Test del sangue per diagnosticare l’acromegalia
Il medico può sospettare che tu abbia l’acromegalia a causa dei cambiamenti fisici – i piedi e le mani possono essere cresciuti, oltre ai cambiamenti del viso. Alcuni medici possono anche chiedere di vedere vecchie fotografie di te in modo da poter confrontare i tratti del viso. (Puoi leggere di più sui cambiamenti fisici nell’articolo sui sintomi dell’acromegalia). Tuttavia, per fare una diagnosi accurata di acromegalia, lui o lei avrà bisogno di eseguire alcuni test.
Diagnosticare l’acromegalia comporta 2 esami del sangue chiave: un test per controllare il livello del fattore di crescita insulino-simile-1 (IGF-1) e un test di tolleranza al glucosio orale (OGTT).
I medici non possono semplicemente verificare il livello di ormone della crescita (GH) nel tuo corpo perché il livello varia così tanto in un giorno – anche in qualcuno senza acromegalia. Ciò significa che un medico potrebbe testare casualmente per GH e ottenere un livello normale in una persona con acromegalia. Tuttavia, a causa delle fluttuazioni di GH, il medico potrebbe anche testare i livelli di GH in qualcuno senza acromegalia e ottenere un livello molto al di sopra della norma.
Quindi, i medici si basano su IGF-1 e test OGTT per aiutare a diagnosticare l’acromegalia.
Test del fattore di crescita insulino-simile-1 (IGF-1)
Il fattore di crescita insulino-simile-1 (IGF-1) è un ormone che è strettamente legato all’ormone della crescita. Il GH dice al corpo di produrre IGF-1, che a sua volta fa crescere i tessuti nel tuo corpo. In una persona senza acromegalia, un alto livello di IGF-1 è il segnale del corpo di smettere di produrre GH. Per una persona con acromegalia, però, il corpo continua a produrre GH, indipendentemente dai livelli elevati di IGF-1.
I livelli di IGF-1 sono molto più costanti durante il giorno rispetto ai livelli di GH, quindi i medici misurano i livelli di IGF-1 utilizzando un esame del sangue. Un livello elevato di IGF-1 può indicare l’acromegalia.
Test di tolleranza al glucosio orale (OGTT)
I livelli di ormone della crescita e i livelli di glucosio nel sangue sono anche collegati. In una persona senza acromegalia, un livello di glucosio nel sangue più alto di solito fa sì che il corpo smetta di produrre GH. Pertanto, un medico aumenterà intenzionalmente il tuo livello di glucosio nel sangue usando un OGTT e guarderà come il tuo livello di GH risponde.
Per iniziare il test, il tuo medico misurerà il tuo livello di glucosio nel sangue e il tuo livello di GH. Poi berrai 75 g di una bevanda molto zuccherina – una bevanda al glucosio. Nel corso delle prossime 2 ore, il medico testerà i tuoi livelli di glucosio e GH altre 4 volte: 30, 60, 90 e 120 minuti dopo aver bevuto la bevanda al glucosio.
Se il tuo livello di GH non scende sotto 1 ng/mL (ng/mL è la misura standard usata per i livelli di GH) durante l’OGTT, hai l’acromegalia. Il tuo livello di GH dovrebbe rispondere a così tanto glucosio scendendo, quindi se non lo fa, questo dice al medico che il tuo corpo non sta ascoltando i suoi segnali: Il delicato ciclo di feedback del sistema endocrino è stato disturbato. (Per saperne di più sul ciclo di feedback del sistema endocrino e su come si regola, puoi leggere la nostra panoramica sul sistema endocrino.
Un OGTT è anche usato per diagnosticare il diabete.
Test di imaging per confermare l’acromegalia
Siccome il 95% dei casi di acromegalia sono causati da un tumore pituitario, il medico molto probabilmente farà fare una risonanza magnetica (MRI) della tua ghiandola pituitaria. La risonanza magnetica dovrebbe mostrare al medico esattamente dove si trova il tumore e quanto è grande.
Se hai fatto una risonanza magnetica e il medico non può vedere un tumore pituitario, allora potresti essere uno di quei rari casi di acromegalia causati da un tumore non ipofisario. In questo caso, il medico può ordinare una tomografia computerizzata (CT) di possibili siti tumorali (addome e petto sono siti comuni). Inoltre, il medico può testare i livelli dell’ormone di rilascio dell’ormone della crescita (GHRH), poiché spesso i tumori non ipofisari che causano acromegalia producono GHRH (che poi fa sì che la ghiandola pituitaria produca troppo GH).
Diagnosticare l’acromegalia implica una combinazione di fattori: notare i cambiamenti fisici, testare i livelli di alcuni ormoni nel sangue e confermare la presenza e le dimensioni di un tumore utilizzando test di imaging.
Fonti
Fonti
- American Association of Clinical Endocrinologists Medical Guidelines for Clinical Practice for the Diagnosis and Treatment of Acromegaly. Endocr Pract. 2004;10(3):213-225.
- Pagina dell’acromegalia. National Endocrine and Metabolic Disease Information Service Web site. Disponibile all’indirizzo: http://endocrine.niddk.nih.gov/pubs/acro/acro.htm. Maggio 2008. Accesso al 3 novembre 2010.
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