Di Guy Doron, PhD, e Danny Derby, PhD
Questo articolo è stato inizialmente pubblicato nell’edizione Autunno 2014 della Newsletter OCD.
Caso Esempio #1: All’età di 30 anni, dopo molte esperienze di incontri, Evelyn ha trovato qualcuno che pensava fosse fantastico. Lui era intelligente, di bell’aspetto, aveva un buon lavoro e stavano benissimo insieme. Dopo un anno di frequentazione lui ha iniziato a farle pressione per impegnarsi. Da allora, non riesce a smettere di pensare: “È quello giusto? Lo amo abbastanza? È l’amore della mia vita o sto facendo il più grande errore della mia vita?”. Controlla se pensa abbastanza a lui al lavoro, se si sente rilassata quando è con lui e se ha pensieri critici su di lui. Quando è infelice o tesa, pensa sempre “Forse è perché non sono felice con lui? Forse lui non è l’UNICO”. Evelyn è molto angosciata e le sue ossessioni compromettono il suo lavoro e la sua capacità di funzionare in situazioni sociali.
Caso Esempio #2: Jeffery, un uomo di 35 anni, è sposato da 5 anni. Ama molto sua moglie e crede che lei sia fantastica per lui e una madre eccellente. Pensa anche che sua moglie, una consulente IT, sia molto intelligente. Ogni giorno, però, si sente angosciato e arrabbiato. Non riesce a smettere di pensare che avrebbe potuto trovare un partner migliore. Anche se sostiene di essere sicuro che sua moglie sia intelligente e interessante, il pensiero che lei in realtà non sia nessuna di queste cose si ripresenta di continuo. Ogni volta che legge ciò che le altre donne scrivono su Facebook o Twitter, il pensiero: “Mia moglie non avrebbe potuto scrivere in modo così interessante” continua ad affiorare. Jeffery guarda le altre donne, le ascolta e le confronta con sua moglie. Si rende conto che il problema è suo, ma ancora non riesce a liberarsi di questi pensieri. Questi pensieri, sostiene, consumano la maggior parte della sua giornata. Lo rendono irritato e scopre che non si gode il suo tempo con la moglie e i figli.
Panoramica del disturbo ossessivo compulsivo di relazione (ROCD)
Evelyn e Jeffery presentano quello che viene comunemente chiamato disturbo ossessivo compulsivo di relazione (ROCD) – sintomi ossessivi compulsivi che si concentrano sulle relazioni intime. Negli ultimi anni, il ROCD è stato spesso menzionato e discusso nei forum di OCD/gruppi di aiuto, così come nei media. È solo di recente, tuttavia, che la ROCD ha iniziato ad attirare l’attenzione della ricerca. Come si può vedere negli esempi di cui sopra, questa forma di OCD spesso porta a gravi disagi personali e di relazione e spesso compromette il funzionamento in altre aree della vita, come il lavoro, lo studio, o il funzionamento della famiglia.
È comune per le persone avere alcuni dubbi sull’adeguatezza del loro partner o della relazione ad un certo punto durante la loro connessione romantica. Infatti, sperimentare sentimenti mutevoli o opposti verso un partner romantico è considerato una parte naturale dello sviluppo di una relazione intima. Allo stesso modo, tutti noi prestiamo maggiore attenzione ai difetti reali o immaginari del nostro partner man mano che le relazioni intime progrediscono. Tuttavia, per alcuni, questi comuni dubbi e preoccupazioni di relazione (come nel caso di Evelyn) o le preoccupazioni per i difetti percepiti del partner (come nel caso di Jeffery) diventano sempre più compromettenti, richiedono tempo e sono angoscianti.
Le persone che presentano ROCD spesso riferiscono di aver notato i loro sintomi nella prima età adulta. In questi casi, i sintomi del ROCD sembrano avere un effetto sulla maggior parte delle loro successive relazioni romantiche. Altre persone possono far risalire i loro sintomi di ROCD alla prima volta che hanno affrontato importanti decisioni romantiche (ad esempio, sposarsi, avere figli). I sintomi del ROCD possono verificarsi anche al di fuori di una relazione romantica in corso (ad esempio, l’ossessione per il passato) e possono indurre le persone a evitare del tutto di entrare nelle relazioni. È interessante notare che i sintomi ROCD non sono stati trovati in relazione alla durata della relazione o al sesso.
I sintomi ROCD sono stati collegati a significative difficoltà personali (ad esempio, umore, ansia, altri sintomi OCD) e difficoltà di coppia (ad esempio, rapporto e insoddisfazione sessuale). I sintomi ROCD possono verificarsi indipendentemente da altre forme di OCD, o insieme ad esse. Recenti risultati del nostro laboratorio, confrontando persone con ROCD, persone con altre forme di OCD, e persone senza alcuna diagnosi nota di OCD hanno mostrato livelli simili di interferenza nel funzionamento, angoscia, tentativi di resistenza, e il grado di controllo percepito a causa dei sintomi in entrambi i gruppi ROCD e OCD. Questi risultati suggeriscono che i sintomi del ROCD possono essere disabilitanti come altre forme di OCD.
Tipi di ROCD
Il ROCD include due presentazioni comuni: sintomi ossessivi compulsivi centrati sulla relazione e focalizzati sul partner. Negli esempi di casi precedenti, Evelyn (Esempio di caso #1) ha ossessioni centrate sulla relazione, mentre Jeffrey (Esempio di caso #2) ha ossessioni focalizzate sul partner. Le persone come Evelyn con ossessioni centrate sulla relazione spesso si sentono sopraffatte da dubbi e preoccupazioni focalizzate sui loro sentimenti verso il partner, sui sentimenti del partner verso di loro, e sulla “giustezza” dell’esperienza della relazione. Possono trovarsi ripetutamente a pensare “È la relazione giusta per me?”, “Questo non è vero amore!”, “Mi sento ‘giusto’?”, e “Il mio partner mi ama davvero?”
Persone come Jeffery che presentano ossessioni incentrate sul partner possono concentrarsi sulle caratteristiche fisiche del loro partner (ad esempio, “Il suo naso è troppo grande”), qualità sociali (ad esempio, “Lui non è abbastanza socievole”; “Lei non ha quello che serve per avere successo nella vita”), o attributi della personalità, come la moralità, l’intelligenza o la stabilità emotiva (ad esempio, “Lei non è abbastanza intelligente”, “Lui non è emotivamente stabile”).
I sintomi incentrati sulla relazione e quelli incentrati sul partner possono spesso verificarsi allo stesso tempo, e talvolta possono anche rafforzarsi a vicenda. Molte persone descrivono di essere preoccupate da un difetto percepito del loro partner (ad esempio, le proporzioni del corpo) all’inizio, e poi di essere tormentate da pensieri sulla correttezza della relazione. Anche se meno comune, alcune persone iniziano con dubbi sulla relazione e solo più tardi si preoccupano di un difetto del partner.
Come si presenta il ROCD?
Oltre alla preoccupazione ossessiva e ai dubbi, entrambe le presentazioni del ROCD sono associate a una varietà di comportamenti compulsivi volti a ridurre i loro sentimenti di incertezza, ansia e angoscia, o a ridurre la frequenza di tali pensieri. Le compulsioni comuni includono, ma non sono solo:
Monitorare e controllare i propri sentimenti (“Provo amore?”), comportamenti (“Sto guardando gli altri?”), e pensieri (“Ho pensieri critici su di lei?”, “Ho dubbi?”)
Confrontare le loro relazioni con quelle di altre persone, come amici, colleghi, o anche personaggi di film romantici o sitcom televisive.
Cercando di ricordare esperienze “buone” con il loro partner di tempi in cui si sentivano sicuri di loro.
Consultando amici, familiari, terapisti, o anche cartomanti e sensitivi sulla relazione.
Le persone con ROCD spesso cercano di evitare situazioni che scatenano i loro pensieri e dubbi indesiderati. Per esempio, possono evitare specifiche situazioni sociali, come amici che considerano molto innamorati o che hanno una relazione “perfetta”. Allo stesso modo, possono anche evitare particolari attività del tempo libero, come vedere film romantici per paura di non provare un amore “forte” o “appassionato” come i personaggi dei film.
Le persone con ROCD possono dare grande importanza alle relazioni romantiche. Eventi negativi relativi alle loro relazioni possono, quindi, causare loro una significativa angoscia e farli dubitare del proprio valore. Le persone con ossessioni incentrate sul partner possono essere particolarmente sensibili al modo in cui il loro partner si confronta con gli altri e al modo in cui il loro partner è visto dal resto del mondo. Situazioni in cui il loro partner è visto sfavorevolmente o quando incontrano potenziali partner alternativi, quindi, possono causare un’intensa angoscia e innescare la preoccupazione.
Le persone con ROCD possono avere una varietà di credenze estreme sulle relazioni che possono renderle più reattive ed emotivamente reattive alle preoccupazioni e ai dubbi sulle relazioni. Queste possono includere credenze sulle terribili conseguenze dell’essere nelle relazioni “sbagliate” (per esempio, “Una relazione romantica che non si sente sempre giusta è probabilmente una relazione distruttiva”), sul lasciare una relazione esistente (per esempio, “Penso che rompere con un partner sia una delle cose peggiori che possano accadere a chiunque”), o sull’essere senza un partner (per esempio, “Il pensiero di attraversare la vita senza un partner mi spaventa a morte”).
Credenze estreme sull’amore possono anche rendere le persone con ROCD più vulnerabili a pensieri o emozioni di relazione negativi. Esempi di tali convinzioni sull’amore possono includere “Se la relazione non è completamente perfetta, è improbabile che sia ‘vero amore'”, “Se dubiti del tuo amore per il tuo partner, è probabile che non sia la relazione ‘giusta’” e “Se non pensi al tuo partner tutto il tempo, probabilmente non è QUELLO giusto”. Simile ad altre forme di OCD, le credenze sull’importanza dei pensieri (ad esempio, “Se ci penso, deve significare qualcosa”), la difficoltà con l’incertezza, e un senso gonfiato di responsabilità (ad esempio, non riuscire a prevenire il disastro è brutto come causarlo) può anche aumentare la sensibilità al ROCD.
Opzioni di trattamento per ROCD
Trattamento del ROCD è simile ad altri trattamenti cognitivi comportamentali del OCD. Prima che il trattamento possa iniziare, tuttavia, è importante che le persone con ROCD riconoscano che i sintomi del ROCD stanno ostacolando la loro capacità di vivere pienamente le loro relazioni. Una significativa riduzione dei sintomi attraverso il trattamento permetterebbe loro di raggiungere una decisione sulla loro relazione basata sulla loro esperienza di essa, piuttosto che basata sulle paure legate al ROCD.
La terapia include la valutazione e la raccolta di informazioni, e la mappatura dei sintomi del cliente. Il terapeuta e il cliente devono anche raggiungere una comprensione di quali credenze e visioni di sé e degli altri possono essere influenzate dai sintomi ROCD dell’individuo. Una varietà di tecniche CBT ed esperienziali (per esempio, esposizioni basate sull’immaginazione) sono poi utilizzate per esplorare e sfidare queste credenze e punti di vista e ridurre i comportamenti compulsivi. Infine, i guadagni del trattamento sono rivisti, le strategie efficaci sono riassunte, e i piani di prevenzione delle ricadute sono fatti per possibili battute d’arresto lungo la strada.
Sommario
Le persone che soffrono di OCD tipicamente trovano grande sollievo nel leggere o sentire di qualcuno che sta vivendo quello che loro stanno vivendo. Ed è nostra speranza che questa ricerca contribuisca ad aumentare la consapevolezza e la comprensione di questo tipo di OCD. Come con altre forme di OCD, ROCD è curabile con il giusto approccio. L’obiettivo della nostra ricerca è quello di continuare a chiarire la natura e la presentazione del ROCD, e studiare modi per migliorare i trattamenti volti ad aiutare questi individui a vivere una vita migliore e più produttiva.
Lettura consigliata
Doron, G., Derby, D., & Szepsenwol. O. (2014). Relazione disturbo ossessivo-compulsivo (ROCD): Un quadro concettuale. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders, 3, 169-180.
Guy Doron, PhD, e Danny Derby, PhD, sono psicologi clinici e co-direttori della Relationship Obsessive Compulsive Research Unit alla School of Psychology, Interdisciplinary Center (IDC) Herzliya, Israele (http://rocd.net). Hanno recentemente pubblicato una sintesi dei risultati della ricerca del loro laboratorio sull’OCD relazionale nel Journal of Obsessive Compulsive and Related Disorders. Il seguente articolo presenta alcuni di questi risultati.