C’è la possibilità che se hai passato un po’ di tempo fuori in Arizona hai avuto un incontro con il cervo dalla coda bianca coues (Odocoileus virginianus couesi). E se non è così, stiamo andando a dirvi alcuni luoghi ideali per cercare questa piccola, bella sottospecie di whitetail nativo di Arizona e il deserto del sud-ovest. E chissà… Potresti avere un incontro indimenticabile con il cervo Coues durante la tua prossima visita al parco!
Storia
Iniziamo con un po’ di storia per aiutare a dipingere un quadro del perché i cervi Coues sono una specie così preziosa e unica in Arizona. Questi cervi sono stati descritti scientificamente dal naturalista e medico dell’esercito Dr. Elliot Coues mentre era di stanza a Ft. Whipple, AZ dal 1865-1866. Il Dr. pronunciò il suo nome “cows”, e questa è tecnicamente la pronuncia corretta della specie di cervo minuscolo che descrisse. Tuttavia, nel corso degli anni “cooz” è stato adottato come la pronuncia preferita in tutta la loro gamma nordamericana, e più comunemente usato nella conversazione. Nei parchi ci si può riferire a loro come si vuole, ci piace parlare di questi residenti comunemente visto parco!
Caratteristiche fisiche
Molti dei nostri visitatori parco provengono da località del midwest, back east, o stati del nord che conoscono whitetails molto bene! Infatti la coda bianca di Coues è molto simile alla coda bianca a cui siete abituati in questi altri stati con alcune eccezioni degne di nota. La prima e più evidente differenza tra la coda bianca di Coues e gli altri cugini della coda bianca è la dimensione. I cervi Coues (maschi) sono alti solo circa 30 pollici alla spalla, e solo gli esemplari con il corpo più grande raggiungono pesi di oltre 100 libbre. Come si vede comunemente con altri tipi di cervi, i cervi di Coues (femmine) sono un po’ più piccoli, e gli adulti hanno una media di circa 65 libbre.
Le orecchie e la coda dei cervi di Coues possono sembrare proporzionalmente più grandi dei whitetails a cui sei abituato a casa. Le loro grandi orecchie sono utilizzate per aiutare a dissipare il calore durante i caldi mesi estivi. Una rete di vasi sanguigni nelle loro orecchie aiuta a raffreddare la temperatura del sangue prima di restituirlo al loro sistema. Piuttosto fico, vero? I cervi di Coues hanno anche le familiari code a bandiera dei loro cugini a coda bianca, anche se più grandi rispetto alle dimensioni del corpo. Quando segnalano il pericolo ad altri cervi o fuggono dalla scena, le code dei cervi Coues si alzano e si gonfiano esponendo la grande parte inferiore bianca. Il bianco è facile da vedere in contrasto con il tipico habitat della coda bianca, e gli altri cervi lo notano molto rapidamente prima di fuggire.
La colorazione grigio ardesia, o “sale e pepe” dei cervi coues differisce in qualche modo dalle altre specie di coda bianca. Questo li aiuta a confondersi con il loro habitat per aiutarli a sfuggire ai loro principali predatori, i leoni di montagna. Le parti inferiori bianche o colorate, gli aloni bianchi intorno agli occhi e le strisce bianche intorno al muso dei cervi del Cuneese aiutano anche i visitatori del parco a identificarli positivamente. Una nota interessante… All’interno delle popolazioni di cervi di Coues, i lati superiori delle loro code variano dal rossiccio, al grigio e persino al nero. Questo è molto probabilmente dovuto alla genetica, ma è comunque divertente vedere i cervi con code di colori diversi all’interno di un gruppo.
La colorazione del corpo varia durante l’anno dei singoli cervi. Con l’allungarsi delle giornate primaverili, i cervi di Coues, come altre specie di cervi, si liberano del loro pelo invernale e iniziano a farne crescere uno nuovo. Man mano che il nuovo pelo cresce, il grigio viene sostituito da una pelliccia rossastra, o a volte “pelle di cervo”. Il cervo rimane così per tutta l’estate fino a quando il mantello viene sostituito ancora una volta da un nuovo mantello invernale grigio che fornisce più calore quando le temperature iniziano a scendere.
Visualizzare
Vedere i cervi nei parchi può essere semplice come un incontro casuale, o complesso come l’impostazione per trovarli specificamente. I parchi in cui i cervi di mare sono comunemente visti sono: Catalina, Dead Horse, Kartchner, Oracle, Patagonia (incluso Sonoita Creek), Slide Rock e Tonto Natural Bridge State Parks. Ogni parco elencato sopra ha abbastanza grandi popolazioni di cervi coues per rendere la possibilità di un incontro molto probabile. Gli incontri di solito avvengono sui sentieri situati nei rispettivi parchi, ma tieni gli occhi aperti anche in campeggio o sulle strade che attraversano i parchi. Non si sa mai quando un cervo di coues farà la sua comparsa!
Gli incontri fortuiti sono probabili sui sentieri, e più spesso che no, il cervo di Coues vi vedrà prima che voi vediate loro, se li vedete affatto. Questi delicati cervi sono più attivi durante le ore vicine all’alba e al tramonto, ma spesso si spostano durante il giorno per curiosare o bere qualcosa. All’arrivo in un parco chiedete ai ranger dove si vedono tipicamente i cervi di coues per aumentare la probabilità di un incontro.
Un paio di binocoli aiuterà notevolmente le vostre possibilità di vedere qualsiasi fauna selvatica, ma in particolare cervi puma perché si fondono così bene con i loro dintorni. Tieni il tuo binocolo a portata di mano e scruta casualmente i pendii esposti a sud e a est al mattino e alla sera per catturare i cervi che approfittano dei pendii carichi di cibo. Man mano che le ombre si fanno più piccole e la temperatura aumenta, i cervi di puma cercheranno piccole sacche isolate di ombra sui pendii settentrionali, o lati ombreggiati della vegetazione o caratteristiche topografiche. Usa il tuo binocolo per cercare il cervo che ozia casualmente all’ombra, ma tieni presente che un cervo intero potrebbe non essere visibile. Cerca invece pezzi del cervo come le grandi orecchie, le corna a forma di “C”, o la pelliccia bianca della parte inferiore per farti un’idea. Se il vostro binocolo è abbastanza stabile, sarete in grado di vedere i sottili movimenti del cervo che vi avviseranno della loro presenza.
Conclusione
La fauna unica dell’Arizona è celebrata nei parchi per l’opportunità di osservare animali relativamente indisturbati nel loro ambiente naturale. Per mantenere i cervi e gli altri animali selvatici a disposizione di tutti durante la loro visita, si prega di ammirarli a distanza. Quando cominciano a sentire la pressione dell’invasione gli animali possono cercare aree al di fuori del parco per vivere. Si prega di rispettare lo spazio degli animali nei parchi statali dell’Arizona, ma per favore godetevi anche la loro presenza!