Cosa fare quando tuo figlio regredisce

La sostanza qui è che c’è qualche nuovo comportamento che non fa parte della normale norma quotidiana. Il vostro bambino o adolescente sta regredendo, e nonostante i vostri tentativi di fermarlo, lui o lei continua con il comportamento regressivo.

In psicologia, questo è chiamato “regressione al servizio dell’ego”. Lo facciamo tutti. Ciò che significa è che se si è stressati per qualche motivo e di conseguenza sopraffatti, si fa un passo indietro a precedenti modalità di comportamento, o nel caso di un bambino, ad una precedente fase di sviluppo, per un po’ finché non ci si sente meglio e si può riprendere il normale funzionamento.

Questo tipo di regressione è ciò che sta dietro al prendere un giorno di riposo mentale dal lavoro. Ti senti sopraffatto, impoverito, a corto di energia, incapace di pensare o di usare il tuo cervello in modo chiaro, e hai solo bisogno di un giorno libero per non fare nulla. Spesso i giorni di salute mentale sono usati per fare proprio questo. Si vegge davanti alla TV, si legge un romanzo, si sta sdraiati, o a volte si recuperano anche le cose di casa che vi assillano e vi fanno sentire come se foste cronicamente indietro.

Qualunque sia il caso, un giorno di salute mentale è una reazione allo stress, e una regressione temporanea vi dà la possibilità di calmare la sopraffazione. Permettendo la regressione, la maggior parte di noi tornerà al lavoro sentendosi meno stressata e in grado di rientrare con un po’ più di grinta.

I bambini hanno esperienze simili, ma non sono consapevoli di quello che sta succedendo. Diventano stressati e reagiscono senza alcuna consapevolezza del cambiamento. A volte lo stress è prolungato e il comportamento regredisce per giorni, settimane o, nel peggiore dei casi, mesi.

Per i genitori, il compito è quello di capire da dove viene lo stress e vedere se è possibile alleviarlo. Può darsi che non si riesca a capirlo e che si debba semplicemente andare avanti per un giorno o due, ma la maggior parte delle volte, con un po’ di indagini, si può arrivare a qualche idea su ciò che ha portato alla regressione.

Ecco alcuni dei fattori di stress più comuni che possono portare a un comportamento regressivo.

Il fisico

• La mancanza di sonno è il numero uno di questa lista. Se i bambini passano diversi giorni o più con troppo poco sonno, la stanchezza si accumula e si ottiene un bambino irritabile, non cooperativo e infelice che inizia a regredire comportamentalmente.
• Un secondo fattore di stress fisico è una sorta di malattia in arrivo. Il vostro bambino potrebbe prendere un virus o un’influenza prima che voi lo prendiate, e il primo segno è un comportamento regressivo. La maggior parte di noi regredisce un po’ quando siamo malati.
• L’ultimo è un cambiamento nella dieta o una cattiva alimentazione. Se ci sono state quantità aggiuntive di cibo spazzatura, zucchero, e viceversa una mancanza di cibo sano per un periodo di tempo, si può vedere un comportamento regressivo e irritabile.

Sociale

I litigi con altri bambini, il bullismo, il sentirsi esclusi o isolati sono tutti fattori di stress sociale che possono portare a comportamenti regressivi.

I bambini più piccoli non possono davvero pensare attraverso le esperienze in un modo che permetta loro di mantenere l’autostima di fronte al rifiuto sociale. Gli adulti hanno problemi anche con questo, ma hanno la capacità di vagliare almeno ciò che è reale e ciò che non lo è, e di usare meccanismi di coping per mantenere il loro comportamento normale nonostante i problemi sociali.

Un bambino può diventare moroso, irritabile, appiccicoso, eccessivamente sensibile, polemico, iperattivo o distratto quando prende un colpo sociale. Arriva subito, senza molti ammortizzatori, e loro reagiscono. Non sono in grado di legare la loro reazione alla situazione. Lo sentono e basta.

Il nostro lavoro come genitori è quello di fare un po’ di lavoro investigativo e cercare di scoprire cosa è successo e fornire alcuni modi per affrontare la situazione.

Cambiamenti nell’ambiente o nella routine

Alcuni bambini sono più flessibili di altri e gestiscono il cambiamento con meno reattività, ma la maggior parte dei bambini reagisce a cambiamenti importanti come il trasferimento in una nuova casa, il cambio di scuola, o la nascita di un nuovo bambino, per citarne alcuni.

Le reazioni possono essere viste subito, ma a volte si presentano un po’ più tardi e si intensificano.

Tutti i cambiamenti significano una perdita. Molto spesso c’è anche un guadagno, ma la perdita avviene prima. Si perde quello che si stava facendo o a cui si era abituati, anche se non era una buona situazione.

Alcuni cambiamenti producono una reazione di lutto. Questo è particolarmente vero se il cambiamento comporta la perdita di una relazione. Per esempio, quando i bambini cambiano scuola, possono perdere il contatto quotidiano con buoni amici e insegnanti, così come la familiarità delle classi e dell’ambiente scolastico.

Potreste inizialmente vedere ritiro, freddezza, o al contrario iperattività seguita da tristezza e rabbia, e poi alla fine risoluzione quando si fanno nuovi amici, e la nuova scuola diventa familiare.

Le reazioni saranno molto probabilmente comportamentali nel senso che potrebbero non sembrare dirette. Invece di tristezza vera e propria, si potrebbe vedere appiccicosità o pianto quando è ora di andare a scuola, o comportamenti regressivi come dimenticanza, rifiuto di fare cose che normalmente si fanno senza problemi, linguaggio infantile o comportamenti infantili. Alcuni bambini reagiscono in modo più opposto con l’iperattività. Diventano una specie di maniaci.

Una nota qui sulla nascita di un nuovo bambino. Questo è un grande cambiamento per qualsiasi bambino, e spesso può portare ai comportamenti più regressivi. Dipenderà da diversi fattori:

• l’età del bambino
• la preparazione in vista della transizione
• la capacità del genitore di rilevare le reazioni e lavorare con loro man mano

In termini di età, penso che questo sia uno dei fattori più cruciali, specialmente se il vostro bambino ha meno di 3 anni e mezzo o 4. I bambini di questa età stanno lavorando su importanti compiti di sviluppo che li aiutano a stabilirsi come esseri umani interi e separati, che si sentono sicuri e possono calmarsi. Quando arriva un secondo bambino mentre il primo sta lavorando a questi compiti, c’è una vera sfida e un’interruzione della navigazione regolare di questa fase.

Alcuni bambini la superano meglio di altri, e anche alcuni genitori la superano meglio. Dipende in parte dalle risorse che avete e se avete il tempo e l’energia per lavorarci. Se lavorate a tempo pieno, diventa abbastanza difficile e faticoso.

In ogni caso, tutto può essere risolto e nulla è perduto, ma vedrete molta più reattività ad un nuovo bambino da un bambino di 2 anni e mezzo che da un bambino di 6 o 7 anni. La vostra bambina di 6 o 7 anni può partecipare più facilmente ad essere la sorella maggiore o il fratello maggiore e si sentirà inclusa. Ha già un gruppo di pari e ha esteso la sua vita nell’ambiente scolastico. Il vostro bambino di 2 anni e mezzo sentirà una perdita. Potete alleviare questo stress comprendendo la regressione e fornendo più attenzione individuale regolarmente al vostro bambino.

Stress da sviluppo

Come i bambini si muovono attraverso le fasi di sviluppo, possono provare ansia e reagire ad essa in modo comportamentale.

Un esempio perfetto è il periodo di tempo tra i 12 e i 14 anni altrimenti noto come prima adolescenza. Questi ragazzi stanno ricevendo sbalzi di ormoni man mano che raggiungono la pubertà, insieme ad una spinta interna ad allontanarsi dai genitori più verso il gruppo dei pari. Entrambi i fattori tendono a produrre un ping pong emotivo che vascula tra euforia e malumore o depressione.

Questi giovani tweens e teens spesso sperimentano l’ansia mentre si allontanano dalla famiglia, ed è probabile che si vedano periodi di indipendenza conditi da momenti di desiderio di tornare all’età precedente.

La tredicenne si veste, si trucca e va al centro commerciale per incontrare gli amici un giorno, e il giorno dopo vuole raggomitolarsi in pigiama e guardare film con la mamma.

A volte il comportamento può regredire per settimane se l’adolescente in erba diventa eccessivamente stressata da qualsiasi aspetto della sua vita, come avere un litigio con la sua migliore amica, essere sovraccaricata da nuove responsabilità scolastiche, iniziare il ciclo o essere respinta dal suo gruppo di pari. I ragazzi hanno gli stessi problemi, ma possono esprimerli in modo diverso. Possono diventare distaccati, vogliono stare in casa e immergersi in attività di evasione come i videogiochi, o diventare poco collaborativi e litigiosi.

È utile conoscere la fase di sviluppo in cui si trova vostro figlio, e informarsi su quali sono i compiti e quali comportamenti ci si può aspettare. Andate online, leggete un libro o parlate con altri genitori. Sapere cosa sta succedendo e perché lo rende molto più facile da sopportare, perché si capisce il processo sottostante che sta accadendo, e si sa che non durerà per sempre. Educandoti, puoi anche imparare cosa fare. C’è un’enorme quantità di informazioni disponibili per aiutarti.

Stress coniugale

Quando i genitori hanno problemi coniugali, è quasi impossibile nasconderlo ai figli. Anche se non ci sono segni esteriori, come litigare o fare a botte davanti ai bambini, essi sentono comunque la tensione e lo stress emotivo nell’aria. I bambini sono spugne e sono molto sintonizzati sui cambiamenti delle emozioni dei loro genitori. Potrebbero non sapere qual è il problema o persino essere abbastanza grandi da pensarci, ma sentiranno lo stress e lo interiorizzeranno e reagiranno ad esso.

Non c’è matrimonio che non abbia stress a volte, e spesso i matrimoni hanno periodi di stress. Questo è normale in realtà, perché i matrimoni attraversano fasi di sviluppo proprio come gli individui. Non potete evitarlo, ma potete essere consapevoli che quando avete dello stress coniugale, potreste vedere qualche comportamento regressivo nei vostri figli. Aiuta a riconoscere qual è la causa perché ti impedirà di diventare tu stesso troppo reattivo.

Penso che una delle parti più difficili dell’essere genitore è che i tuoi figli diventano quasi sempre più reattivi quando tu stesso sei sotto stress.

Questo perché per loro sembra che tu non sia disponibile quando sei stressato, così sentono una perdita e spesso diventano più esigenti per ottenere la tua attenzione per colmare il divario di separazione.

Aiuta se riesci a riconoscerlo quando sta accadendo e a fare qualche passo per farli sentire più a loro agio e connessi in modo che siano meno reattivi e regressivi dal punto di vista comportamentale.

Stress di base

Questa ultima categoria è semplicemente il sovraccarico di stress che si verifica quando stanno succedendo troppe cose e ci sono troppe richieste che producono sovraccarico. Alcune voci in questa categoria sono:

• Troppi compiti o troppi progetti scolastici.
• Troppe attività extra-curricolari e poco tempo libero.
• Vacanze.
• Fine settimana troppo pieni.
• Stagioni sportive cariche di molti allenamenti e partite.
• Performance di qualsiasi tipo.

In generale, un sovraccarico di attività e responsabilità con pause inadeguate e periodi di riposo o tempi morti può portare a un comportamento regressivo. Questo è vero anche per gli adulti!

Cosa puoi fare per affrontare la regressione

diventa un detective

La prima cosa da fare è affrontare il comportamento regressivo con una certa distanza emotiva e obiettività, e diventare un detective. Invece di arrabbiarti e reagire tu stesso, indaga su ciò che potrebbe accadere per far sentire tuo figlio emotivamente sopraffatto.

Parlare, fare domande, esaminare gli ultimi giorni o settimane, i cambiamenti nella routine, i prossimi eventi, lo stress in casa, il tuo stress, lo stress coniugale, o qualsiasi altra possibilità che potrebbe creare sopraffazione per tuo figlio.

Facendo questo, sarà più facile capire cosa fare per alleviare lo stress. Vi aiuterà anche a mantenere un approccio calmo e a trovare soluzioni.

Ridurre lo stress ovvio

• Fate un inventario delle attività in cui è coinvolto vostro figlio e riducetele, se necessario, per avere abbastanza tempo libero e tempo di gioco regolare e non strutturato.
• Assicuratevi che il tempo dedicato al sonno sia quello che dovrebbe essere, e reinstallate orari regolari per andare a letto e routine notturne se sono diminuiti.
• Controllate la dieta di vostro figlio e regolatevi se sta mangiando troppo in termini di zucchero e cibo spazzatura. Assicuratevi che proteine buone e carboidrati complessi siano gli elementi fondamentali.
• Trovare opportunità per l’esercizio fisico. Semplicemente giocare fuori o in un parco giochi è ottimo.
• Se c’è stress coniugale, vedete un consulente matrimoniale in modo da lavorare sul problema e fare progressi. Stabilite una regola con il vostro coniuge di non discutere o litigare di fronte ai bambini, e assicuratevi di passare del tempo con loro (oltre che tra di voi).
• Se siete esausti, sovraccarichi, depressi o ansiosi, pensate a come potreste trovare sollievo. La consulenza individuale può essere un’opzione utile. Ritagliatevi anche del tempo per voi stessi (se possibile), cambiando la routine quotidiana in qualche modo che ve la renda più facile, facendo esercizio fisico se potete (anche solo camminare va benissimo), mangiando bene, dormendo… sapete come funziona.
• Penso che portare i bambini a letto in orario e abbastanza presto sia importante tanto per i genitori quanto per i bambini, perché quella piccola quantità di tempo libero serale va molto lontano. Se attualmente non lo state facendo con successo, affrontatelo per primo. Il solo sapere che entro le 8:30 potrete rilassarvi senza ulteriori interruzioni è molto utile.

Lavora con i tuoi figli

Gioca

Per i bambini più piccoli, il gioco è l’attività numero uno che riduce lo stress e aiuta i bambini a ritrovare il loro equilibrio. Passate regolarmente del tempo a giocare sul pavimento con vostro figlio. Lasciate che siano loro a scegliere l’attività e partecipate secondo le loro indicazioni. Quando giocate, spegnete il telefono e date tutta la vostra attenzione al gioco. Anche se giocate solo per 20 minuti, l’attenzione e la partecipazione totali aiuteranno il vostro bambino a sentirsi meglio.

Il gioco dovrebbe essere creativo, cioè senza schermi. Giocate con bambole, figure, blocchi, giochi da tavolo o qualsiasi cosa piaccia al vostro bambino. Lasciateglielo scegliere.

Proverei a farlo tutti i giorni per un po’ finché non vedete una riduzione dei comportamenti regressivi e il ritorno alla normalità.

Anche per i bambini iperattivi, il gioco aiuta molto la reattività. Stimola la dopamina nel cervello e attiva i centri del piacere, mentre aumenta l’attenzione.

Questo tipo di gioco dà anche ai bambini un senso di potere che aiuta a calmare l’impotenza.

Meglio di tutto, il gioco immaginario permette ai bambini di elaborare i conflitti emotivi sotto mentite spoglie. Così provano sollievo senza sapere effettivamente cosa hanno risolto. Gli adulti e gli adolescenti parlano dei problemi, ma i bambini mettono i conflitti in situazioni di gioco dove vengono risolti a distanza.

In caso di dubbio, gioca! Aiuta sempre. Per maggiori informazioni su come fare questo, leggete Tecniche di gioco con i bambini delle scuole elementari.

Verbalizzare

I bambini spesso provano angoscia, ma non hanno idea di come esprimerla, così la recitano. Il vostro compito è quello di aiutarli a passare dalla recitazione dei sentimenti alla verbalizzazione. Non c’è bisogno di essere elaborati su questo, basta aiutarli a trovare le parole per identificare i sentimenti e dirlo.

Puoi iniziare verbalizzando per loro. Questo da solo è rassicurante per loro. Alla fine, interiorizzeranno le vostre parole e impareranno a identificare verbalmente il sentimento da soli.

Fate questo semplice, ma usate molte parole diverse in modo da etichettare i sentimenti con quanta più specificità possibile.

Invece di arrabbiato, dite irritabile, frustrato, furioso, ferito, preso in giro, o qualsiasi cosa descriva più accuratamente la situazione. Puoi farlo anche con i sentimenti positivi. Contento può significare felicissimo, eccitato, contento, calmo, o sicuro.

Avete l’idea. Basta etichettare senza tante discussioni. Le parole sono potenti e danno ai bambini un posto dove mettere il sentimento e lasciarlo. Più diventano bravi a verbalizzare, meno agiranno sul piano comportamentale.

Sostegno

Se vostro figlio è particolarmente appiccicoso, lasciatelo un po’ fare e calmatelo. Potreste lasciarla salire sul divano con voi e coccolarla, stare a letto insieme e guardare un film che le piace, fare una serata pizza e accamparsi sul pavimento, o semplicemente chiacchierare ininterrottamente. Invece di lottare contro l’aggrapparsi, immergetevi in esso fino a quando il vostro bambino si sente calmato, e poi potete fare un po’ di marcia indietro. Riaffermate il vostro amore per lei, fatela sentire importante e ristabilite il vostro legame.

Se avete un adolescente, ascoltare semplicemente senza distrazioni, mostrare reale interesse senza critiche e passare un po’ di tempo da soli insieme è inestimabile.

Sottolineo l’ascolto senza critiche perché è facile diventare reattivi alle cose che sentite quando i vostri adolescenti vi parlano casualmente. Se c’è un problema che dovete affrontare, tenetelo per un’altra volta.

Gli adolescenti stanno lavorando verso l’indipendenza, ma hanno bisogno dei loro genitori. La vostra presenza reale è inestimabile per loro, e una solida connessione con voi li aiuterà ad attraversare le montagne russe dello sviluppo dell’adolescenza.

Cercare informazioni

Come detto sopra, istruirsi sulle fasi dello sviluppo o su problemi specifici è uno strumento inestimabile sia per capire i problemi che per trovare soluzioni. State leggendo questo blog, quindi siete già in sintonia con la ricerca di informazioni per aiutarvi con i problemi dei genitori. Bravo!

Prenditi cura di te stesso

Non puoi dare ciò che non hai.

Sono un grande sostenitore dei genitori, perché penso che sia così facile criticare ciò che non fanno, e molto più difficile capire com’è veramente per ogni persona su base quotidiana. Solo tu vivi nella tua situazione, e sai quanto sia stressante.

Quanto sopra è inteso come una guida per te, e si spera per darti alcune idee che puoi usare. Detto questo, spesso potresti non avere l’energia o il tempo per fare tutte le cose che sarebbero utili. I vostri figli potrebbero essere regrediti perché sono sopraffatti, ma anche voi potreste essere sopraffatti.

Come meglio potete, considerate davvero quali modi potete prendervi cura di voi stessi per rendere le cose migliori. Aggiungere nuove attività potrebbe essere impossibile, ma forse ci sono cose che puoi migliorare in questo momento che renderebbero la tua vita più facile o almeno ti darebbero un po’ più di spazio per lavorare. Usa una qualsiasi di queste per aiutarti. Modificale per farle rientrare nel tuo programma. Qualsiasi cosa tu faccia porterà un po’ di sollievo.

Un’ultima nota

Ci sono altre ragioni per cui i bambini hanno un comportamento regressivo che non rientrano nello scopo di questo blog. Autismo, ADHD, disturbi dell’elaborazione sensoriale, ritardo dello sviluppo, lesioni cerebrali o traumi, ed epilessia sono tutti caratterizzati da comportamenti regressivi continui.

La cronicità e l’intensità dipendono dalla profondità del problema. Per esempio, alcuni bambini con ADHD più lieve se la cavano bene nel complesso usando le pratiche e le tecniche che ho proposto in questo blog. Se il disturbo è più sviluppato, avrete probabilmente bisogno di attingere ad altre risorse per aiutarvi a gestire la regressione e le disfunzioni comportamentali.

Come sempre, sono interessato al vostro feedback, e mi piacerebbe sentire le vostre idee e successi.