L’unità nella Chiesa sembra essere un’idea superata. Era più facile per i cristiani del Nuovo Testamento; non avevano così tanti argomenti. Ora abbiamo denominazioni per separarci e per categorizzare diversi tipi di cristiani. Le dispute su chi deve scegliere la musica per il culto, se il proprio bambino può essere battezzato o se si può leggere la narrativa fantasy sono ovviamente essenziali. Unità significa che tutti i cristiani possono fingere di essere d’accordo su tutto, perché questa è la vera unità, no? Una specie di biancomangiare spirituale?
Beh, lo sarebbe…. se Dio fosse unitariano. Ma non lo è. Poiché la verità è trinitaria, l’unità dei credenti di conseguenza non è come il tofu, ma più come una macedonia esotica. Con noci. Un sacco di noci. I sapori di ogni carattere completano ed esaltano il carattere degli altri. Non siamo stati salvati per vivere da soli, ma in comunità. (“Sfortunatamente”, qualcuno potrebbe dire).
L’unità non significa che dobbiamo essere tutti d’accordo su ogni singola questione dottrinale, né che non discutiamo, in effetti, una volta o l’altra. Piuttosto, l’unità trova la sua identità nella concordanza sugli elementi essenziali della fede biblica. Il dissenso, d’altra parte, cerca aree di disaccordo con cui definirsi: “Io sono presbiteriano, tu sei battista”. “Noi mandiamo i nostri figli in una scuola cristiana, voi studiate a casa? “I tatuaggi sono peccaminosi; perché ne hai uno?”. L’unità, tuttavia, identifica l’altro fondamentalmente come un figlio di Dio. I cristiani “sono tutti figli di Dio mediante la fede in Cristo Gesù” (Gal.3:26).
In tutto il Nuovo Testamento, Gesù, Paolo e altri sottolineano l’importanza dell’unità nel corpo di Cristo, dando tre ragioni per questa necessità. Uno è quello di glorificare Dio (Rom. 15:6).
Questo è il fine principale di ogni cristiano, e ancora di più quando è per il bene dei loro compagni di fede. Paolo spiega come mantenere l’unità: “Accettatevi gli uni gli altri, come Cristo ha accettato voi, per rendere lode a Dio” (Rom.15:7). Colossesi riflette questo pensiero: “Perdonate come il Signore vi ha perdonato” (3:13). Coloro che Cristo ha perdonato realizzano il loro obbligo di perdonare liberamente gli altri, vedendo che essi stessi hanno peccato e sono stati perdonati più di quanto chiunque possa mai peccare contro di loro. Allo stesso modo, coloro che Cristo accetta si rendono conto della stupidità di rifiutare di accettare i fratelli in Cristo (Rom. 14:1), anche se i loro fratelli bevono birra o hanno tatuaggi. Dio è glorificato quando mettiamo da parte le nostre differenze e opinioni per riflettere l’amore che Lui ha riversato su di noi.
Un altro motivo di unità è avere una buona testimonianza: Gesù prega “che tutti siano uno… perché il mondo sappia che tu mi hai mandato” (Giovanni 17:20-21). È ragionevole chiedersi: “Cosa significa essere uno?”. La testimonianza di un cristiano non è solo verbale, ma si dimostra nelle azioni, perché “tutti sapranno che siete miei discepoli, se vi amate gli uni gli altri” (Giovanni 13:35). L’amore in azione, quindi, dovrebbe essere la caratteristica che definisce i seguaci di Cristo.
La terza ragione per cui i cristiani devono essere unificati è “affinché abbiano la piena ricchezza della piena comprensione” (Col. 2:2), cioè “affinché conoscano… Cristo” (Col. 2:2). Questo pensiero riecheggia in Efesini, che dice che la chiesa deve raggiungere “l’unità nella fede e nella conoscenza del Figlio di Dio” (Ef. 4:12). L’enfasi biblica sull’unità rende chiaro che il cristianesimo non è una religione eterea a cui si aderisce senza alcuna ramificazione pratica. Né si può dire di amare Dio se non si ama il prossimo (1 Giovanni 4:20). Andare d’accordo con gli altri credenti è, quindi, effettivamente necessario per conoscere Cristo stesso. Accidenti, diremo noi… E io che mi stavo proprio ambientando in questa cosa cristiana.
Interessante, la Bibbia usa tre metafore per la Chiesa quando parla di unità – un corpo (1 Cor. 12:27), un edificio (Ef. 2:21), e fratelli (Giacomo 1:2,19). La coincidenza di tutti e tre che iniziano con “b” (in inglese, almeno) è estremamente utile. I tre dimostrano rispettivamente l’umiltà, la saggezza e l’amore che dovrebbero essere evidenti nell’unità della Chiesa, e insieme formano un quadro che permette ai credenti di afferrare la visione che Dio ha per la Sua Chiesa.
Corpo – Prima di tutto, Paolo non dice che la Chiesa dovrebbe agire come un corpo. Dice che la Chiesa è un corpo – “il corpo di Cristo” (1 Cor. 12:27), non un ammasso di membra separate. Pertanto, il corpo di Cristo funzionerà bene o male. Le parti non hanno la possibilità di funzionare autonomamente. La Prima Corinzi 12 è il passaggio più lungo che tratta della Chiesa come corpo di Cristo, e l’enfasi principale è sull’umiltà – non dire con orgoglio ad un’altra parte: “Non ho bisogno di te! (12:21) Paolo elabora in un altro passaggio sullo stesso argomento: “L’umiltà sarà la caratteristica di coloro che discernono il corpo di Cristo.
Edificio – Sia Paolo che Pietro usano un edificio come figura retorica per descrivere la Chiesa. Forse il suo significato è stato confuso dall’associazione di una chiesa con un edificio, non come un edificio, quindi è necessario chiarire le acque. In Efesini, è un “edificio con Cristo Gesù stesso come pietra angolare principale… che sorge per diventare un tempio santo nel Signore” (2:21). In 1 Pietro, scrive che siamo “pietre vive… che vengono costruite in una casa spirituale” (2:5). La visione culminante della Bibbia è quella della Chiesa come una “città santa…(che risplende) della gloria di Dio” e con uno “splendore come quello di un gioiello prezioso” (Apocalisse 21:11). I versi successivi sono paralleli a Efesini nell’affermare gli apostoli come pietre di fondazione dell’edificio (cfr. Apocalisse 21:14)
Ma la chiesa oggi tende ad essere piuttosto miope, sempre a scrutare il più recente pastore famoso e a discutere l’ultima controversia teologica. Essendosi isolati da secoli di saggezza e conoscenza del passato, i cristiani si trovano a combattere le stesse battaglie dei loro antenati, ma senza le armi che hanno forgiato. Comprendere la Chiesa come un edificio significa che si avrà familiarità con le opere dei padri della Chiesa, dei riformatori, dei puritani e di altri grandi pensatori delle epoche passate e si sarà in grado di svilupparle.
I cristiani sono chiamati a servirsi l’un l’altro con i doni spirituali, che sono stati dati “affinché il corpo di Cristo sia edificato” (Ef. 4:12). Pastorale, insegnamento, incoraggiamento, amministrazione, donazione, ospitalità e servizio possono tutti aiutare gli altri credenti a crescere nella loro fede.
Fratelli – La familiarità ha reso opaca la vivida metafora degli altri credenti come fratelli. La chiesa moderna ha largamente ignorato questa figura di discorso, a suo danno. Il deterioramento delle famiglie può aver portato alla svalutazione del linguaggio familiare, ma se è così, è ancora più necessario recuperare la pienezza del suo significato nella chiesa. Ogni comunità di cristiani dovrebbe prendersi cura l’uno dell’altro, controllando i malati, aiutando gli anziani, facendo da mentore ai giovani e provvedendo alle ragazze madri e alle vedove.
Ci sono molte indicazioni su come vivere praticamente in unità. Galati ci dice di “portare i pesi gli uni degli altri” (6:2). Se una delle membra del corpo sta soffrendo, le altre parti devono empatizzare con essa. Forse una madre single sta avendo problemi con un ex marito minaccioso o una vedova anziana ha bisogno di compagnia. In entrambe le situazioni, la chiesa dovrebbe essere lì come la loro famiglia. Le donazioni alle missioni all’estero impressionano pochi; anche i non cristiani possono farlo. Amare il prossimo – chi ti sta vicino – è ciò che conta.
Amare il mondo intero è facile. Amare il prossimo è difficile.
L’unità si trova in questo – l’umiltà, la saggezza e l’amore di una comunità che conosce il peggio degli altri e crede il meglio (1 Cor. 13:7). Il Nuovo Testamento non è romanticamente ottimista sul fatto che i credenti andranno sempre perfettamente d’accordo. Infatti, Efesini è un trattato composto, ma fervente, sull’unità fraterna, gli ultimi tre capitoli costruiscono un caso per le implicazioni pratiche della realtà spirituale che i capitoli 1-3 descrivono.
Vivendo biblicamente, i cristiani possono “mantenere l’unità attraverso il vincolo della pace” (Ef. 4:3). Vedendosi come fratelli, essi cresceranno in saggezza, umiltà e amore mentre adempiono i loro ruoli nel corpo di Cristo. La comprensione biblica di “quanto è buono e piacevole quando i fratelli vivono insieme in unità” (Sal 133,1) si rifletterà nelle loro parole e azioni. Questa unità glorificherà Dio, essendo sia una testimonianza per il mondo che il mezzo per far crescere i suoi seguaci nella conoscenza di Suo Figlio. Nell’amore, la Chiesa sarà in grado di ramificarsi in ancora più ministeri e servizi con l’unità come centro.
Nota: Questo blog si è occupato principalmente dei veri credenti. Il secondo su questo argomento tratta i tipici dibattiti nella chiesa, la disciplina della chiesa e l’eresia.
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