Perché dovresti ascoltare
Craig Venter, l’uomo che ha guidato lo sforzo privato per sequenziare il genoma umano, è ora al lavoro su progetti ancora più potenzialmente capaci di cambiare il mondo.
In primo luogo, c’è la sua missione a bordo del Sorcerer II, uno yacht di 92 piedi, che, nel 2006, ha finito il suo viaggio intorno al mondo per campionare, catalizzare e decodificare i geni dei microrganismi sconosciuti dell’oceano. Un bel compito, se si considera che ci sono decine di milioni di microbi in una sola goccia d’acqua marina. Poi c’è il J. Craig Venter Institute, un’organizzazione no-profit dedicata alla ricerca sulla genomica e all’esplorazione delle sue implicazioni sociali.
Nel 2005, Venter ha fondato Synthetic Genomics, una società privata con una missione provocatoria: progettare nuove forme di vita. Il suo obiettivo è quello di progettare, sintetizzare e assemblare microrganismi sintetici che produrranno carburanti alternativi, come l’etanolo o l’idrogeno. Era nella lista delle 100 persone più influenti del mondo stilata dalla rivista Time nel 2007.
All’inizio del 2008, gli scienziati del J. Craig Venter Institute hanno annunciato di aver prodotto l’intero genoma di un batterio ricucendo faticosamente i suoi componenti chimici. Sequenziando un genoma, gli scienziati possono iniziare a progettare su misura organismi avviabili, creando robot biologici che possono produrre da zero sostanze chimiche che gli esseri umani possono utilizzare, come il biocarburante. E nel 2010, hanno annunciato di aver creato la “vita sintetica” – DNA creato digitalmente, inserito in un batterio vivente, e rimasto vivo.
Cosa dicono gli altri
“O è uno degli scienziati più elettrizzanti di quest’epoca, o è uno dei più pazzi”. – Washington Post