare le piante che sono cultivar. Il processo non è così facile come salvare i semi alla fine della stagione di crescita e poi seminare quei semi l’anno successivo. Ma questo è molto più di una questione di “difficoltà”. Pensate a una cultivar come a un brevetto su una pianta, un brevetto che produce royalties quando la pianta viene venduta. Il brevetto appartiene allo sviluppatore della pianta. Secondo l’estensione della Oregon State University, “Se una pianta è brevettata, è necessaria una licenza dal titolare del brevetto per fare talee di quella pianta, anche se è piantata nel vostro giardino”. Quindi, anche se siete abbastanza intelligenti da capire come propagare una pianta per via vegetativa, sappiate che, tecnicamente, potreste finire nei guai per averlo fatto. Se decidete che vi piace quella pianta che avete comprato qualche anno fa al garden center, dovete tornare indietro e comprarne un’altra.
Questa restrizione dà agli sviluppatori di piante l’incentivo finanziario per investire nella ricerca sulla riproduzione di nuove piante. Il che solleva la questione dello scopo, dal punto di vista del consumatore, di avere delle cultivar in primo luogo. Che cosa hanno da offrire le nuove cultivar che le versioni originali delle stesse piante non hanno? Il fatto è che una cultivar può avere un tratto particolare che è superiore a (o, almeno, diverso da) l’originale.
Due esempi saranno sufficienti per chiarire il punto:
- Gli amanti dei vecchi arbusti burning bush desideravano una nuova versione che rimanesse più compatta. Sfruttando questo desiderio, gli sviluppatori di piante hanno allevato una cultivar più compatta di cespuglio ardente chiamata “Rudy Haag.”
- Similmente, la critica al cespuglio delle farfalle è stata a lungo incentrata su quanto sia invasivo. Infatti, come il burning bush, il butterfly bush originale è considerato una delle peggiori piante invasive del Nord America. Ecco il cespuglio delle farfalle ‘Blue Chip’, una cultivar non invasiva.