Durante il 2017, l’industria delle bevande ha registrato un boom nella domanda di bevande funzionali. In linea con questa domanda, i consumatori stanno anche diventando più consapevoli di ciò che mangiano e bevono, e sono alla ricerca di prodotti con ingredienti che capiscono. Tra quelli che risuonano con i consumatori ci sono gli antiossidanti. Infatti, il 2016 EcoFocus Trend Study di Evergreen Packaging, con sede a Memphis, Tenn. ha rilevato che il 60 per cento dei consumatori sta cercando bevande che siano buone fonti di antiossidanti – terzo solo ai prodotti che offrono fortificazione di calcio (63 per cento) e bevande a basso contenuto di zucchero (61 per cento).
Più in dettaglio, Adam Cooper, vice presidente del marketing di The Wonderful Co. con sede a Los Angeles, sottolinea l’ampio appeal degli antiossidanti. “Il 71% dei baby boomers, il 73% dei Gen-Xers e il 66% dei millennials sono alla ricerca di antiossidanti”, dice.
Con questa crescente domanda, è chiaro che i consumatori sono diventati più consapevoli e accettano gli antiossidanti nelle bevande.
“I consumatori sono molto familiari con gli antiossidanti, e vogliono sapere da dove viene il loro cibo”, spiega Andrew Wheeler, direttore del marketing di FutureCeuticals, Momence, Ill. “Gli antiossidanti esistono naturalmente all’interno della nostra intera fornitura di cibo permettendo ai commercianti di trarre pieno vantaggio dal movimento clean-label.
” una vasta gamma di benefici, ma in definitiva gli antiossidanti proteggono le funzioni del nostro corpo dall’influenza interna ed esterna dei radicali liberi”, continua. “I consumatori sono più istruiti e sanno che per massimizzare questi benefici, il dosaggio di qualità e la fonte dell’antiossidante sono estremamente importanti. Per esempio, nella nostra valutazione dei materiali ricchi di fitonutrienti, vediamo un effetto a campana, quando i materiali antiossidanti diventano pro-ossidativi oltre un certo livello. Come la nostra ricerca sugli antiossidanti ci ha dimostrato, a volte meno è meglio.”
L’uso di fonti facilmente riconoscibili di antiossidanti, come i mirtilli e altri frutti nazionali, ha anche contribuito a promuovere l’accettazione degli antiossidanti nelle formulazioni delle bevande, spiega Tom Payne, specialista del settore per il Folsom, California, con sede a Folsom Highbush Blueberry Council. I mirtilli sono spesso indicati come il superfrutto originale e contengono una varietà di benefici nutrizionali, compresi gli antiossidanti, osserva.
“I consumatori associano i mirtilli al potere antiossidante e, di conseguenza, li accettano facilmente come ingrediente in quasi tutti i prodotti”, dice Payne. “In un certo senso, la loro inclusione dà al prodotto un tocco casalingo e familiare e quel caldo effetto alone caratteristico del mirtillo-qualsiasi cosa.
“… Il mercato vede che i consumatori, dalla salute all’edonismo, non devono più essere convinti del valore dei mirtilli; la gente associa già i mirtilli alla bontà, alla salubrità e persino ai ricordi felici, i designer di prodotti per bevande e i formulatori di tutti i tipi stanno sviluppando concetti e introducendo prodotti con la cache blu di mirtillo”, aggiunge.
Contribuendo alla crescente comprensione di questi ingredienti da parte dei consumatori, i marchi di bevande stanno educando efficacemente i consumatori, nota Randy Kreienbrink, vice presidente del marketing di Rancho Dominguez, Calif.
“I marchi stanno educando i loro consumatori sugli antiossidanti attraverso le loro confezioni, i social media e i siti web”, spiega. “Con le piattaforme di comunicazione di oggi, è molto più facile per i marchi raccontare la loro storia e approfondire gli ingredienti dei loro prodotti. Per esempio, Bai Brands, la bevanda antiossidante più popolare sul mercato, ha una pagina web dedicata a spiegare cosa sono gli antiossidanti.”
Come altro esempio, Cooper di The Wonderful Co. sottolinea come POM Wonderful 100% Pomegranate Juice ha commercializzato il suo prodotto educando i consumatori. Egli nota che il marchio sta lanciando una nuova campagna di marketing per favorire la comprensione dei consumatori.
“POM Wonderful ha una campagna integrata per far crescere la nostra base di consumatori con un marketing di sensibilizzazione di massa senza precedenti nella categoria dei succhi super-premium, tra cui un cartellone digitale a Times Square, spot televisivi in esecuzione durante tutto l’anno, e un piano di stampa e digitale per tutto l’anno”, spiega. “
Con la crescente comprensione da parte dei consumatori dei benefici degli antiossidanti, i produttori di bevande stanno lanciando nuovi prodotti che mettono in evidenza l’ingrediente funzionale da una varietà di fonti naturali e vegetali in diverse categorie di bevande, notano gli esperti.
“Stiamo assistendo a un’espansione dei succhi di frutta, delle acque di fusione, delle bevande energetiche e degli shot energetici sani”, dice Wheeler di FutureCeuticals. “Stiamo vedendo esplodere la categoria dei frutti del caffè, che abbiamo fondato con la nostra linea di ingredienti Coffeeberry Cascara. Basta guardare il successo di Bai e la sua successiva acquisizione da parte di Dr Pepper Snapple. Hanno dimostrato che una bevanda a base di frutta di caffè antiossidante può funzionare e come.
“Stiamo vedendo antiossidanti incorporati in alternative di latte a base vegetale e caffè a freddo, tra gli altri”, aggiunge.
“Queste categorie sono acutamente focalizzate sul naturale e pulito, alla ricerca di ingredienti funzionali che supportano la sana funzione cellulare.”
Kreienbrink diBI Nutraceuticals nota anche la proliferazione di antiossidanti attraverso le categorie di bevande e sottolinea la loro inclusione nelle bevande energetiche, kombuchas e bevande frizzanti.
“Tuttavia, credo che la quota di mercato sarà sempre nei succhi di frutta e nei tè”, dice.
Payne dell’USHBC nota che insieme al loro alone salutare, i mirtilli vengono incorporati in una pletora di prodotti per bevande, comprese le bevande alcoliche.
“I mirtilli stanno diventando un ingrediente popolare nelle birre di grano alla moda, nelle birre lager, nelle birre artigianali, nelle stout, nel vino, nelle vodke e nei gin”, dice. “Come esempio di innovazione nutrizionale, i mirtilli sono stati formulati in bevande di fibra, che stanno aumentando in popolarità. Funzionano bene con i mirtilli, che rendono le bevande un modo delizioso per ottenere antiossidanti naturali. Oltre ad avere un buon sapore, le bevande a base di fibre che contengono mirtilli possono essere posizionate come vero cibo contenente antiossidanti naturali, non elementi sintetici prodotti in laboratorio.”
Pulito e funzionale
In linea con questo desiderio di ingredienti antiossidanti facilmente comprensibili e naturali è il desiderio di prodotti con etichetta pulita. Con questa tendenza, la trasparenza è la chiave per i produttori di bevande che giocano in questa arena, dicono gli esperti.
“Poiché i consumatori americani cercano sempre più ingredienti/bevande pulite e funzionali, gli antiossidanti naturali a base vegetale stanno prendendo più quote di mercato”, spiega Wheeler di FutureCeuticals. “Questo è guidato dalla mentalità della consapevolezza della catena di approvvigionamento – i consumatori chiedono di sapere da dove vengono i loro cibi e bevande e cercano un’etichetta più pulita e trasparente. Chiedono ingredienti reali, minimamente lavorati, sicuri ed ecologici.
“… La categoria si è espansa dagli estratti sintetici e altamente fenolici/lavorati ai veri antiossidanti alimentari”, continua. “L’etichetta pulita ha anche sfidato la categoria degli antiossidanti, un tempo molto silenziosa sulla sua catena di approvvigionamento e bombardata da preoccupazioni di adulterazione. Tirando indietro il sipario e condividendo il viaggio del prodotto con il consumatore, il legame di fiducia si rafforza.”
Come i consumatori chiedono etichette più pulite e un approvvigionamento più trasparente, i produttori di bevande dovrebbero essere attenti a queste richieste, dice Cooper di The Wonderful Co.
“Poiché i consumatori diventano più intelligenti sulle loro etichette alimentari, i marchi devono aderire a standard più elevati, e questo aiuta davvero a guidare le tendenze negli alimenti e nelle bevande naturali e clean label”, spiega. “I consumatori sono anche alla ricerca di opzioni salutari e di modi in cui possono incorporare alimenti che aggiungono benefici al loro benessere generale.”
Per aiutare i produttori di bevande a creare nuove bevande antiossidanti, FutureCeuticals offre due soluzioni naturali: Coffeeberry Cascara e Spectra, dice Wheeler.
“Per i millennial, la trasparenza alimentare e il riutilizzo o la riduzione al minimo degli sprechi di cibo sono i principali motori del loro desiderio di cercare cibo che sia sano per loro e per il pianeta. FutureCeuticals affronta entrambi questi desideri offrendo un ingrediente antiossidante a base vegetale chiamato Coffeeberry Cascara”, dice Wheeler. “Cascara significa ‘buccia’ in spagnolo, che è la buccia essiccata della ciliegia del caffè, una volta un flusso di rifiuti del processo tradizionale del caffè. FutureCeuticals collabora con aziende agricole biologiche, certificate Rainforest Alliance e Fair Trade per preservare il frutto del caffè insieme ai suoi composti fenolici naturali come le proantocianidine, l’acido clorogenico e l’acido chinico a beneficio della salute umana.
“D’altra parte, i consumatori cercano anche prodotti antiossidanti supportati dalla scienza clinica”, continua. “Spectra va oltre il potenziale antiossidante e dimostra una nuova frontiera nella scienza antiossidante documentando una reale azione antiossidante nel corpo umano. Una miscela di ingredienti naturali, Spectra ha dimostrato scientificamente di inibire la produzione di radicali liberi, ottimizzare il metabolismo cellulare e aumentare i livelli di ossido nitrico nel corpo.”
Quando si tratta di scegliere un ingrediente antiossidante di origine naturale e a base vegetale per una formulazione di bevande, i produttori di bevande possono scegliere tra tre categorie principali: frutta, tè e prodotti botanici, nota Kreienbrink di BI Nutraceuticals.
BI Nutraceuticals offre un portafoglio diversificato di soluzioni di ingredienti antiossidanti naturali, aggiunge.
“Offriamo decine di ingredienti con proprietà antiossidanti, dalle polveri intere (polvere di guayusa) agli estratti standardizzati (estratto di semi d’uva in polvere al 95%) e dalla frutta (acerola) ai tè (tè verde) alle piante (rosmarino)”, dice Kreienbrink.
Tuttavia, le caratteristiche antiossidanti non sono l’unica ragione per cui i produttori di bevande si stanno rivolgendo a questi ingredienti. Molte soluzioni antiossidanti forniscono ulteriori benefici alle bevande funzionali e con etichetta pulita, nota Kreienbrink.
“La tendenza mainstream dell’etichetta pulita ha influenzato tutti i segmenti alimentari e delle bevande, compreso il mercato degli ingredienti antiossidanti”, spiega. “Gli alimenti interi che contengono intrinsecamente antiossidanti, come l’acerola e il mirtillo rosso, sono utilizzati nelle bevande per le proprietà antiossidanti. Anche le polveri e gli estratti di tè verde sono molto popolari, specialmente gli estratti che sono standardizzati in polifenoli o livelli. Inoltre, molte aziende si stanno rivolgendo agli antiossidanti, come l’acerola e il rosmarino, per combattere naturalmente l’ossidazione (conservante naturale).”
Oltre a combattere lo stress ossidativo, alcuni ingredienti possono fornire un ulteriore beneficio funzionale, come la curcuma, che può anche combattere l’infiammazione, dice Kreienbrink.
In linea con questo, Cooper di The Wonderful Co. spiega che i melograni sono anche una buona fonte di potassio, che aumenta i benefici a valore aggiunto di questi ingredienti.
“dal punto di vista del marketing, il potere antiossidante del POM Wonderful 100% Pomegranate Juice è un elemento chiave di differenziazione. Oltre agli antiossidanti, una bottiglia da 8 once di succo POM 100% ha tanto potassio quanto una banana media, e il potassio è un elettrolita chiave per una sana funzione muscolare”, spiega. BI