Un cambiamento improvviso nello stato mentale di una persona è noto come delirio. Il delirio può portare ad un aumento della confusione, disorientamento o difficoltà di concentrazione, e può manifestarsi molto rapidamente. Può verificarsi quando non si sta bene dal punto di vista medico e può essere causato da infezioni, dolore o disidratazione. Può avere un impatto significativo sul modo in cui una persona si comporta e funziona, specialmente se ha anche la demenza. Il delirio può essere molto angosciante sia per l’individuo che per le persone che lo assistono.
Delirio e demenza
Il delirio è una condizione trattabile e può coesistere con la demenza. Tuttavia, a volte è difficile da riconoscere nelle persone con demenza perché ha sintomi simili come confusione e difficoltà di pensiero e di concentrazione.
Il delirio può durare alcuni giorni, settimane o anche mesi, ma può richiedere più tempo per le persone con demenza per recuperare.
Negli ospedali, circa il 20-30% degli anziani nei reparti medici avrà delirio e fino al 50% delle persone con demenza. Tra il 10-50% delle persone che subiscono un intervento chirurgico possono sviluppare delirio.
Si è scoperto che le persone anziane con delirio e demenza hanno soggiorni più lunghi in ospedale; sono a maggior rischio di complicazioni come cadute, incidenti o piaghe da decubito; e hanno maggiori probabilità di essere ricoverate in cure a lungo termine.
In casi estremi, il delirio può essere fatale, quindi è vitale che la persona riceva il trattamento il prima possibile.
Sintomi del delirio
Ci sono due tipi di delirio. Le persone con delirio iperattivo sperimentano un aumento della confusione che fluttua durante il giorno e possono sentirsi agitate o irrequiete. Le persone con delirio ipoattivo possono sentirsi più assonnate ed essere meno reattive.
Altri sintomi del delirio includono: vedere cose che non ci sono o avere sogni vividi che sono peggiori di notte; difficoltà nel focalizzare l’attenzione; e problemi nel seguire una conversazione.
Le persone che hanno avuto il delirio dicono che:
- si sono sentite insicure di dove si trovano
- preoccupate che altre persone stessero cercando di far loro del male
- si sono sentite spaventate, irritabili, ansioso o depresso
- si sentiva lento e assonnato
- si sentiva agitato e irrequieto
- faceva sogni vividi che continuavano quando si svegliava
- faceva fatica a seguire ciò che veniva detto
- faceva fatica a parlare chiaramente
- vedeva e sentiva cose che non erano lì.
Chi è più a rischio di delirio?
- le persone con demenza
- le persone disidratate o con scarso appetito
- le persone con un’infezione (anche se un’infezione di basso livello può non risultare dai test)
- le persone stitiche o con ritenzione di urina
- le persone anziane
- le persone che hanno subito un intervento chirurgico, in particolare l’operazione all’anca
- le persone anziane che assumono più farmaci
- le persone con difficoltà di vista e udito
- le persone che sono vicine alla fine della loro vita
- le persone che soffrono
- le persone in un ambiente non familiare o angosciante.
Cosa fare
Contattare il medico di base della persona per una valutazione e un consiglio urgente. Se un medico di famiglia non è disponibile e la confusione o il disorientamento sono sopraggiunti improvvisamente, contatta il medico di turno che, se necessario, organizzerà un’ambulanza.
Come viene trattato il delirio?
Il medico può richiedere esami del sangue e delle urine e sarà in grado di decidere un trattamento appropriato. Potrebbe anche voler rivedere qualsiasi farmaco che potrebbe contribuire al delirio.
C’è anche la prova che il delirio può essere prevenuto prendendo di mira le cause potenziali. È possibile mitigare alcune delle cause del delirio, come la costipazione, la disidratazione e l’infezione, assicurandosi che la persona rimanga ben idratata, osservi l’igiene delle mani e segua tutti i consigli che le vengono dati sulla cura delle ferite e sui dispositivi medici (come i cateteri urinari). Se possibile, dovresti anche evitare che la persona sposti i letti o i reparti in ospedale.
Cosa posso fare per aiutare qualcuno con delirio?
Se hai contattato il medico di base della persona e sei in attesa del trattamento, ci sono alcune cose che potresti fare per rendere la situazione un po’ più facile per loro:
- mantieni la calma e rassicura la persona
- usa frasi brevi e semplici quando parli
- osserva la persona per vedere se prova dolore
- assicurati che non ci sia nulla che oscuri i suoi sensi, e avere gli occhiali e l’apparecchio acustico a portata di mano se li usa
- usare foto e oggetti familiari per distrarre la persona e fornirle familiarità
- aiutare la persona a restare a terra assicurandosi che sappia l’ora e la data
- aiutare la persona a trovare il bagno se necessario
- evitare troppi stimoli e avere troppe persone intorno, se possibile
- tenere una luce bassa di notte
- evitare di essere troppo in disaccordo con la persona; cambia argomento se esprimono idee che ti sembrano strane
- offri loro da bere per mantenere l’idratazione.
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