Un nuovo studio mostra che gli uomini devono solo credere di aver battuto un altro uomo in una competizione per ottenere livelli di testosterone elevati e un senso gonfiato del proprio valore come prospettiva sessuale.
Gli scienziati hanno scoperto che questo cambiamento ormonale e psicologico ha reso gli uomini più inclini ad approcciare nuovi potenziali partner.
Il team di ricerca ha misurato i livelli ormonali, così come l’attrattiva auto-percepita e la fiducia nell’approccio con le donne, in 38 uomini ventenni prima e dopo aver gareggiato in battaglie testa a testa sui vogatori.
A insaputa dei partecipanti, le gare nello studio sono state truccate per dichiarare casualmente il vincitore, indipendentemente da chi era il vogatore più forte.
Mentre studi precedenti hanno dimostrato che la vittoria può influenzare gli ormoni maschili, non si sapeva se questo fosse dovuto agli sforzi necessari per vincere o alla convinzione di essere vincitori.
L’ultimo studio, condotto da antropologi biologici dell’Università di Cambridge e pubblicato oggi sulla rivista Human Nature, rivela che basta essere convinti di aver vinto, o addirittura perso, per causare fluttuazioni ormonali maschili che possono influenzare il comportamento sessuale.
I ricercatori dicono che questo è un esempio di “plasticità”: il corpo si adatta rapidamente – senza alterare il corredo genetico – per adattarsi a un cambiamento di circostanze. In questo caso un cambiamento percepito nello status sociale, dovuto al fatto che gli uomini credono di aver sconfitto un rivale.
Il corpo cerca di approfittare di questo apparente miglioramento dello status inducendo cambiamenti chimici e di conseguenza comportamentali che promuovono un approccio “a breve termine” al successo riproduttivo, dicono i ricercatori. Vale a dire, più sesso con partner nuovi e diversi.
“Gran parte dell’evoluzione consiste in compromessi negli investimenti energetici”, ha detto l’autore principale dello studio, il dottor Danny Longman, del Dipartimento di Archeologia di Cambridge.
“Un compromesso comune per i maschi sia tra le specie che all’interno di esse è tra le strategie di accoppiamento. Un approccio riproduttivo è a breve termine, investendo tempo ed energia per attrarre e perseguire molte compagne, e combattere la concorrenza. Un altro approccio è a lungo termine, investendo energia nell’allevare la prole con una sola compagna”.
“Abbiamo scoperto che un cambiamento percepito nello status sociale può indurre la fisiologia maschile ad adattarsi preparandosi a cambiare le strategie di accoppiamento per ottimizzare il successo riproduttivo.”
Longman sottolinea che in molte popolazioni animali, le gerarchie sociali maschili corrispondono al successo riproduttivo, e lo status sociale è determinato dalla competizione tra maschi.
Lo studio ha usato un semplice proxy per la competizione sociale e sessuale mettendo giovani uomini atletici uno contro l’altro per vedere chi era il vogatore più potente.
“La vittoria in una gara di canottaggio implica fortemente il possesso di una maggiore forza fisica rispetto all’avversario, un tratto trovato per essere valutato dalle donne nel nostro passato evolutivo quando si sceglie un compagno”, ha detto Longman.
Ha preso campioni di saliva per testare i livelli ormonali prima e dopo le gare. Un certo numero di questionari psicologici sono stati somministrati anche, progettato per misurare l’autostima, ‘sociosessualità’ (volontà di impegnarsi in sesso occasionale), ‘auto-percepito valore compagno’ e comportamento di accoppiamento (ad esempio la probabilità di avvicinarsi a donne attraenti). Fondamentalmente, Longman e colleghi hanno poi manipolato i risultati delle gare.
Gli uomini che credevano di aver vinto hanno ricevuto un aumento medio di testosterone del 4,92%, mentre quelli convinti di aver perso sono scesi in media del 7,24%. Nel complesso, gli uomini che pensavano di essere vincitori avevano livelli di testosterone 14,46% superiore loro avversari sgonfi.
Gli uomini che pensavano di aver perso non hanno mostrato alcuna differenza nel loro valore percepito come un compagno o fiducia avvicinando le donne. Tuttavia, gli uomini che si sentivano vincitori avevano un ‘valore di compagno auto-percepito’ che era 6,53% più alto, in media, dei loro rivali, ed erano 11,29% più propensi ad avvicinarsi a donne attraenti nel tentativo di istigare relazioni sessuali.
“Il sistema endocrino che controlla gli ormoni è sensibile ai cambiamenti della situazione. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il testosterone è più basso quando gli uomini sono in una relazione impegnata, o hanno figli, per promuovere strategie di accoppiamento a lungo termine”, ha detto Longman.
“I nostri risultati mostrano che sia il testosterone che i suoi corrispondenti effetti psicologici possono fluttuare rapidamente e opportunisticamente, spostandosi verso l’accoppiamento a breve termine in risposta a un cambiamento percepito nello status che può aumentare il valore di accoppiamento.”
Lo status sociale maschile ha meno a che fare con la forza fisica in molte società moderne, e Longman sarebbe curioso di vedere se risultati simili derivano da sfide intellettuali più familiari alla cultura basata sull’ufficio che molti uomini ora abitano. C’è sempre la questione del libero arbitrio, comunque.
“La fisiologia maschile può cambiare per trarre vantaggio da certe situazioni, ma alla fine le decisioni di un uomo dipendono da lui.”
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